柴山的日子，如同山涧溪流，表面看似平静重复，底下却自有其涌动的节奏与潜藏的危险。
牧云脖颈处黑斑的细微淡化，如同在无尽长夜中窥见的第一缕晨光，虽微弱，却彻底点燃了他心中的火种。他更加忘我地投入到日砍夜修之中，每一次挥动柴刀，每一次呼吸吐纳，都带着明确的目的和强烈的渴望。
《朽木诀》虽粗浅，却是他结合玉简、柴刀文气与自身绝境感悟而出，最为契合他目前状态。配合玉简镇压调和，效果虽缓慢，却坚定地改善着他的体质，侵蚀着盘踞肺腑的黑火尸毒。
他能清晰地感觉到，自己的力量在缓慢增长，挥刀不再那般吃力，甚至偶尔能引动那一丝柴刀文气，使得劈砍之时，刀刃似乎更易切入木柴纹理的薄弱之处。
然而，这细微的变化，在这死气沉沉的柴山，却如同投入平静湖面的石子，不可避免地引起了涟漪。
最先察觉异常的，是同样在柴山砍樵的其他杂役弟子。这些人大多早已被繁重的劳役和绝望的前景磨平了棱角，眼神麻木，如同行尸走肉。但牧云的不同，还是渐渐凸显出来。
他依旧瘦削，但原本那种摇摇欲坠的虚弱感减少了，挥刀的动作虽然依旧谈不上多么有力，却多了一种难以言喻的精准和效率。更重要的是，他眼神中那簇未曾熄灭、反而越烧越旺的火光，与周围彻底的死寂麻木格格不入。
“啧，那新来的小子，看着痨病鬼一样，劲儿倒好像见长啊？”休息间隙，一个满脸麻子的杂役啃着干粮，斜眼看着远处仍在挥汗劈砍的牧云，含糊不清地对同伴说道。
另一个黑壮汉子闻言，也瞥了一眼，瓮声瓮气地道：“谁知道呢？说不定是回光返照。你看他那脸色，白得跟鬼似的，哪天死在山沟里都不奇怪。”
“可我咋觉着他脖子上那黑癍……好像淡了点？”麻子脸眯着眼，有些不确定地嘀咕。
“你看花眼了吧？被煞气蚀体，哪有那么容易好的？监工老爷不都说了，没救！”黑壮汉子不以为意，狠狠咬了一口馍馍。
杂役们大多只是私下议论几句，并未深究。在这朝不保夕的地方，自己的死活尚且顾不过来，哪有闲心长久关注他人？
但有一个人，却将牧云的变化清清楚楚看在了眼里，并从中嗅到了不一样的味道。
这人便是张狂。
张狂能在这柴山杂役中作威作福，靠的不仅是几分蛮力，更有几分欺软怕硬的精明和狠辣。
他早就看牧云这个新来的不顺眼，尤其是李执事亲自送来这点，让他心里莫名有些不舒服，总觉得这病痨鬼或许有点什么不同寻常的背景（虽然极其微末），故而平日里刁难最多。
他冷眼旁观了几日，越发觉得牧云可疑。气息似乎平稳了些，砍柴的效率也确实在提高，最关键的是，那种求生的韧劲，不像其他杂役那般认命！
这让他感到一种被挑衅的不悦，同时，一个念头也开始在他心中滋生：这痨病鬼，怕是藏了什么好东西！不然凭什么能扛住尸毒，还有所好转？难道是矿渊里捡到了什么宝贝？
这一日，牧云找到一株木质异常坚硬、却蕴含着些许特殊气感的歪脖子树，正全神贯注，尝试将《朽木诀》运转与劈砍节奏完美结合，柴刀落下时，隐隐带起一丝极微弱的、不同于普通劲风的气流。
就在这时，一个阴阳怪气的声音在他身后响起：“哟，牧云师弟，这么卖力？看来身子骨是大好了啊？”
牧云心中一凛，收刀回身，只见张狂抱着双臂，带着两个跟班，不知何时站在了他身后，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，眼神却像毒蛇一样在他身上逡巡，尤其在他脖颈衣领处和多看了几眼。
“张师兄。”牧云垂下眼睑，低声应了一句，握紧柴刀，身体微微紧绷。来者不善。
“听说师弟最近砍柴很有一手啊，”张狂踱步上前，目光扫过地上那被劈开、断面光滑的歪脖子树桩，眼中闪过一丝诧异，随即贪婪之色更浓，“看来是有什么诀窍？或者……得了什么好宝贝，能帮你吊着命，还能长力气？”
他最后那句话压低了声音，带着明显的试探和威胁。
“师兄说笑了，”牧云心中警惕提到最高，面上却依旧平静，“只是拼命干活，不想饿死而已。哪有什么宝贝。”
“是吗？”张狂冷笑一声，突然出手如电，一把抓向牧云的胸口衣襟！“那让师兄我检查检查，看你藏了什么好东西没有！”
这一抓又快又狠，若是之前，牧云绝难躲开。但此刻他《朽木诀》初成，感知和反应速度都提升不少，脚下下意识地一错步，身体以一个略显别扭却异常灵巧的姿态向后滑开半步，险之又险地避开了这一抓。
张狂一抓落空，愣了一下，脸上顿时挂不住，涌起一股戾气：“好小子！还敢躲？！果然有鬼！给我按住他！”
他身后两个跟班立刻狞笑着扑了上来。这两人也是做惯了粗活，有一把子力气，左右夹击，就想将牧云制服。
牧云心头一沉，知道今日难以善了。他体内那点微末修为，根本不足以正面抗衡三人。硬拼只有死路一条！
危急关头，他脑海中瞬间闪过玉简上那些流转的符文、地上勾勒的河图片段、以及砍柴时感悟的树木纹理走向。
