时光荏苒，自黑风谷那场惨烈的胜利后，转眼又是一个月过去。
这一个月里，虎牙镇仿佛一株经历过风雨洗礼的植物，在短暂的休憩后，迸发出了更旺盛的生长力量。
变化最显着的依然是黑仔。在圣女点明其道路在于“防守”，观物之象应为“大山”后，他终于抓住了那一丝契机，此刻正在镇外一处视野开阔、能远眺连绵山峦的高地上闭关，全力冲击六级瓶颈。他周身土黄色光芒沉凝厚重，隐隐与远方山势呼应。得益于之前观看皮影戏的启发，他对于“操控”有了新的理解，虽还未正式突破，但已能初步将泥土岩石凝聚成小型傀儡助阵，这无疑是他未来战斗方式的一个雏形。
那株备受瞩目的猕猴桃异果已然成熟，并由一位卡在五级巅峰许久的骨干勇敢服用。效果堪称惊人，竟真的强行将其等级推入了六级！然而，圣女和研究者们也得出了结论：此果效果霸道却单一，服用后能强制提升一级（目前效果上限为五级升六级），但之后便再无提升潜力，仿佛潜力耗尽。更奇特的是，它与生长环境存在共生关系，唯有土地元素浓度提升，它本身才可能进化。沈墨白对此果兴趣不大，他追求的是更稳固的根基。
晴天这只进化犬，倒是傻狗有傻福。它在镇子里闲逛时，不知怎的被广场一角刻画的一个古老八卦图吸引了，如今竟也隐隐有了要突破到六级的迹象，正趴在八卦图旁，周身暗影能量起伏不定。
乌鸦黑风如今也顺利晋升五级，依旧神出鬼没，但饭点总会准时出现在黑仔闭关处附近，似乎也在以自己的方式陪伴。
王家姐弟进步稳定。姐姐王梅已达五级中期，弟弟王林也成功晋级五级初期，走上了专注治愈的道路。
最令沈墨白感到些许压力的，是圣女苏晓。她竟已在一个月内，悄无声息地成功突破，正式踏入了七级之境！这等速度，堪称神速。
整个虎牙镇的实力都在提升，新增了数位六级巅峰，雷电双胞胎姐妹更是成功领悟了雷电领域雏形。
感觉时机已然成熟，沈墨白找到苏晓，直言道：“圣女，我准备前往牙子湖，闭关冲击七级。”他顿了顿，郑重道，“我闭关期间，黑仔、晴天他们，就拜托你多加照看了。”
苏晓周身七级的光晕更为内敛深邃，她闻言颔首，目光清澈：“放心，虎牙镇内，我可保他们无恙。而且，”她看向一旁的雷婷、雷静，“让她们姐妹二人为你护法吧，牙子湖虽近，也不容打扰。”
沈墨白心中感激，知道这是圣女所能提供的最稳妥的安排：“多谢！”
如此一来，黑仔在远处山岗冲击六级，有乌鸦和王林（被姐姐留下专门照看即将突破的晴天）就近陪伴；而沈墨白前往牙子湖突破七级，则有雷电双姐妹在外围护法。两者都在圣女光晕所能感应的大致范围之内，安全无虞。
只是，那个自称为“刘邦”的智慧型异变者，自黑风谷一战后便如同人间蒸发，再无任何踪迹，仿佛彻底消失在了茫茫山林之中，这始终是悬在众人心头的一根刺。
不再犹豫，沈墨白与雷婷、雷静二人，动身前往那片被称为“牙子湖”的宁静水域。这一次，他心无挂碍，只为叩开那扇通往更高层次的大门。
一个月后。
牙子湖上空，天地能量异常涌动，铅灰色的云层低垂，最终化作淅淅沥沥的雨水，笼罩了方圆五公里的范围。这雨并非普通的雨，其中蕴含着精纯的水元素与一股新生的领域意志，冰冷、湿润，却又带着生生不息的循环之意。
雨中，沈墨白缓缓睁开双眼，眸中似有深潭漩涡，转瞬即逝。他周身那淡蓝色的【弱水寒域】已彻底稳固，范围虽未扩张太多，但领域内的水元素与冰晶运转更加圆融自如，心念动处，便可引动周遭水汽，威能远超之前半步之时。
七级，已成。
