旧工业区如同城市肌体上一块早已坏死的疤痕。生锈的龙门吊骨架刺向灰蒙蒙的天空，废弃的厂房窗户黑洞洞地张开，破碎的玻璃像僵硬的泪痕。空气中弥漫着金属氧化、机油渗漏和某种更深沉的、工业衰败特有的颓丧气息。
然而，在蓝澜的感知中，这片区域的能量背景却并非死寂。地脉在此处有一个较为明显的隆起，如同地下潜藏着一道灼热的岩浆河，只是被厚重的钢筋混凝土层和岁月的尘埃所覆盖。那股微弱的血脉回应，正是从这片区域能量最活跃、也最混乱的深处传来。
她循着感应，来到一座规模最大的废弃铸造厂前。厂区大门被粗重的铁链锁死，围墙上布满带刺的铁丝网和破碎的玻璃碴。但这些凡俗的障碍对她形同虚设。她身形微动，已如轻烟般越过围墙，落在厂区内布满铁锈和油污的空地上。
铸造厂内部空间极其广阔，高达数十米的穹顶上垂落着断裂的钢索和残破的通风管道，巨大的熔炼炉如同沉默的钢铁巨兽匍匐在阴影中，地面上散落着废弃的铸模、砂型和各种叫不出名字的金属零件。空气中那股灼热的地脉气息更加明显，混杂着残留的金属分子和某种……极其微弱的、类似锻打炉火的灵性余温。
血脉的共鸣在这里变得清晰了一些，指引着她走向厂区最深处，那座最为庞大的、外壳布满斑驳锈迹的主熔炼炉。
靠近熔炼炉，她能感觉到炉体内部并非完全空荡，而是蕴含着一种奇异的、内敛的能量场。炉壁靠近地面的位置，有一扇极其隐蔽的、与锈蚀金属几乎融为一体的圆形暗门，若非血脉共鸣的指引和灵觉的仔细探查，根本无法发现。
暗门上没有任何锁孔或把手，只有一些模糊的、仿佛天然形成的火焰状纹路。
蓝澜伸出手，指尖轻轻触碰那些纹路。体内的初火血脉自然而然地产生波动，一缕温和的赤金能量顺着手臂流淌而出，注入纹路之中。
嗡……
暗门上的火焰纹路逐一亮起微光，发出低沉的、仿佛巨石摩擦的声响。厚重的圆形金属门向内缓缓滑开，露出一条向下倾斜、仅容一人通过的狭窄通道。一股更加精纯、更加灼热的地脉气息，混合着烟尘、金属和一丝若有若无的活人气息，从通道深处涌出。
没有犹豫，蓝澜闪身进入。暗门在她身后无声闭合，严丝合缝，仿佛从未存在过。
通道初极狭，才通人，复行数十步，眼前豁然开朗。
下方并非想象中阴暗潮湿的地下空间，而是一个被改造过的、充满蒸汽朋克风格的巨大洞穴。洞穴中央，是一个利用天然地脉热泉改造的、沸腾翻滚的炽热池水，池水并非普通泉水，而是呈现出暗红色，散发着精纯的火属性能量。池子周围，连接着各种粗大的金属管道、齿轮传动装置和闪烁着微弱灵光的水晶导管，将地脉能量引导、分流，输送到洞穴各处。
洞穴壁上开凿出数个石窟，有的摆放着简陋的生活用具，有的则像是工作间，里面堆满了各种金属材料、半成品的符文构件以及一些闪烁着能量光泽的奇特装置。空气中弥漫着熔融金属、机油和汗水混合的气味。
这里，显然是一个隐秘的据点。
而此刻，在中央地热池旁，站着三个人。他们衣着朴素，甚至有些破旧，脸上带着长期在地下生活特有的苍白，但他们的眼神却锐利而坚定，身上散发着或强或弱的、与蓝澜同源的初火血脉波动！
站在最前面的，是一个身材高大、骨架粗壮、满脸络腮胡的中年汉子，他赤着上身，肌肉虬结，皮肤因长期靠近高温而泛着古铜色，手中握着一柄巨大的、铭刻着火焰符文的锻造锤，锤头还隐隐散发着余热。他的血脉波动是在场三人中最强的，如同即将喷发的火山。
