那少年——天鹰，听到沈墨白的话，脸上那标志性的笑容收敛了些，取而代之的是一丝谨慎和务实。他摸了摸身旁秃鹫“大嘴”光秃秃的脖颈，摇头道：
“这位大哥，实不相瞒，我家大嘴跑跑短途还行，负重也勉强。但长途……真不行。而且，就算只飞短途，只要不是在地上跑，但凡要借用那些被大公司开辟并标记的‘安全’空中走廊，我们都得额外付一笔‘过路费’。” 他脸上露出一丝无奈和肉疼，“像我们这种没背景、实力又低的散人，不交钱根本别想安稳飞过去。一次就得额外付一枚四级晶核！这差不多都够两个人的普通短途运费了。说白了，那条航线，不管你是坐着飞还是自己飞，只要想借道，都得给鸿雁集团那帮家伙上供五枚三级晶核左右的买路财。”
沈墨白神色不变，仿佛早已料到这种情况，他直接略过了航线的问题，切入核心：“不是常规运输。我有一个大任务，深入险地，可能需要你的运输能力辅助。富贵险中求，若能成功出来，付你两枚五级晶核作为报酬。你只需负责关键时的物资运输和撤离接应，安全问题，我们负责。如何？”
“两枚五级晶核？！”天鹰呼吸一窒，眼睛瞬间瞪大了。这对于他这样一个五级巅峰的散人来说，无疑是一笔巨大的财富。他心脏砰砰直跳，巨大的诱惑摆在眼前。
但他没有立刻答应，兴奋之色很快被迟疑取代。他看了看沈墨白，这个男人气息深沉如渊，完全看不透深浅。他图什么？自己除了这只还算能扛点东西的大嘴，似乎并没有什么值得对方图谋的。他下意识地又看向身边安静站立的秃鹫大嘴，眼神变得复杂而柔和。
他的父母早已在灾变初期的混乱中离去，这只从小被他亲手养大的秃鹫，是他唯一的亲人。大嘴很能吃，却几乎没有任何攻击能力。他自己虽然是金属性，但空气中游离的金属元素极其稀薄，难以调动形成有效攻击。那些拥有金属性的进化者，大多需要依赖实体金属才能发挥威力，因此黄金等贵金属在这个时代依然被大力收集，价格不菲。他倾尽所有，也才弄到一小块黄金，勉强打造成一根细小的金针作为最后的保命手段，根本无法支撑常规战斗。
这次任务，听起来就很危险。他真的要去冒这个险吗？为了那两枚五级晶核，赌上自己和大嘴的性命？
沉默了片刻，天鹰深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“这……这事太大了。我得考虑考虑。明天，明天我给你答复，行吗？我也需要做些准备。”
“可以。”沈墨白点了点头，“我们住在‘平安旅馆’，人字三号院。想清楚了，随时可以来找我。我会跟前台打好招呼。这几天我们都会在那里。” 他交代清楚联络方式，便不再多言，干脆利落地转身，带着黑仔离开了摊位。
离开天鹰的摊位，沈墨白带着黑仔在市场更深处走去，最终停在了一个看起来毫不起眼、甚至有些破败的店铺前。店铺没有招牌，门脸狭小，里面黑黢黢的，看不到一丝光亮。一块粗糙的木牌钉在门边，上面用猩红的颜料写着清晰的准入规则：
“静思阁，非请勿入。”
“准入：六级初级。”
“入场费：一枚四级晶核。”
“七级强者，限免。（随从照常收费）”
木牌旁边，挂着一个样式古朴的机械钟，指针清晰地显示着此刻是晚上七点四十分。里面尚未开始营业，一片寂静。
黑仔看着那木牌，尤其是“随从照常收费”那几个字，缩了缩脖子，小声道：“墨白哥，这地方……要六级才能进，我这才刚六级初期，而且还得交一枚四级晶核……要不……我就在外面等你？”
沈墨白瞥了他一眼，语气平淡：“既然来了，就进去见识一下。一枚四级晶核，值得。” 他目光扫过那个古钟，心中了然。八点整才开始，他们来得不算晚。