守护在湖岸边的雷婷、雷静姐妹，感受着这笼罩天地的雨幕和其中蕴含的磅礴领域之力，相视一眼，都看到了对方眼中的震撼与一丝不易察觉的羡慕。她们虽领悟了雷电领域雏形，但想要完整突破七级，契机更为难得，往往需要特定的雷暴天气引动，远不如沈墨白这般看似“水到渠成”。
湖中心，一只磨盘大小、背甲上布满玄奥纹路的乌龟，小心翼翼地探出半个脑袋，绿豆般的眼睛警惕地打量着岸上三人。这乌龟本是此湖的霸主，七级初期的进化兽，也拥有自己的领域，只是运用粗浅。一个月前这三人到来时，它本想驱逐，结果被联手揍得不轻，尤其是那对姐妹的雷电，打得它龟壳发麻。它发现只要不主动攻击那个在湖中心修炼的人类，另外两个女人也不会找它麻烦，于是便识趣地缩了回去。此刻见那恐怖的人类终于结束修炼，连同两个凶女人一起离开，它才慢悠悠地完全浮出水面，打了个带着水雾的哈欠，准备继续它被打断的悠长睡眠。
沈墨白与雷电姐妹返回虎牙镇时，黑仔、王家姐弟等人早已在镇口相迎。
“墨白！”黑仔率先喊道，他气息沉稳厚重，赫然已是六级，见到沈墨白，脸上是抑制不住的喜悦。
“沈大哥！”王梅和王林也笑着招呼，王梅气息锐利，已达五级巅峰，王林则温和内敛，同样站在五级巅峰的门槛上。
晴天更是直接化作一道黑影扑到沈墨白腿边，尾巴摇得像螺旋桨，喉咙里发出呜呜的亲昵声音，虽然只分别一个月，却仿佛隔了许久。它周身暗影能量凝实，也成功突破到了六级。
就连站在黑仔肩头的乌鸦黑风，也“嘎”地叫了一声，算是打了招呼，它如今也是五级巅峰，与黑仔越发亲近。
看着眼前这些熟悉的面孔，感受着他们实实在在的进步，沈墨白心中欣慰。他的小队，终于初步拥有了在这末世立足的力量。
目光扫过小镇，与一年前相比，变化堪称天翻地覆。灾变至今，已整整一年。世界早已变得面目全非。最为显着的是植物的疯狂生长与入侵，无数粗壮的根系如同巨蟒般试图突破围墙，缠绕建筑。镇内每日都需要派出大量人手，主要是异能者，去清理这些极具攻击性和破坏力的植物根系，这几乎成了常态化的任务。
而虎牙镇的主要精力，则放在了向森林深处的探索上。他们试图将活动范围推进到森林中段，但阻力巨大。探索队曾远远看到，一棵巨大无比的枯树干上，密密麻麻地爬满了小狗般大小的黑色蚂蚁，它们獠牙锋利，守护着树干上一个巨大的巢穴和附近某种散发着异味的、疑似是它们“粮食”的块状物。明光会不是不想获取那些资源，但那蚁群数量实在太多，杀之不尽，硬闯代价太大。试图从其他方向进入中段，也同样遭遇了各种强大的进化动物或奇异植物的阻挡，以目前虎牙镇的实力，难以强行突破。
“回来就好。”黑仔憨笑着，用力拍了拍沈墨白的肩膀。
乌鸦在他肩头跳了跳，似乎在附和。
沈墨白看着伙伴们，又望向那仿佛无边无际、隐藏着无数危险与机遇的森林，知道新的挑战，才刚刚开始。但此刻，他身边有了可以信赖的同伴，自身也拥有了更强的力量。
前路依旧艰险，却已不再茫然。
沈墨白决定暂作休整。一方面巩固刚刚突破的七级境界，细细体悟完整领域带来的种种玄妙；另一方面，也是存了心思，想看看是否会传来关于“刘邦”的确切消息。他站在暂居处的窗边，望着下方逐渐恢复生机、甚至比以往更显热闹的虎牙镇。
镇子里的普通人，在圣女的庇护下，生活得竟有几分末世前难以想象的安宁。他们不愁吃穿——进化后的植物果实硕大，产量惊人，更有异能者负责主要的狩猎与防御，安全无虞。他们每日的工作，便是在划定的、绝对安全的区域内，侍弄那些精心培育的作物，种种小菜，时间严格控制在八个小时以内，只少不多。