他左侧，是一个身形瘦削、戴着厚厚眼镜的年轻男子，手里拿着一个不断闪烁着数据和符文的光板，正飞快地操作着，眼神专注。他的血脉波动较弱，但更加灵动，与周围那些能量导管隐隐呼应。
右侧，则是一个围着皮质围裙、头发花白、但眼神依旧清澈的老者，他手中拿着一个尚未完成的、结构复杂的金属臂铠，正用刻刀在上面小心翼翼地雕琢着符文。他的血脉波动最为平和悠长，如同地底深处稳定燃烧的煤核。
三人显然早已察觉到蓝澜的到来，此刻正神色警惕、甚至带着一丝敌意地看着她这个不速之客。那壮汉更是握紧了手中的锻造锤，周身散发出灼热的气场。
“你是谁？如何找到这里的？”壮汉声音低沉，如同闷雷在洞穴中回荡，带着浓重的口音。他说的是一种极其古老、近乎失传的方言，但蓝澜血脉中的传承记忆让她瞬间理解了含义。
蓝澜没有立刻回答，而是缓缓释放出自身那经过三重力量淬炼、纯净而强大的初火血脉气息。她没有刻意压迫，只是让那份同源的气息自然流淌。
感受到这股远比他们任何一人都要精纯、强大的血脉共鸣，三人的脸色瞬间变了。那壮汉眼中的敌意稍减，转化为惊疑不定；年轻男子推了推眼镜，光板上的数据疯狂跳动；老者停下了手中的刻刀，浑浊的老眼中爆发出难以置信的精光。
“这气息……如此纯粹……堪比记载中的‘源火’……”老者喃喃自语，声音颤抖。
“我叫蓝澜。”蓝澜这才开口，用的同样是那种古老的语言，声音平静，“循着地火盟约的呼唤而来。”
“地火盟约……”壮汉重复着这个词，眼神复杂，“已经很久……没有人用这个称呼了。外面的‘净化者’（指净教）像猎狗一样搜寻我们，盟约早已名存实亡，只剩下我们这些躲在地底、靠着祖辈留下的这点地火苟延残喘的‘余烬’。”
他的语气中充满了苦涩与不甘。
“你不是‘余烬’。”那个一直沉默操作光板的年轻男子突然抬起头，镜片后的眼睛紧紧盯着蓝澜，语气带着一种研究者般的狂热，“你的生命光谱、能量层级、血脉纯度……都远超记录！你……你接触过‘源初之火’？甚至……你还平衡了‘古老之暗’的侵蚀？这怎么可能？！”
他的话语如同投入平静水面的石子，让壮汉和老者都露出了极度震惊的神色。
蓝澜心中微动，看来这些残存的初火之裔，并非对外界一无所知，他们有自己的信息渠道和研究能力。
“我确实经历了一些事情。”蓝澜没有否认，但也未详细解释，“净教的威胁与日俱增，他们正在进行针对所有初火血脉的清洗。我找到了这里，是希望找到盟友，而非敌人。”
壮汉与老者对视一眼，又看了看年轻男子屏幕上那些他们看不太懂、但显然非同寻常的数据，沉默了片刻。
最终，那壮汉深吸一口气，将锻造锤拄在地上，沉声道：“我是石坚，这里的守护者。这位是墨衡，”他指向年轻男子，“我们的‘灵匠’。这位是炎伯，”他指向老者，“我们的‘符文师’。”
他目光灼灼地看向蓝澜：“如果你真是盟约呼唤而来，并拥有你所言的力量……那么，证明给我们看。”
他侧身，指向洞穴深处一条更加幽暗、散发着危险高温波动的通道。
“走过‘熔炉之径’，抵达‘薪火之间’。那里，有盟约先辈留下的最后考验，也是……我们能否相信你的关键。”
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