欢喜岭伏击战的捷报传遍山海关的第三日，关外宁远城方向驶来一队车马，打着清军的旗号，直奔山海关而来。守城士兵验明身份后，迅速将消息禀报至宫中——多尔衮派来的使者，带着重礼与所谓的“劝降书”，已抵达城下。
此时，李明远正与沈落雁、吴应麒等人在中军大帐商议后续部署。听闻清使到来，帐内众人脸色皆沉了下来。谁都清楚，多尔衮此时派使者前来，绝非善意。顺军刚遭重创，清军坐收渔翁之利的心思昭然若揭，此次遣使，必然是威逼利诱，试图迫使大周归顺。
“陛下，多尔衮此乃趁火打劫！”吴应麒怒声说道，“顺军新败，他便迫不及待地施压，无非是想让陛下屈服，不费一兵一卒拿下山海关！”
沈落雁眉头微蹙，冷静分析道：“多尔衮心思深沉，此次遣使，必然是‘软’‘硬’兼施。所谓‘软’，便是许以重利，封王封侯；所谓‘硬’，便是威胁利诱不成，便以率军入关‘助顺平周’相要挟。陛下需早做决断，态度必须坚决，既要震慑清军，也要稳住军心民心。”
李明远眼中闪过一丝寒芒，沉声道：“朕登基为帝，志在平定乱世，重振汉家江山，岂会屈从于鞑虏！传朕旨意，宣清使入殿！朕倒要看看，多尔衮能说出什么花来！”
片刻后，清使在亲兵的引导下走入中军大帐。这名校尉出身的使者身着清军铠甲，神态倨傲，目光扫过帐内文武，竟没有丝毫行礼之意，只是将手中的锦盒与一封书信递出，语气生硬地说道：“我家王爷有令，致书昭武帝。若阁下识时务，归顺大清，王爷许诺封你为平西王，世代镇守山海关，赏赐黄金万两，锦缎千匹；若执迷不悟，王爷将率领十万大军入关，助顺军平定叛乱，届时山海关玉石俱焚，休怪我家王爷无情！”
这番话，字字句句都带着威胁之意，仿佛大周已是囊中之物，只需多尔衮一声令下便可覆灭。帐内将领们闻言，顿时怒不可遏，夏国相更是按捺不住，拔剑怒喝：“放肆！竟敢在我大周朝堂之上口出狂言！信不信本将军斩了你！”
清使却丝毫不惧，冷笑道：“将军何必动怒？我只是传达王爷的旨意罢了。识时务者为俊杰，还请昭武帝三思！”
李明远抬手，示意夏国相稍安勿躁。他目光如刀，死死盯着清使，缓缓说道：“你家王爷的‘好意’，朕心领了。只是，朕乃汉家天子，守的是汉家江山，护的是汉家百姓，岂会屈膝于鞑虏之下？你口中的平西王，在朕看来，不过是千古骂名！”
说罢，李明远示意亲兵将书信呈上。他接过书信，粗略扫了一眼，只见信中内容与清使所言一致，字里行间充满了傲慢与威胁，甚至直言“大周小朝廷，不堪一击”。李明远怒极反笑，将书信掷于地上，厉声说道：“多尔衮自以为十万大军便可震慑朕？告诉你，我大周军民同心，山海关固若金汤，别说十万大军，便是百万之众，朕也浑然不惧！”
清使脸色一变，没想到李明远如此强硬，当即加重语气：“昭武帝，休要逞口舌之快！我家王爷言出必行，若你执意顽抗，大军一到，山海关必遭屠戮！到时候，你便是千古罪人！”
“放肆！”李明远猛地一拍龙案，站起身来，语气冰冷刺骨，“朕再说一遍，朕宁为玉碎，不为瓦全！今日，便让你见识一下朕的决心！”
话音未落，李明远便下令：“来人！取火盆来！”
亲兵迅速搬来火盆，李明远捡起地上的书信，当着清使的面，将其扔进火中。熊熊烈火瞬间将书信吞噬，黑色的灰烬随风飘散，如同多尔衮的痴心妄想。
清使见状，脸色惨白，指着李明远，气得浑身发抖：“吴三桂！你……你这是自寻死路！我家王爷绝不会放过你的！”
“滚！”李明远厉声呵斥，“回去告诉你家王爷，想要山海关，便派大军来取！朕就在这里等着！若再敢派使者前来聒噪，休怪朕不客气！”
帐内将领们也纷纷怒喝，吓得清使连滚带爬地逃出大帐，带着随从狼狈地返回宁远城。
看着清使仓皇离去的背影，吴应麒松了口气，却又担忧地说道：“陛下，今日这般决绝，多尔衮必然震怒，恐怕真的会率军来攻。我军刚经历战事，尚未休整完毕，若清军此时进攻，恐怕难以抵挡。”
“吴将军所言极是，我们必须做好最坏的打算。”沈落雁点头附和，“多尔衮此人，向来睚眦必报，此次受辱，必然不会善罢甘休。他或许不会立刻发动大规模进攻，但小规模的袭扰或联合顺军残余势力发难，都有可能。”