这并非是必要的劳动。若让土系或木系异能者出手，一个人一小时便能轻松完成他们上百人一天的工作量。但圣女似乎认为，让这些普通人保持适度的劳作，活动筋骨，有所寄托，对他们的身心乃至寿命都更有益处。在这里，没有强制的生育要求，也没有压榨式的劳役，一切都显得井然有序，甚至带着几分田园牧歌式的闲适。
大部分开拓土地、加固防御等重体力劳动，确实由异能者们承担。对他们而言，动用异能往往比旧时代的机器更加高效便捷，耗费些许能量，一两个小时便能完成以往需要大量人力和时间的工作，而且这点消耗对于修行影响微乎其微。
沈墨白看着这近乎和谐的一幕，心中颇有感触。在这样的末世，能在一个大势力的庇护下，活得如此从容，对于普通人而言，已是莫大的幸运。他甚至觉得，眼前这番景象，比灾难前那个快节奏、充满压力的社会，更让这些普通人感到“各得其所”。当然，他也清楚，这样的平静能持续多久，无人可知。
正当他思绪飘远时，窗外不远处的一片空地上，突然响起一阵熟悉的鸡飞狗跳般的喧闹。
只见一只黑猫化作模糊的残影，在一只神骏威武的金雕爪下灵活穿梭；进化犬晴天低伏着身体，周身暗影能量涌动，它脚下踩着的影子竟如同活物般扭动、延伸，时而如触手般缠绕限制金雕的移动，时而如利刺般突袭——这似乎是它观摩那八卦图后领悟的新能力；而乌鸦黑风则在高空盘旋，时不时发出一道道微弱却锋锐的风刃，“咻咻”地射向金雕，虽然威力不强，但骚扰效果极佳。
那金雕显然是金属性，翎羽坚硬如铁，黑猫的利爪和晴天的影刺大多只能在它羽毛上留下浅痕，偶尔崩飞几根绒羽。但它显然也被这“三贱客”的联手战术搞得有些烦躁，锐利的喙和爪子主要招呼向最跳脱的乌鸦和威胁渐长的晴天。乌鸦的羽毛已经被薅得有些凌乱，晴天脑袋上的毛更是被揪秃了一小撮，看起来颇为滑稽。唯有那只黑猫，凭借绝佳的速度，尚未挂彩。
沈墨白看着这每日几乎都要上演几回的“全武行”，不由得摇头失笑。这几个小家伙，自己刚回来那一两天，还围着自己各种亲热撒娇，这热情劲儿一过，立刻就恢复了原样，到处惹是生非。他早从黑仔那里听说了缘由，多半是黑风这家伙嘴贱或者手贱先去招惹了那只实力强悍的金雕，吃了亏后，便拉上“好兄弟”晴天帮忙，晴天又不知怎的说动了那只同样精力过剩的黑猫，这才形成了如今这微妙的平衡，三天两头就要打上一场。
不过，看它们虽然打得热闹，却都极有分寸，并未真正以命相搏，更像是一种另类的切磋与玩闹。金雕也未真正下死手，似乎也乐在其中？这活生生的“动物世界”，倒是比旧时代任何特效电影都要精彩。
空地的动静引来了不少镇民的围观，大家也都习以为常，指指点点，面带笑容，算是这末世中难得的娱乐。
看了一会儿，沈墨白收回目光。他打算再等一段时间，若还是没有刘邦的准确消息，便计划动身返回中坝市看看。眼下，黑仔正在努力开发他六级土系的防守手段，王家姐弟也时常结伴进入森林外围，一个磨练攻击，一个练习治愈，各自忙碌。就连那乌鸦，除了饭点准时去找黑仔蹭烤肉外，其余时间也多和晴天、黑猫混在一起，虽然看似胡闹，但或许这种打斗本身，也是一种它们独有的修炼方式吧。
这虎牙镇，倒是越来越有意思了。
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