这家铺子门面开阔，雕花的木门漆色鲜亮，门楣上悬挂着一块黑底金字的牌匾，“来福铺”三个大字笔力遒劲，透着几分富贵气象。
铺子两侧的货架一直摆到门口，琳琅满目地堆着西域的香料、中原的瓷器，还有皮毛、丝绸、铁器等物，往来客人络绎不绝，果然是全城数一数二的规模。
“进去问问吧，这家看着门路广。”付玉郎提议道，率先迈步走了进去。
刚一进门，一股混杂着香料与木料的气息扑面而来。
店内货架高耸，分门别类地摆放着各色货物，一名身着青色短衫、腰系围裙的伙计立刻笑脸相迎，快步走上前来，语气热络：“三位少侠安好！瞧你们这衣着打扮，倒不像是本地的西域乡亲，是来楼古城走商进货，还是要添置些出行家当？”他说着，抬手比划了一圈，满脸自豪，“咱们‘来福铺’可是楼古城最大的商户，别的地方买不到的东西，这儿准有！西域的特色香料、兽皮、玉石，中原的绸缎、茶叶、瓷器，应有尽有，保准合三位的心意～”
付玉郎嘴角噙着笑意，摆了摆手道：“小哥客气了，我们今日不是来买东西的，倒是想向你打听一个人～”
伙计脸上的笑容瞬间僵了一下，眼底掠过一丝不易察觉的失望，但很快又掩饰过去，只是语气淡了些：“哦，不买东西啊……那不知三位少侠想打听哪位？是本地的乡邻，还是过往的客商？”
厉良人上前一步，语气诚恳地接过话茬：“我们要找的是一位中原人士，名叫严宽，不知小哥是否听过这个名字？”
伙计闻言，皱着眉头挠了挠后脑勺，仔细思忖了片刻，随即摇了摇头，一脸实诚地说道：“严宽？这个名字我倒真没听过～楼古城的中原客商不算少，但有名有姓的我大多有印象，这位严宽前辈，倒是从未听闻。”
“他也是中原之人，约莫中年年纪，或许曾在这一带停留过。”厉良人补充道，眼神中带着一丝期盼。
伙计仍是一脸茫然，摇了摇头道：“还是没印象。不过三位别急，我们老板见多识广，常年往返于中原与西域之间，走南闯北认识的人多，江湖上的事儿也知道不少，他说不定会知晓。三位稍等片刻，我这就去后堂叫老板出来。”说罢，他便转身要往后堂走去。
“等等！不用了，小哥。”高金突然开口阻拦，语气平淡却带着不容置疑的坚决，“多谢你的好意，我们再去别处问问便是。”说罢，他暗中拉了拉厉良人与付玉郎的衣袖，示意二人跟他走。
厉良人与付玉郎虽满心疑惑，但见高金神色凝重，便没有多问，对着伙计拱了拱手，随后快步跟着高金走出了来福铺。
刚踏出店门，厉良人便忍不住问道：“高金，你这是干嘛这么着急？那伙计都说老板可能知道，咱们再等等也好啊，总比漫无目的地瞎找强。”
付玉郎也附和道：“是啊，好不容易遇到个可能有线索的，怎么说走就走了？”
高金停下脚步，回头看了一眼来福铺的牌匾，压低声音解释道：“你们没多想吗？这家商户是全城最大的，名字又叫‘来福铺’，娄洪大哥说过，徐剑的父亲不就叫‘徐来福’吗？这‘来福铺’分明就是徐剑家开的，错不了。”
二人闻言，顿时恍然大悟，脸上的疑惑瞬间消散。
付玉郎咋舌道：“难怪看着这么气派，原来是那徐剑家的产业！我倒是把这一茬给忘了。”
高金接着道：“昨晚我们在客栈把徐剑收拾得那么惨，他吃了那么大的亏，若是让他父亲知道我们找上门来，认出了我们，以徐家在楼古城的势力，肯定不会轻易饶了咱们，到时候不仅打听不到严宽前辈的消息，反而会惹上一身麻烦。走吧，此地不宜久留，咱们换条路再找。”
二人闻言，纷纷点头称是，不敢再多耽搁，随即三人离开了这条商业街。
一路向西穿出楼古城的西城门。城外风势渐大，卷起漫天尘土，远处的戈壁滩与天际线连成一片，昏黄中透着几分苍凉。驿站就设在城门不远处，青灰色的屋顶孤零零立在旷野上，门前拴着几匹疲惫的驿马，屋内隐约传来旅客的交谈声。
“再去问问这驿站吧，说不定严宽前辈曾在此歇脚。”厉良人提议道，率先推门而入。
驿站内陈设简单，几张木桌摆得整整齐齐，掌柜的正低头拨弄着算盘。
三人上前说明来意，将严宽的姓名、来历一一讲清，可掌柜的只是摇头，伙计们也纷纷表示从未见过这么一位中原客人。他们又向歇脚的旅客打听，有走南闯北的商队，有探亲的农户，却无一人听过“严宽”二字。
眼看日头西沉，最后一丝余晖掠过戈壁，天色渐渐暗了下来，远处的山峦化作模糊的剪影。三人奔波了一整天，早已口干舌燥、疲惫不堪，再加上城外荒无人烟，夜里赶路多有不便，便决定在这家驿站旁的小客栈歇下。
客栈不大，只有前后两排土坯房，屋内陈设简陋，只有一张土炕、一张木桌和两把椅子。伙计送来热水和简单的饭菜，三人匆匆吃过，便各自歇下，只是心中都沉甸甸的——寻找严宽前辈的路，似乎比想象中还要艰难。
与此同时，楼古城内的来福堂后院，气氛却凝重得吓人。
徐来福端坐于厅堂主位，他年约五十，面容威严，颌下留着一缕短须，一身锦袍衬得身形愈发挺拔。只是此刻，他脸色铁青，双目圆睁，手中的茶杯被捏得咯咯作响，茶水顺着指缝滴落，浸湿了身前的锦缎衣袍，他却浑然不觉。
堂下，徐剑被两名仆从搀扶着，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，原本嚣张跋扈的模样荡然无存，只剩下难以掩饰的痛苦。
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