周围的环境仿佛在他感知中变得清晰起来——哪里地面有凸起的树根，哪里是松软的泥土，哪里是相对坚实的落脚点。
他不进反退，猛地向左侧一撞，并非撞向那跟班，而是撞向旁边一丛茂密的荆棘！那跟班没想到他如此反应，一拳打空，收势不及。牧云则利用这一撞之力，身体就势一矮，从另一个跟班挥来的手臂下滚了过去，动作狼狈不堪，沾了一身枯枝败叶，却恰好躲开了两人的合围。
“废物！”张狂骂了一句，亲自上前，一脚带着风声踹向牧云的小腹，这一脚若是踹实了，足以让牧云半天爬不起来。
牧云刚刚滚地起身，旧力已尽新力未生，眼看难以躲避。他瞳孔一缩，几乎是本能地，将手中柴刀横在身前，并非格挡，而是刀尖微微向上，正对着张狂踹来的脚踝方向！那角度刁钻，竟是同归于尽的打法！
张狂没想到这病痨鬼如此悍勇，他可不想用自己的脚去碰那锈迹斑斑却依旧锋利的刀口，只得硬生生收回力道，踉跄了一下，气得脸色铁青。
“好！好得很！”张狂眼中凶光毕露，“看来不给你点厉害瞧瞧，你是不知道马王爷有三只眼！”
他彻底动了真火，就要再次扑上。
就在这时，远处传来一声苍老的咳嗽声，以及慢吞吞的、有气无力的吆喝：“那边的……吵什么吵……柴砍完了吗？就想偷懒惹事……皮痒了是不是……”
是那整日瞌睡的老执事！他不知何时醒了，正眯着浑浊的老眼，朝这边望来。
张狂动作一僵，脸上闪过一丝忌惮。这老家伙虽然看起来半死不活，但毕竟是宗门任命的管事，真要闹大了，他也没好处。他狠狠瞪了牧云一眼，压低声音威胁道：“小子，你给我等着！这事没完！你藏的东西，老子迟早给你翻出来！”
说完，他朝两个跟班使了个眼色，骂骂咧咧地转身走了。
牧云站在原地，剧烈地喘息着，后背已被冷汗浸湿。方才短短几息之间的周旋，凶险程度丝毫不亚于在矿渊面对煞涌！他完全是凭借提升后的感知和对环境的利用，才险之又险地避开正面冲突。
他看了一眼手中紧握的柴刀，刀柄上那模糊的刻痕似乎愈发冰凉。刚才情急之下，那股悲凉文气似乎也活跃了一丝，让他心思更为清明，才能做出最正确的应对。
老执事远远地又打了个哈欠，嘟囔了一句“清净之地，吵吵嚷嚷，成何体统……”，便又缩回他的竹椅，仿佛一切与他无关。
牧云深吸一口气，压下翻腾的气血。他知道，张狂绝不会善罢甘休。今天的冲突，只是开始。这片看似平静的柴山，暗流已然涌动。
他必须更快地提升实力！
然而，祸不单行。傍晚收工时分，天空忽然阴沉下来，铅灰色的乌云低低地压着山峦，空气中弥漫着一股山雨欲来的沉闷湿气。
一个与张狂交好、负责去外门交接杂事的杂役弟子匆匆跑回来，脸上带着一丝神秘又惶恐的表情，凑到张狂耳边低声嘀咕了几句。
张狂闻言，先是皱眉，随即脸上露出一丝诡异的兴奋，目光下意识地朝着柴山更深处、那片被称作“鬼哭林”的禁忌区域望了一眼，又很快收回，扫过牧云时，闪过一丝更加阴冷的算计。
“……知道了。”张狂摆摆手，打发走那人，随即提高了声音，对着所有杂役弟子宣布：“都听好了！刚才得到消息，后山‘鬼哭林’那边，最近晚上又不太平了！都给我警醒点，天黑之后，谁也不准往那边凑！不然死了伤了，可没人给你们收尸！”
他这话看似警告所有人，但目光却有意无意地多在牧云身上停留了一瞬。
杂役弟子们闻言，脸上都露出恐惧之色，显然对“鬼哭林”的传说讳莫如深。
“听说……昨晚又有人听到那边有动静了，好像……好像不只是哭声……”一个年纪稍大的杂役脸色发白，声音颤抖地低语。
“好像……还有吹吹打打的声音……像是……像是迎亲的乐声……但邪门得很……”另一个接口道，声音压得极低。
“别说了！快闭嘴！想想都瘆人！”
人群一阵骚动，恐惧的情绪迅速蔓延。
牧云心中也是一凛。鬼哭林？迎亲乐声？他想起矿渊地底那恐怖的经历，难道这青云宗内，也有类似那诡异红轿的不祥之物？
张狂将众人的恐惧看在眼里，尤其是牧云那瞬间的凝重神色，让他嘴角勾起一抹不易察觉的阴笑。
他故意大声道：“怕什么！宗门自有法度！只要你们守规矩，别乱跑，自然不会有事！至于某些心里有鬼的……哼，那就自求多福吧！”
雨点开始啪嗒啪嗒地落下，敲打着树叶和屋顶，很快连成一片雨幕，将柴山笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
牧云回到冰冷的木屋，听着窗外淅沥的雨声和远处隐约传来的、被风雨扭曲的、似有似无的怪异声响，心中的危机感前所未有地强烈。
外有张狂虎视眈眈，内有尸毒亟待清除，如今又多了“鬼哭林”这诡异的禁忌传说。
这柴山，绝非避风港。暗流之下，恐怕藏着更深的漩涡。
他握紧玉简，眼神在昏暗中熠熠生辉。
必须更快，更快地变强！在这一切吞噬他之前！
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