小暑的热风裹着沙尘,吹得人睁不开眼。十匹快马在官道上疾驰,马蹄扬起的黄土像条黄龙,远远望去,仿佛要把天与地都搅在一起。云织雾勒着缰绳,鬓角的碎发被风吹得贴在脸上,沾着细沙,却丝毫不敢放慢速度——离七月初七只剩七天,他们必须在乞巧节前赶到昆仑墟。
“前面就是黑石关了!”沈清和的声音在风里打着旋,他的蓝布衫早已被汗水浸透,贴在背上,勾勒出单薄却挺拔的轮廓。黑石关是进入昆仑墟的最后一道关隘,关隘两侧的山崖上,还留着守陵人刻的冰莲图腾,在烈日下泛着青灰色的光。
江叙白从行囊里掏出水囊,递给身边的云织雾。水囊里的冰莲酿晃出琥珀色的涟漪,带着淡淡的清苦,喝下去能压下旅途的燥热。“守关的兵卒说,最近有批穿黑袍的人进了关,骑着骆驼,驼队里装着个巨大的铁笼,不知道里面装的什么。”
“铁笼?”萧既明的马鞭在空中甩了个响,“该不会是用来装‘白蛇使’的祭品吧?”他从怀里掏出块青蛇鳞,是芒种那天从祭坛捡的,“知微堂的人说,青蛇信使最近在关隘附近频繁出没,每次都往冰莲谷的方向去,像是在引路。”
沈砚趴在沈清和的马鞍前,怀里紧紧抱着装冰莲籽的青瓷碗,碗里的绿芽已经长到半寸高,叶片卷着,像个攥紧的小拳头。“堂哥说过,黑石关的地脉是昆仑墟的‘咽喉’,若是被铁笼里的东西堵住,整个冰莲谷都会断了生气。”
快马穿过黑石关时,守关的兵卒递来个油纸包,说是个瞎眼的老道士留下的,指名要交给“带冰莲的姑娘”。云织雾打开纸包,里面是半块发霉的青稞饼,饼里裹着张羊皮纸,上面画着个铁笼的草图,笼壁上的蛇形纹里,嵌着无数细小的尖刺,像噬地木的根须。
“是‘囚魂笼’。”沈清和的脸色沉了下来,“守陵人的古籍里记载过,这种笼子用蛇母骨混合玄铁打造,尖刺上涂着活木散,能吸收囚徒的精气,用来喂养笼底的噬地木幼苗。”他指着羊皮纸角落的小字,“上面写着‘七月初七,祭于祭坛,以纯阴之血饲木’。”
纯阴之血——云织雾的心猛地一沉。阿芷的生辰八字就是纯阴,这次本想带她来昆仑墟见见真正的冰莲,如今看来,对方早就盯上了这孩子。“必须尽快找到铁笼。”她将羊皮纸塞进怀里,“不能让他们得逞。”
进入昆仑墟地界后,热风突然变成了刺骨的寒风。地上的积雪越来越厚,快马的蹄子踩在冰面上,发出咯吱咯吱的响,像是随时会裂开。沈清和从行囊里取出穿冰靴,分给众人:“这是守陵人特制的,鞋底的冰爪能抓住冰层,小心别靠近暗河,最近冰面薄得很。”
暗河的冰面下,隐约能听到水流的声音,像谁在冰层下磨牙。云织雾勒住马,玄鸟印在掌心微微发烫——地脉的异动就在附近。她指着前方的冰崖:“那里有烟火气!”
冰崖下果然有个临时搭建的营地,十几顶黑帐篷在风雪里摇晃,帐篷外的木桩上,拴着几头骆驼,驼队旁立着个巨大的铁笼,笼壁上的尖刺在雪光下闪着冷光。几个穿黑袍的人正围着铁笼说话,手里拿着鞭子,时不时往笼里抽打。
“里面有人!”沈砚突然喊道,指着铁笼的缝隙,“我看到个小女孩的辫子!”
云织雾的心跳瞬间提到了嗓子眼。透过风雪,她果然看到笼里缩着个小小的身影,梳着双丫髻——是阿芷!这孩子不知何时偷偷跟了上来,竟被青蛇使的人抓了去!
“别冲动。”江叙白按住她的肩膀,断水剑在鞘里发出轻鸣,“他们人多,我们得想办法引开他们。”
萧既明从怀里掏出个烟火筒,是知微堂特制的信号弹:“我去东边放信号,假装要偷袭,你们趁机救阿芷。”他裹紧披风,像只狸猫般钻进风雪里,很快消失在冰崖后。
片刻后,东边果然升起朵绿色的烟火。黑袍人纷纷拔出刀,往东边跑去,只留下两个守卫守着铁笼。江叙白趁机带着众人冲过去,断水剑劈开铁笼的锁,云织雾立刻钻进笼里,将冻得瑟瑟发抖的阿芷抱了出来。
笼底果然长着株金色的噬地木幼苗,根须缠在阿芷的脚踝上,尖刺已经刺破了她的棉鞋,渗出点点血珠。“解木膏!”云织雾大喊,江叙白立刻递过瓷瓶,她将药膏涂在阿芷的伤口上,又往幼苗上泼了半瓶,幼苗瞬间蜷缩成球,化为一滩黑水。
“快走!”沈清和拉着云织雾往外跑,黑袍人已经发现上当,正往回赶,手里的火把在风雪里连成一片,像条火蛇。
跑出很远后,云织雾才敢回头。铁笼的位置已经燃起了大火,黑袍人的惨叫声在风雪里回荡,很快被寒风吞噬。阿芷趴在她怀里,小声啜泣:“先生,我不是故意的,我就是想看看冰莲……”
“没事了。”云织雾摸了摸她的头,看着远处冰莲谷的方向,那里的雪光格外明亮,像有无数冰莲在绽放,“我们这就带你去看冰莲,看完了,就回家。”
风雪渐渐小了,露出天上的月亮。月光洒在冰面上,泛着清冷的光,像面巨大的镜子。云织雾知道,真正的较量还在后面,玄冰长老和囚魂笼背后的阴谋,都藏在冰莲谷的祭坛里,等着他们去揭开。
但只要身边的人还在,只要阿芷平安,只要冰莲籽还在发芽,她就有勇气走下去。
喜欢云千金登顶之路请大家收藏:(m.315zwwxs.com)云千金登顶之路315中文网更新速度全网最快。