暮色四合，华灯初上。陈府内院的温馨灯火，与院墙之外帝都的繁华喧嚣，俨然是两个世界。陈安正趴在苏晚晴膝头，听她轻声细语地讲着嫦娥奔月的故事，小雪晴在摇篮里睡得正香，秦若兰与柳如烟在一旁低声讨论着新得的几味药材的炮制方法，林红袖则擦拭着她那把心爱的宝剑，偶尔抬头看一眼其乐融融的众人，嘴角噙着一丝满足的笑意。这是陈府最寻常不过的一个夜晚，安宁，祥和，充满了烟火人间的暖意。
然而，这份安宁被一份突如其来的请柬打破了。前院管家恭敬地送来一份泥金帖子，是吏部侍郎张谦在府中设下私宴，特邀陈铭过府一叙。张谦与陈铭在朝中虽非同一派系，但表面功夫向来做得足，此类宴请以往也偶有之，只是今日这帖子，来得似乎比往常更急切一些。
陈铭接过帖子，目光在落款处停留片刻，指尖无意识地在光滑的纸面上摩挲了一下。他抬眼看了看内院透出的温暖灯光，眼中闪过一丝不易察觉的留恋，随即恢复了一贯的沉稳。他转身对迎出来的秦若兰温言道：“张大人相邀，我去去便回。你们不必等我，早些歇息。”
秦若兰替他理了理官袍的衣领，柔声道：“夫君且去，少饮些酒，席间菜蔬也要用些，莫要空着肚子。”
陈铭点点头，又走到苏晚晴身边，俯身亲了亲女儿熟睡的脸颊，再揉了揉陈安的脑袋，这才转身，带着两名随从，踏入了渐深的夜色之中。陈安看着父亲消失在门廊拐角的背影，不知为何，心里那丝若有若无的不安又悄然浮现，他下意识地握紧了胸前的玉佩。
张侍郎府邸离陈府不算太远，盏茶功夫便到。府门前车马簇簇，灯火通明，显示着宴会的热闹。陈铭被引入花厅，只见厅内觥筹交错，丝竹悠扬，已有不少官员在座，多是些平日与张谦走得近的，或是在各部司担任要职的实权人物。张谦亲自迎了上来，满面春风，寒暄得极为热络。
“陈大人大驾光临，真是蓬荜生辉啊！快请上座！”张谦拉着陈铭的手，将他引至主位旁的一张席案前。席间众人也纷纷起身见礼，气氛看似一团和气。
酒过三巡，菜过五味，席间的话题渐渐从风花雪月、京中趣闻，转向了时政朝务。起初只是些不痛不痒的议论，直到一位坐在陈铭斜对面、面色略显苍白、眼神却透着精明的官员，似是无意间提起了江南漕运之事。
“说来也巧，”那官员抿了一口酒，慢悠悠地说道，“下官日前偶遇一位从临波府来的旧友，听他说起近来潋滟泽一带的漕运，似乎颇有些不顺，几大商会摩擦不断，连带着漕粮北运都受了些影响。唉，这东南赋税重地，可出不得半点岔子啊。”他说着，目光似有似无地扫过陈铭的脸。
陈铭心中警铃微作。潋滟泽！这个名字近日在他心中已盘旋过无数次。他面色不变，端起酒杯浅酌一口，淡淡道：“漕运事关国计民生，地方官员自会妥善处置。些许摩擦，想必也是难免，不至于影响大局。李大人这位旧友，消息倒是灵通。”
那李大人干笑两声，道：“陈大人说的是，是在下杞人忧天了。不过，”他话锋一转，压低了声音，仿佛推心置腹，“听闻……国师府门下几位擅长堪舆星象的先生，近日似乎也对江南风水颇感兴趣，还曾派人前往游历。都说江南乃文脉所钟，龙气所聚，莫非是看出了什么不凡之处？”他边说边仔细观察着陈铭的反应。
“观星阁”的人！陈铭握着酒杯的手指微微收紧，指节有些泛白，但脸上依旧波澜不惊，甚至露出一丝恰到好处的疑惑：“哦？竟有此事？国师大人心系社稷，关注各地风物，也是常理。至于龙气文脉之说，玄之又玄，我等俗吏，还是着眼于实实在在的政务为好。”他将问题轻飘飘地挡了回去，既不否认，也不深究，态度模糊得让人抓不住把柄。
李大人见他滴水不漏，眼中闪过一丝失望，随即又堆起笑容，附和道：“陈大人高见，是下官失言了，失言了。来，喝酒，喝酒！”
张谦在一旁打着圆场，又将话题引向了别处。但接下来的宴饮中，陈铭能清晰地感觉到，有几道目光时不时地落在他身上，带着探究与审视。这场宴请，果然不是简单的叙旧。张谦做东，李大人唱和，一唱一和，分明是在试探他对江南之事的了解程度和态度。他们想知道，他这个龙脉守护者，是否已经察觉到了潋滟泽的异常，以及，他对“观星阁”的介入，持何种立场。
陈铭心中冷笑，面上却依旧从容应酬，该饮酒时饮酒，该谈笑时谈笑，言辞谨慎，不露丝毫破绽。他甚至在席间主动提起了几桩无关紧要的刑部旧案，巧妙地展示了自己“专注本职”的姿态。直到月上中天，宴席才渐渐散去。
辞别张谦，坐上回府的马车，车厢内只剩下自己一人时，陈铭脸上那层面具般的从容才缓缓褪去，取而代之的是深沉的冷峻。夜风透过车帘缝隙吹入，带着寒意。对方的试探已经开始了，而且来得如此直接，这说明他们对潋滟泽所图非小，并且，有些迫不及待了。
马车在寂静的街道上行驶，轱辘声在夜色中格外清晰。陈铭闭上眼，脑海中飞速盘算。今日之事，证实了他的判断，也让他看清了对手的急切。他必须更快，更稳。
当马车终于在陈府门前停下时，陈铭深吸一口气，将所有的冷峻与算计都深深埋入心底，脸上重新挂上温和的神情。他推开府门，内院里，为他留着的灯火依旧温暖，仿佛能驱散一切来自外界的寒意。他知道，这场暗战，他已经没有退路。
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