车辙碾过祁连山的积雪时，发出咯吱咯吱的声响，像谁在耳边磨牙。云织雾裹紧貂皮斗篷，看着窗外掠过的冰崖——崖壁上的冰挂如刀似剑，在阳光下折射出刺眼的光，让人想起沈砚说的“冰蛟”。
“还有五十里就到冰莲谷了。”江叙白将一张羊皮地图铺在腿上，指尖划过标注着“漩涡”的位置，“知微堂的人说，那漩涡最近转得特别急，像是有东西在下面搅动。”
萧既明正给穿冰鞋的铁齿上油，动作利落得像在打磨兵器：“管它是什么东西，敢挡路就给它来一刀。”他晃了晃腰间的短刀，刀鞘上的红宝石在颠簸中闪着光。
沈砚抱着个铜制罗盘，盘针正疯狂打转，指针末端的冰莲图案始终指向西北方：“堂哥说这罗盘能感应镇脉石的气息，越靠近漩涡，指针转得越急。”
马车在一处背风的山坳停下时，天色已近黄昏。谷口的风像刀子般刮过来，带着冰碴子打在脸上生疼。云织雾踩着穿冰鞋往谷里走，鞋底的铁齿咬进冰层，发出细碎的咯吱声，倒比想象中稳当。
冰莲谷比记忆中更荒凉。原本该绽放冰莲的地方，此刻只剩下裂开的冰层，像块被打碎的镜子。暗河的水面泛着诡异的黑，水流湍急得几乎要冲出河道，漩涡在中央打着转，卷起白色的浪花，像张要吞噬一切的嘴。
“活木散果然起作用了。”江叙白蹲下身，手指沾了点河水，放在鼻尖嗅了嗅，“有龙血树的味道，而且浓度很高，再这样下去，不出三日，暗河就会被疯长的树根堵死。”
萧既明往漩涡里扔了块石头，石头没入水中的瞬间，漩涡突然加速旋转，水面下传来沉闷的低吼，像是某种巨兽被惊动了。“看来沈砚没说谎，这下面真有东西。”
沈砚突然指着漩涡边缘的冰层：“你们看！那里有蛇神教的标记！”
众人望去，只见冰层上刻着个歪扭的蛇形符号，符号周围的冰面有被凿过的痕迹，碎冰碴里还混着点暗红色的粉末——正是活木散的残渣。
“他们已经来过了。”云织雾的心跳漏了一拍，“恐怕镇脉石已经被他们动了手脚。”
话音刚落，漩涡中央突然掀起巨浪，一条水桶粗的冰蛟猛地窜出水面！它的鳞片像冰雕般透明，眼睛是浑浊的白，嘴里喷出的寒气瞬间在岸边凝结出层薄冰。蛟尾横扫过来，带起的水花打在众人身上，冷得像针扎。
“小心！”江叙白将云织雾拽到身后，断水剑出鞘的瞬间，在冰面上划出道寒光。剑身在接触冰蛟鳞片的刹那，竟被冻住了，一层白霜顺着剑身往上蔓延。
“它的鳞片带着寒气！”江叙白低喝一声，手腕翻转，用剑脊猛砸冰面。冰层裂开的瞬间，他借力后退，避开了冰蛟的第二次扑击。
萧既明趁机甩出腰间的短刀，刀身带着劲风直取冰蛟的眼睛。冰蛟却异常灵活，头一偏，刀擦着它的鳞片飞过，插进远处的冰崖里，发出“当”的脆响。
“这畜生成精了！”萧既明骂了句，从行囊里掏出解木膏，“试试这个！”他将药膏往冰蛟身上扔去，药膏接触到冰蛟的鳞片，立刻冒出白烟，冰蛟发出痛苦的嘶吼，猛地扎回水里，漩涡再次疯狂旋转起来。
“解木膏能伤到它！”云织雾眼睛一亮，“它一定和活木散有关，或许是被药散催生出的怪物！”
沈砚突然指着罗盘：“指针不动了！镇脉石就在漩涡下面！”
漩涡中央的水面此刻泛着淡淡的红光，像有团火在水下燃烧。云织雾想起玄鸟莲种子的异动，突然明白：“镇脉石在发光，它在抵抗活木散的药性！我们必须下去把它取出来，否则它会被药散彻底毁掉！”
江叙白从马车上取下绳索，一端系在冰崖的巨石上，另一端绑在腰间：“我下去。”
“我跟你一起。”云织雾抓住绳索的另一端，“我懂机关术，说不定能解开镇脉石上的锁。”
