天刚亮,她送儿子到村口,看着他跟着队伍消失在山路尽头,那小小的身影,在晨雾里越来越小,直到看不见。
她站在那里,站了很久,风刮着她的头发,乱蓬蓬的,像一团枯草,眼泪掉在地上,很快就干了。那时候她还不知道,这一别,竟是永别。
后来从前方传来消息,大儿子在战场上格外勇猛,跟着部队南征北战,不怕苦,不怕死,从普通士兵做到了团长。
有一回,村里来了个从前方回来的伤兵,认识大儿子,跟宁奶奶说:“大娘,您儿子可厉害了!上次打仗,他带着战士们冲在最前面,把敌人打跑了,还救了好几个战友呢!”
村里人都说宁奶奶养了个好儿子,是大英雄,每次有人提起,她都忍不住抹眼泪,嘴角却带着笑——她既为儿子骄傲,又怕得不行,怕哪一天,又传来不好的消息。
可怕什么来什么。二儿子看着大哥成了英雄,心里也动了念头,每天都跟宁奶奶说:“娘,我也要去前线,跟大哥一起打敌人,保家卫国。”
宁奶奶不同意,拉着他的手说:“你大哥已经去了,你留在家里,帮娘照顾弟弟妹妹们。”可二儿子不听,第二年就拉着三儿子,偷偷收拾了包袱,给宁奶奶留了张字条,就跑去投奔大哥了。字条上的字歪歪扭扭,却写得很认真:“娘,没有国,哪有家?我们要跟大哥一起抵御侵略,等把敌人打跑了,我们就回来陪您,给您盖瓦房。”
宁奶奶拿着字条,坐在门槛上哭了整整一夜,眼泪把字条都打湿了。她知道,她留不住他们,就像留不住他们的爹,留不住他们的大哥。
往后的日子,她每天都站在村口的老槐树下,望着山路的方向,盼着能有孩子们的消息。
有时候遇到从前方回来的伤兵,她就跑上去打听,拉着人家的胳膊问:“你见过李建国吗?还有李建军、李卫国,他们是我儿子,你见过他们吗?”可每次都失望而归,伤兵要么摇头说没见过,要么就叹着气说“战场上人太多,记不清了”。
直到有一天,一个穿着军装的后生找上门来,军装上面还沾着泥土,脸上带着伤。他站在门口,看着宁奶奶,嘴唇动了半天,才哽咽着说:“大娘,我是李建国团长的兵,我来给您带消息。”
宁奶奶的心一下子提到了嗓子眼,抓着后生的手,手都在抖:“我儿子呢?他们怎么样了?”后生红着眼眶,说:“建国团长在华国战事最吃紧的时候,为了掩护大部队撤退,跟敌人拼命,牺牲了;建军也跟着团长一起,没了;卫国在战斗中被炮弹炸伤了腿,成了残疾人,现在在后方医院养伤。”
宁奶奶听完,眼前一黑,当场就晕了过去。等她醒过来,躺在炕上,眼睛已经看不清东西了,只能模模糊糊看到床边围着的人,有村里的邻居,还有年幼的老四和老五。
她抓着身边人的手,一遍遍地问:“我的儿啊,他们真的没了吗?你是不是骗我的?他们还会回来的,是不是?”
没人敢回答她,只能一个劲地摇头,或者别过头去抹眼泪。那几天,宁奶奶哭得差点瞎了双眼,嗓子也哭哑了,连水都喝不进去,村里人都劝她:“老婆子,你得挺住啊,你还有老四和老五呢,你要是倒下了,他们怎么办?”
可老四看着两个哥哥要么没了,要么残了,心里也不是滋味。他才十三岁,却比同龄的孩子懂事很多,看着宁奶奶一天天消沉,他跟宁奶奶说:“娘,我去把三哥接回来,再找找大哥和二哥的遗物,哪怕是衣服,我要把他们带回家。”
宁奶奶不同意,抱着他哭:“你不能去,你要是再出事,娘可怎么活啊?”可老四心意已决,趁宁奶奶不注意,收拾了包袱就走了。
宁奶奶发现的时候,老四已经走了很远,她拄着拐杖追出去,喊着“你回来,娘不让你去”,可山路弯弯,老四的身影很快就不见了。
半个月后,一封电报送到了宁奶奶手里。电报是从后方医院发来的,上面只有短短几个字:“老三和老四在寻找大哥二哥遗体时,遭遇敌人残余部队,牺牲了。”宁奶奶拿着电报,手不停地发抖,她盯着那几个字看了半天,突然笑了起来,笑得眼泪直流,嘴里念叨着:“我的儿啊,你们都走了,留下娘一个人,这日子可怎么过啊?”
那时候,最小的儿子李忠国才刚满五岁,他拉着宁奶奶的衣角,小声说:“娘,你别难过,我以后会好好照顾你的,我会给你盖瓦房,给你买糖吃。”
日子还得接着过。宁奶奶擦干眼泪,抱着年幼的李忠国,又开始了漫长的熬日子。她心里只有一个念头:一定要把李忠国养大,不能让李家断了根。
她每天带着老五去地里干活,教他认野菜,教他编竹筐,夜里就着煤油灯,给他缝衣裳,讲故事,讲他爹,讲他几个哥哥的事,说“你爹和你哥哥们都是英雄,你以后也要做个顶天立地的男子汉”。
后来,战争终于胜利了,村里人敲锣打鼓地庆祝,家家户户门口挂着红灯笼,孩子们在村里跑着喊“胜利了!胜利了!”
可宁奶奶却高兴不起来——她的四个儿子,再也回不来了。她想去前线找他们的遗物,哪怕是一件衣服,一双鞋子也好,可那时候家里穷得叮当响,连路费都凑不出来,她只能去附近的几个村子打听,走了很多路,磨破了好几双鞋,可每次都一无所获,人家要么说没见过,要么说“战争年代,东西早就丢了”。
老五李忠国长大后,知道了母亲的心思,就开始四处托人寻找几个哥哥的遗物。他自己也去过很多个烈士陵园,一排排墓碑看过去,眼睛都看花了。
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