第4章 账目迷局，一针见血破虚妄
雪后初霁，月光如水。
沈清棠端坐房中，屋内炭火正旺，一盏油灯映着她眉眼间的沉静。
春桃刚添了松枝回来，轻手轻脚地将炭盆往她脚边挪了挪。
“姑娘，夜深了。”春桃低声劝道，“别熬坏了眼睛。”
沈清棠没有应声，只是低头翻开了袖中那本旧账册——封皮已经泛黄，边角磨损，却依旧整洁有序。
翻开第一页，是母亲苏芷兰亲笔所书的字迹，清秀工整，一如她生前的为人。
她的眼神在纸页间游移，心却逐渐收紧。
三年前，母亲尚掌家中庶务时，各项支出明细清晰，每笔都有注解，连府中下人每月的米粮发放都列得详尽无比。
而自李氏接手中馈之后，账目开始混乱，许多条目模糊不清，尤其药材、香料等项支出，竟比往年高出数倍！
沈清棠指尖轻点一处：
“四月十七，祭祀用檀香三十斤，银十二两。”
她眉头微蹙，继续翻找。
果然，在其他年份的账册里，同日并无祭祀记录，且历年祭祀所用香料从未超过五斤。
“祭祀……”她喃喃重复了一遍，目光沉了几分。
这分明是一笔虚报！
她将账册合上，轻轻放在膝头，眼神却不再有方才的冷淡，而是透出一抹锋芒。
“春桃。”她忽然开口，“去查一下，最近三个月，账房有没有收到新的祭祀单据？”
春桃一愣，随即点头：“奴婢这就去。”
待她走后，沈清棠靠在椅背上，缓缓闭上眼。
前世她不过是个被踩进泥里的庶女，连靠近账房的资格都没有。
如今，她终于能亲手揭开那些掩盖真相的谎言。
这一世，她要让李氏尝尝，什么叫步步为营，什么叫滴水不漏。
次日午后，沈清棠身着素衣，缓步走入账房偏厅。
王婆子正坐在案前拨弄算盘，见她进来，脸上闪过一丝意外。
“大姑娘今日怎么有空来账房？”她语气不咸不淡。
沈清棠淡淡一笑：“我听说府里最近要整理旧档，正好闲来无事，也想帮些忙。”
王婆子闻言，神色一僵。
她自然知道这位大小姐说的是什么——昨日柳嬷嬷在侯爷面前提议，说旧账需有人整理，以防遗失，侯爷便点了沈清棠的名字。
她虽不愿，却不敢违逆侯爷旨意。
“咳咳……”王婆子干笑两声，“那大姑娘随便翻翻便是，别碰重要的账簿。”
沈清棠也不争辩，只点了点头，径直走到角落的木柜前，抽出一本旧账，翻开细看。
她看似漫不经心，实则每一行字都不曾放过。
整整一日，她都在翻阅旧账，不动声色地誊抄下几处异常记录，特别是那一笔“祭祀用香”的支出来龙去脉，她记了个清清楚楚。
傍晚收工时，王婆子送她出门，语带试探：“大姑娘若是累了，明日不必来了。”
沈清棠抬眸一笑，眼中却是波澜不惊：“怎会？我还未看完呢。”
王婆子脸色一变，勉强挤出个笑容：“那是极好。”
三日后，沈清棠再次来到账房。
这一次，她带来了自己整理的几页纸，悄悄塞给了春桃。
“送去城东，给柳嬷嬷看看。”她低声吩咐。
春桃重重点头，小心藏起纸张，悄然离去。
沈清棠站在窗边，看着外头飘落的细雨，心中已有了计较。
这笔账，不过是开始。
李氏以为掌控了一切，殊不知，她的每一个漏洞，都被一双冷静的眼睛默默记下。
今夜，她将把这些证据好好理清，等待一个合适的时机。
而她，从不急。
因为真正的大戏，才刚刚拉开帷幕。
窗外雷声隐隐，春雨渐密。
屋内灯火摇曳，映得沈清棠的身影越发清瘦却坚定。
她的复仇之路，正在悄然铺开。
次日清晨，侯府议事厅内檀香袅袅，侯爷沈怀远端坐主位，眉头微蹙，手中翻阅着几本从账房调来的旧账册。
李氏立于右侧，一身正红绣金线的贵妇装束，神情镇定，眼角眉梢尽是端庄贤淑。
王婆子跪在堂下，双手交叠放在膝上，一副恭敬顺从的模样。
“账目混乱，已是不小之过。”沈怀远声音沉稳却不怒自威，“更兼虚报支出，假公济私，若属实，便是动摇侯府根基的大罪。”
李氏适时开口，语气温和却带几分悲戚：“老爷明察，妾身接手中馈以来，事无巨细皆亲自过问，怎会有此等荒唐之事？恐怕是账房疏漏所致……”
她话音未落，忽听一声清冷女声从偏殿外传来——
“回禀父亲，女儿有话说。”
众人齐刷刷望向门口，只见沈清棠缓步而入，一袭素白长裙，发髻简净，神色淡然如水，唯独那双眸子，透出几分锋芒。
她走到堂前，屈膝行礼：“女儿昨日受命整理旧档，无意间发现数笔异常账目，特来呈报。”
沈怀远抬眼，目光在女儿身上停留片刻，缓缓点头：“讲。”
沈清棠不急不躁，从袖中取出一页纸，展开朗声道：
“其一，四月十七祭祀用檀香三十斤，银十二两。经查证，该日并无祭祀安排，历年祭祀所用香料亦不过五斤，此项虚报，共计多支银八两。”
“其二，七月十三，厨房购进新鲜鹿茸十两，价银二十两。可据《御膳房采买名录》记载，当月并未有贵客临门，且鹿茸属贵重药材，非医嘱不得擅用。”
她说得条理分明，语气不疾不徐，却字字如针，刺得王婆子脸色发青，李氏
“其三——”沈清棠顿了顿，抬眸直视王婆子，“去年十月，有一笔脂粉支出台账，名义为‘府中各房小姐妆奁补给’，实则其中七成脂粉皆送至沈梦瑶院中，并非公账应支。”
此言一出，满堂哗然。
沈梦瑶猛地站起，满脸惊怒：“你胡说！我何时收过那些脂粉？”
沈清棠淡淡一笑，毫不示弱地迎上她的目光：“小姐若是不信，不妨让王婆子对质。她亲手记下的小账本，此刻正藏在账房东侧第三层木柜夹缝之中。”
王婆子猛然抬头，眼神惊惶，嘴唇哆嗦，竟一句话也说不出。
“够了！”沈怀远重重拍案而起，怒火中烧，“侯府百年门风，竟被尔等败坏至此！”
他扫视全场，目光最终落在李氏脸上：“你身为继母，掌家中馈，竟纵容下属贪墨，可知罪？”
李氏强撑镇定，却已面如死灰，嘴唇微微颤抖，半晌才勉强挤出一句：“老爷，妾身不知情……是王婆子一人所为……”
“不知情？”沈清棠轻笑一声，语意冰凉，“母亲莫不是忘了，这些账目的批红印鉴，都是您的私章盖的吧？”
她这一句话落下，厅内空气仿佛凝固。
李氏终于支撑不住，踉跄一步，跌坐在地。
沈清棠缓缓后退一步，站在堂前，目光平静，一如往常。
她望着高座上的父亲，轻轻吐出一句话：
“有些账，是该清算清算的时候了。”
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