萧既明将剩下的解木膏塞进江叙白怀里：“每隔一刻钟就往身上抹点，别被寒气冻住。我和沈砚在上面接应，要是看到红绳动三下，就把你们拉上来。”
两人顺着绳索滑向漩涡时，冰蛟再次从水里窜出。江叙白迅速抹了解木膏，挥剑砍向冰蛟的七寸，药膏接触到蛟身的瞬间，冰蛟发出凄厉的惨叫，鳞片开始剥落，露出下面血肉模糊的躯体。
“就是现在！”江叙白拽着云织雾跳进漩涡。
水下的世界一片漆黑，只有镇脉石发出的红光指引着方向。云织雾戴着沈清和留下的琉璃镜，能勉强看清周围的景象——无数龙血树的根须像蛇一样在水中蔓延，紧紧缠绕着一块半露的青石，正是镇脉石！
镇脉石上刻着玄鸟纹，纹路里嵌着活木散的粉末，正一点点侵蚀着石头的光泽。石上还缠着几道铁链，链锁上挂着蛇形的锁扣，显然是蛇神教的人加上去的。
“是‘蛇盘锁’。”云织雾认出这是蛇母陵常见的机关锁，“需要同时转动三个锁扣才能打开。”她从袖中取出三根细铁丝，分别插进锁孔，指尖在冰冷的水中微微颤抖。
江叙白守在她身边，警惕地盯着周围游动的根须。那些根须像有生命般，不断往镇脉石上攀爬，触到红光就会缩回，却始终不肯放弃。
“好了！”云织雾猛地一拧铁丝，三个锁扣同时弹开，铁链哗啦一声落入水中。镇脉石的红光瞬间变得明亮，周围的根须纷纷退缩，像被烫到一样。
就在这时，冰蛟突然从下方冲了上来，张开大嘴咬向镇脉石！江叙白立刻将解木膏泼向冰蛟，同时拽着云织雾往水面游。冰蛟被药膏灼伤，疯狂地扭动身体，搅动的水流差点将两人卷走。
“拉绳！”江叙白大喊一声，用力拉动腰间的红绳。
水面上的萧既明和沈砚立刻合力拽绳。当两人被拉出水面的瞬间，镇脉石的红光突然冲天而起，整个冰莲谷的冰层都在震颤，裂开的冰面开始缓慢愈合，暗河的水流也渐渐平稳下来。
冰蛟在红光中发出最后的嘶吼，身体渐渐化作冰块，沉入暗河，只留下一圈圈涟漪。
云织雾瘫坐在冰面上，看着镇脉石的红光慢慢散去，暗河中央的漩涡消失了，水面映着夕阳的金辉，像块巨大的蓝宝石。她突然笑了，笑声在空旷的谷里回荡，带着劫后余生的轻快。
“成功了。”江叙白递给她块艾草饼，自己的嘴唇却冻得发紫。
萧既明拍着沈砚的肩膀，少年的脸上沾着冰碴，眼睛却亮得像星星：“堂哥肯定会夸我们的！”
暮色降临时，四人坐在谷口的火堆旁，烤着冻僵的手指。云织雾看着镇脉石的方向，那里已经恢复了平静，只有偶尔掠过的雪雀，证明这里曾发生过一场惊心动魄的较量。
“蛇神教的余党还会来吗？”沈砚啃着干粮，声音含糊不清。
“或许会。”云织雾望着远处的雪山，“但只要镇脉石还在，只要有人记得守护这里，他们就永远不会得逞。”
江叙白往火堆里添了些柴，火星溅起来，在夜空中划出短暂的光：“大理寺会在谷外设个据点，常年派人驻守。知微堂也会留意蛇神教的动向，总有一天能把他们彻底铲除。”
萧既明从行囊里摸出那坛冰莲酿，给每人倒了一碗：“来，庆祝一下。等回到京城，我请你们去沈家布庄吃沈婆婆做的桂花糕。”
酒液滑过喉咙，带着暖意流进胃里。云织雾看着跳动的火焰，突然觉得这趟昆仑墟之行，像场漫长的梦。梦里有冰蛟的嘶吼，有镇脉石的红光，有身边人的笑脸，最终都化作此刻的烟火气，温暖而真实。
她知道，只要地脉安稳，冰莲谷的冰莲明年还会绽放，龙血树的种子会在合适的地方发芽，而那些藏在时光里的守护与传承，会像这暗河的水，永远流淌下去。
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