李明远神色凝重，他自然清楚此举的后果，但他别无选择。在这种生死存亡的关头，任何妥协与退让，只会让敌军得寸进尺，动摇军心民心。他沉声道：“沈谋士说得对，我们必须立刻加强防范。传朕旨意，第一，命苏凝香即刻加强对清军的情报侦查，派遣精锐情报人员潜入宁远城，密切监控清军的兵力调动、粮草运输情况，有任何异动，即刻禀报；第二，命吴应麒率领士兵加固山海关西门、北门的城防，将改良后的红衣大炮分一部分部署在关外方向，防范清军突袭；第三，命穆青岚率领骑兵在关外巡逻，一旦发现清军动向，及时预警；第四，命夏国相安抚城中百姓，稳定人心，同时加紧整顿军队，补充军械粮草，做好随时迎战的准备。”
“臣等遵旨！”众将领齐声应道，即刻起身告辞，各自奔赴岗位。
大帐内只剩下李明远与沈落雁两人，沈落雁看着李明远疲惫却坚定的脸庞，轻声说道：“陛下，今日之事，您做得很对。在强敌面前，唯有展现出绝不屈服的决心，才能凝聚人心，震慑敌军。只是，我们也不能掉以轻心，多尔衮的十万大军，始终是我们最大的威胁。”
李明远点点头，语气中带着一丝疲惫，却依旧坚定：“朕知道。但有些事，必须有人去做；有些责任，必须有人去扛。朕既然登基为帝，便要为大周的百姓负责，为汉家的江山负责。哪怕前路布满荆棘，朕也绝不会退缩。”
沈落雁心中一暖，看着眼前这位年轻的帝王，愈发坚定了辅佐他的决心。她躬身道：“陛下放心，臣女定会竭尽全力，为陛下出谋划策，与将士们并肩作战，守护好山海关，守护好大周。”
当日下午，苏凝香便接到旨意，即刻调整情报部署。她亲自挑选了数十名精锐情报人员，乔装成商贩、流民，潜入宁远城及清军营地周边。这些情报人员个个身怀绝技，不仅要侦查清军动向，还要散布大周军队的威德，动摇清军士兵的军心。
与此同时，山海关的城防建设也在紧锣密鼓地进行。士兵们与百姓们齐心协力，加固城墙，挖掘战壕，架设防御工事，将山海关打造成一座坚不可摧的堡垒。穆青岚率领的骑兵更是日夜巡逻，不敢有丝毫懈怠，关外的每一寸土地，都留下了他们的足迹。
城中百姓得知李明远焚毁清军劝降书、坚决抗敌的消息后，不仅没有恐慌，反而更加坚定了与城池共存亡的决心。他们自发组织起来，为军队运送粮草、缝制衣物、照顾伤员，甚至有许多青壮年男子再次报名加入民壮队伍，誓要与清军血战到底。
而在宁远城中，多尔衮得知李明远焚毁书信、羞辱使者的消息后，果然震怒不已，将手中的茶杯狠狠摔在地上，怒声喝道：“吴三桂！好大的胆子！本王好心劝降，他却如此不识抬举！看来，不动用武力，他是不会屈服的！”
一名谋士小心翼翼地进言：“王爷，山海关城防坚固，李明远又深得民心，且刚击败唐通，士气正盛。此时进攻，恐怕难以奏效，还请王爷三思。”
多尔衮冷静下来，沉吟片刻，也知道谋士所言有理。他虽有十万大军，但山海关地势险要，易守难攻，强行进攻，必然会付出惨重代价。他冷声道：“本王自然知道。但此仇，本王记下了！传我命令，加强对山海关的封锁，密切监控其动向，同时派人联络唐通，许以重利，让他牵制李明远的兵力。待时机成熟，本王再亲自率军入关，一举将其覆灭！”
“王爷英明！”谋士躬身应道。
夜色渐浓，山海关城楼上的火把依旧明亮，士兵们手持兵器，警惕地注视着关外的方向。李明远与沈落雁并肩站在城楼上，望着远方宁远城的灯火，神情凝重。
“陛下，多尔衮虽然暂时不会进攻，但必然会暗中谋划，我们不能有丝毫松懈。”沈落雁轻声说道。
李明远点点头，眼神坚定：“朕知道。但只要我们军民同心，上下一心，做好万全准备，无论多尔衮使出什么手段，朕都有信心应对。下一步，我们要尽快解决唐通的残余势力，消除后顾之忧，才能集中精力应对清军。”
沈落雁眼中闪过一丝赞许：“陛下所言极是。唐通经欢喜岭一战，元气大伤，士气低落，正是彻底击溃他的好时机。臣女已有一计，可趁夜袭营，烧毁其粮草，让他彻底失去战斗力。”
李明远闻言，心中一动，连忙问道：“沈姑娘有何妙计？不妨说来听听。”
沈落雁微微一笑，凑近李明远，低声说出了自己的计策。月光下，两人的身影紧紧相依，一场针对唐通残余势力的夜袭计划，悄然成型。
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