时光在汗水、尘土中飞速流逝。戈尔丁三号卫星上的三个月军训，终于进入了下一阶段。
晚会带来的兴奋与波澜，如同投入深海的石子，虽激起片刻涟漪，但很快便被更高强度的训练和更严肃的氛围所吞没。
军部确实以极高的效率封锁并淡化了当晚异象的细节，所有相关记录被列为加密档案，知情者均被下达封口令。对绝大多数新生而言，那晚的震撼逐渐沉淀为一段热烈的集体记忆，而摆在眼前的，是更现实的挑战。
基础的队列、体能、战术动作早已结束。
从第二个月开始的训练内容变得更加复杂和贴近实战：小队战术协同、野外生存、据点攻防、低烈度环境下（模拟）的城镇战、甚至还包括了基础星舰危机应对和真空环境下的紧急求生。
训练场也不再局限于“铁砧”基地内部，而是扩展到了戈尔丁三号卫星上更大范围的、经过特殊改造和清理的“实战训练区”。这里的地形更加复杂，遍布着模拟的废墟、壕沟、雷区和自动防御工事。
气氛明显变得不同。
教官们的吼声中少了些刻意的羞辱，多了些冷硬的实战指令。受伤的情况开始增多，虽然基地医疗水平极高，但扭伤、擦伤、甚至偶尔因操作不当导致的模拟爆炸冲击伤都时有发生。每天训练结束后，新生们带回宿舍的除了满身疲惫，身上经常会增加新的伤口。
文学系的新生们经历了最初的极度不适应期。他们的体能和战斗素养依然是所有院系中最弱的，但在沈清歌近乎严苛的针对性训练和其余三位辅助教官毫不松懈的督促下，竟也硬生生地跟上了进度。
紧张的气氛持续发酵，终于在军训的最后一个月初，一项重量级任务下达：
“全体新生注意！”总教官冷硬的声音通过基地广播系统传遍每个角落，“你们将进行为期二十天的‘前线观察与适应性部署’。目的地：联邦与‘灰烬地带’交界的前沿警戒区域，K-19哨站群。”
命令一出，整个基地爆发出难以抑制的低声哗然。
K-19哨站群！那不是训练区，那是真正的边境线，是时有摩擦发生、需要时刻警惕的真实战场！虽然命令中明确强调此次行动以“观察”和“适应性部署”为主，不要求新生直接参与一线战斗，但仅仅是“前往”本身，就足以让所有人心跳加速。
这意味着，他们将不再是隔着屏幕或是在安全模拟场中想象战争，而是要亲身踏入那片被硝烟和危险浸透的土地，呼吸带着火药味的空气，亲眼目睹联邦的战士们是如何在真正的压力下战斗和生存。
“此行目的，”总教官的声音压下了所有骚动，“是让你们这群未来的军官、精英，真正理解‘守护’二字的重量，亲眼看看你们将来可能要面对的是什么！不是让你们去逞英雄！一切行动，必须绝对服从前线指挥官的命令！违令者，军法从事！”
没有欢呼，只有一种混合着紧张、兴奋、恐惧和强烈好奇的复杂情绪在弥漫。
出发前的准备变得格外肃穆。检查装备不再是例行公事，每个人都反复确认着自己的作战服密封性、应急物资、求救信号发射器。各院系的新生们都领到了各自的任务地点。
苏白所在的小队被分配到了一个位置相对靠前、视野开阔的观察所，带队的正是沈清歌。沈清歌在任务简报会后，特意将她留下。
“K-19区域环境复杂，虽非主要交战区，但流弹、小股渗透、甚至偶发的星兽骚扰都是常态。”沈清歌看着她，“你的任务是观察和记录，不是创作。除非得到明确指令，否则绝不允许擅自使用大规模才气异象，明白吗？那不仅会暴露位置，更可能引来不必要的关注和危险。”
“明白，教官。”苏白郑重点头。
庞大的运输舰队再次集结。这一次，舱内的气氛与来时截然不同。没有了初入军营的懵懂和抱怨，取而代之的是一种沉甸甸的肃静。新生们透过狭小的舷窗，看着戈尔丁三号卫星在视野中逐渐变小，最终被漆黑的宇宙和遥远的星云取代。
大约过去三天时间，舰队开始减速，透过舷窗已经能看到前方那片目的地——原本应该黑暗寂静的宇宙背景中，点缀着不少微小的人造光点，那是巡逻的舰艇和警戒卫星。更远处，甚至能看到偶尔一闪而逝的、代表能量武器发射的短暂亮光。
“即将抵达K-19区域，做好登陆准备。”冰冷的广播声响起。
运输舰轻微震动，穿过一层无形的屏障，最终降落在一个人工开凿的巨大岩洞港口内。舱门打开，一股混合着金属、机油、尘土以及一丝若有若无的……焦糊味的气息涌入。
真正的战场气息。
新生们列队走下舷梯。港口内异常繁忙，穿着斑驳作战服、脸上带着风霜和疲惫痕迹的士兵们行色匆匆，各种装甲车辆和工程机械发出轰鸣。没有人对这群穿着崭新作训服、脸上还带着稚气的“学生兵”投来过多好奇的目光，他们的眼神大多严肃而专注。
前来接应的是一名脸上带着疤痕、眼神如同鹰隼般锐利的中尉。他没有任何寒暄，直接开始按照名单快速分组，将新生们分配给早已等候在旁的、来自不同哨站的老兵。
“你，跟我走。”
“你们几个，上那辆装甲车。”
“去二号观察所，那边有人接应。”
......
苏白和另外几名同学被一名沉默寡言的老兵带上了一辆有着厚重装甲的运兵车，随后沈清歌也上了车。车辆颠簸着驶出港口，进入了一条昏暗的地下通道。
不知行驶了多久，运兵车终于停下。老兵拉开车门，刺眼的阳光和干燥的风沙瞬间涌了进来。
“到了，三号观察所。下车，跟上。”
苏白深吸一口气，背好自己的装备，跳下车。眼前是一片荒凉的红褐色山丘，远处的地平线上，可以看到几处低矮的、伪装过的建筑轮廓。更远方，天际线的尽头，隐约有黑色的烟柱升起。
空气中，那股焦糊味似乎更浓了一些。耳边，除了风声，似乎还能听到极远处传来的、沉闷的、分不清是爆炸还是雷鸣的隐约声响。
她抬起头，看向那片灰蒙蒙的天空。这里，就是真实的硝烟弥漫之地。她的军训最后一课，终于要在真正的战火边缘，拉开了序幕。
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