只见一个穿着粗布短打、面色焦黄的男人，正用力拉扯着一个低垂着头的女子，对着一个穿着体面、像是人伢子模样的中年男人大声嚷嚷：“……十贯钱？！你打发叫花子呢！你看看我这婆娘，模样周正，身子骨结实，还生过两个孩子！至少也得十五贯！”
那被拉扯的女子身形单薄，穿着一身洗得发白的旧衣裙，从头至尾没有抬头，如同一个没有灵魂的木偶，任由丈夫摆布，只是那微微颤抖的身体和死灰般的面色，透露出她内心的绝望与屈辱。
周围的人指指点点，议论纷纷，有人啧啧评价：
“这妇人看着身段是不错，屁股大，好生养，十贯是低了点。”
“是啊，这人伢子心黑，看人家急用钱，就往死里压价。”
“唉，造孽啊，好歹是结发夫妻，竟落到典妻的地步……”
“这有什么办法，听说那男人欠了赌债，不卖了她，怕是命都保不住……”
那些目光，如同无形的刀子，在那女子身上刮过，充满了品评货物的审视与猎奇的猥琐。
林噙霜何曾见过这般赤裸裸将女子当作牲口买卖的场面？她听得那些污言秽语，看得那女子的惨状，只觉得一股寒气从脚底升起，胃里一阵翻涌。
她立刻侧身挡住墨兰的视线，一手捂住女儿的耳朵，声音带着惊惶和急切：“墨儿，我们走，这里脏，不看！” 说着，几乎是半拉半抱地，要将墨兰带离这是非之地。
墨兰被母亲突如其来的动作吓了一跳，手里的糖人都差点掉了，懵懂地跟着母亲快步离开，还不忘回头看了一眼那吵闹的方向，小脸上满是困惑与一丝被吓到的恐惧。
盛长梧站在原地，没有立刻跟上。他的目光越过争吵的男子和贪婪的人伢，落在了那个仿佛已经失去所有生气的女子身上，他的脸色沉静，眼神却如同结了冰的湖面，深不见底，寒意森然。
这就是这个时代的缩影之一。
底层百姓的苦难，女子如浮萍般无法自主的命运，在绝对的贫困和生存压力面前，伦理、尊严，都成了可以轻易践踏的东西。
他没有出声，也没有干预。
他知道，这样的悲剧在各地不知凡几，他此刻出手救下这一个，或许能改变她一时的命运，却改变不了这根源。
他最后深深看了一眼那绝望的女子，仿佛要将这一幕刻在心里，然后才转身，快步跟上了已经走远的母亲和妹妹。
回到客栈上房，关上门，隔绝了外面的喧嚣。
墨兰却还沉浸在方才街上的见闻里，她仰起小脸，清澈的眼眸中充满了困惑，拉着林噙霜的衣袖问道：“阿娘，刚刚那些人吵吵闹闹的，说的典妻……是什么呀？”
林噙霜闻言，脸色微微一变，眼神有些闪烁，她下意识地想用“小孩子别问这些”或者“不是什么好事”之类的话搪塞过去。
她勉强笑了笑，试图转移话题：“墨儿，走了半天也累了，快喝点水……”
“阿娘，”盛长梧却出声打断了母亲，他走到墨兰身边，蹲下来平视着妹妹，语气平和却坚定，“就和墨儿说说吧，这世间的光与暗，她总要知道的。”
林噙霜有些着急，压低声音：“梧哥儿！墨儿还这么小，跟她说这些腌臜事做什么？没得吓着她！”
盛长梧摇了摇头，目光沉稳：“正因为她小，心思纯净，才更需要明白有些人间的疾苦与不堪，我们墨儿聪明又勇敢，不怕知道这些，对不对？”他看向墨兰，带着鼓励。
墨兰看着哥哥信任的眼神，用力地点点头，小脸上满是认真：“嗯！墨儿不怕！哥哥说墨儿勇敢，墨儿就勇敢！”
见儿子和女儿都如此，林噙霜叹了口气，知道避不开了。
她将墨兰揽到身边，斟酌着用词，用尽可能简单却清晰的语言解释道：“典妻……就是一些人家，因为实在太穷，活不下去了……家里的男人，就把自己的妻子……暂时借给或者卖给别的男人一段时间，换来一些银钱度日……等到期了，或者凑够了钱，再……再赎回来。”
她的话语艰难，尽量淡化其中的残酷，但核心的屈辱与无奈已然传达。
墨兰安静地听着，小小的眉头蹙了起来，她消化着这个信息，忽然抬起头，眼中带着一丝惊恐和难以置信：“那……那刚才街上那个很凶的叔叔，就是……就是把自己的娘子卖出去了，是吗？”她回想起那个汉子粗暴的模样和妇人低垂的头颅。
林噙霜面色沉重地点了点头，喉咙有些发紧。
就在这时，墨兰忽然抓住了林噙霜的手，仰起脸，问出了一个让林噙霜瞬间脸色煞白、心如刀绞的问题：
“阿娘……那……那爹爹以后……会不会也把阿娘卖了？”
童言无忌，却像一把最锋利的匕首，精准地刺中了林噙霜内心最深处、从未敢宣之于口的恐惧。
她身份是妾室，并非明媒正娶的正头娘子，在这世上，她的去留荣辱，很大程度上确实系于主君盛纮的一念之间。
虽然如今看来不可能，但“典妻”这种事，本质上是将女子当作货物般交易，这让她不由得联想到自身那并无绝对保障的地位。
她的脸色瞬间变得惨白，嘴唇微微颤抖，竟一时说不出话来。
房间内的空气仿佛凝固了。
盛长梧见状，立刻上前，他伸出双手，一手轻轻放在母亲冰凉的手背上给予支撑，另一只手则稳稳地按在妹妹小小的肩膀上，他的目光坚定而有力，看着墨兰，一字一句，清晰无比地说道：
“不会的，墨儿放心，永远都不会有那一天。
他加重了语气，不容置疑的说道：“阿娘有哥哥在，哥哥会保护阿娘，也会保护墨儿，只要哥哥在，就绝不允许任何人欺负阿娘和墨儿，更别说……那样的事。爹爹也不会，哥哥更不会允许。”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的笃定，瞬间驱散了墨兰眼中的恐慌，也稍稍稳住了林噙霜几乎溃散的心神。
墨兰看着哥哥坚定的眼神，心中的害怕渐渐被安全感取代，她用力地点点头，伸出小手指：“嗯！墨儿相信哥哥！哥哥拉钩！”
盛长梧微笑着，伸出小指，与妹妹的小指紧紧勾在一起。
“拉钩，上吊，一百年，不许变。”
这一刻，盛长梧不仅是在安抚妹妹，更是在向惊惶不安的母亲做出承诺，他知道，在这世上，尤其是在前往未知之地的旅途上，他必须成为母亲和妹妹最坚实的依靠。
而让墨兰知晓世间黑暗，并同时给予她抵御黑暗的勇气和信心，这才是对她最好的保护。
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