这地方，看似是黑市，实则是一个隐秘的信息交易场所。前世，他也是在一次偶然的机会下，从一个外号“独眼”的、实力强大且极为可靠的故友那里得知，在绵竹这么一个地方，藏着这么一扇不起眼的小门，背后连接着一个庞大的秘密信息网络。据说其背后是一个在灾变后才悄然出现的、极为神秘的组织。而这个门口的古旧时钟，便是其标志性的特征之一。若非有独眼这样层次的朋友告知，外人根本无从得知。
沈墨白径直走向那扇门，门口阴影中一道模糊的身影动了动，精准地感知到他身上那属于七级领域的隐晦气息。那身影微微一顿，侧身让开通路，并未向他索要费用。但当黑仔想跟着进入时，那道身影却抬手拦住了他，一股不容置疑的气势弥漫开来。
黑仔一愣，随即反应过来，连忙从身上摸出一枚四级晶核递了过去。守卫接过晶核，略一感知，这才收回手臂，默许黑仔进入。
沈墨白没有丝毫犹豫，迈步踏入了那片黑暗之中。黑仔赶紧跟上，两人身影瞬间被浓郁的阴影吞没。
门后，并非想象中的狭小空间，而是一条向下延伸的、点着幽暗壁灯的甬道，寂静无声，等待着八点钟声的敲响。
踏入那扇不起眼的门扉后，是一条向下的短促甬道，尽头处豁然开朗，竟是一个经过改造的、颇具规模的地下空间。这里的空气带着泥土与陈旧木材混合的气息，光线幽暗，仅靠墙壁上零星镶嵌的、散发着微弱冷光的苔藓或晶石照明。
最引人注目的，是占据了大半个底层空间的、一株巨大而虬结的枯死树根。它如同一条僵死的巨蟒，又像是某种古老生物的骸骨，粗壮的主干与无数扭曲分叉的次级根须肆意蔓延，有些甚至穿透了墙壁或深入地下，构成了这个地下空间一部分天然的支柱与结构。树根整体呈现深褐色，质地坚硬如铁，没有任何生机，但也并非散发着死气，只是如同沉寂了千万年的化石，带着一种亘古的荒凉与静默。人们或倚靠在粗壮的根茎上，或坐在较为平坦的根瘤处，甚至有人隐藏在根须交织形成的阴影背后。这些身影身上散发出的能量波动，清晰地表明他们都是六级的进化者，从初期到巅峰不等。他们低声交谈，或沉默等待，让这枯死的巨物仿佛重新拥有了某种诡异的“生机”。
而在底层之上，是一圈环形的二楼看台。这里的设计则常规许多，由坚固的金属和石材构筑，视野开阔，对下方的情况一览无遗。看台上摆放着更为舒适的座椅，数量不多，彼此间隔较远。此刻，二楼仅有零星几道身影，他们气息沉凝，威压内敛，皆是七级的强者，如同俯瞰众生的猎食者，分散独坐。
在底层中央，那巨大枯树根自然盘绕隆起之处，形成了一个天然的平台。平台上方，更多细密扭曲的根须交织缠绕，巧妙地构成了一个类似讲台的结构，古朴而诡异。
沈墨白带着黑仔径直走上了二楼，选了一个靠近边缘、可以清晰看到下方平台的位置坐下。黑仔站在他身边，看着下方那依托枯树根或坐或站的数百道六级身影，又感受着二楼那几道若有若无扫过的强横气息，只觉得浑身不自在。他忍不住压低声音对沈墨白说：
“墨白哥，这下面……看着还挺热闹，也挺……别致。要不，我下去找个树根蹲着？感觉那样更自在点。”
沈墨白目光平淡地扫过楼下那依托枯树根形成的、如同原始部落聚会般的场景，又看了看二楼这规整却冷清的环境，并未看向黑仔，只是淡淡地回了一句：“随你。”
他的语气听不出喜怒，但黑仔却能感觉到那平静之下不容置疑的意味。他挠了挠头，最终还是选择老老实实地站在沈墨白身后侧方，没敢真下去。
时间在寂静中流淌，很快就到了七点五十五分。原本冷清的二楼，开始陆续有新的身影出现。
三五成群的，显然是同一势力的成员，低声交谈着走入，占据了视野较好的中央区域。也有两人结伴而来的，气息凌厉。更引人注目的是一位看起来颇为年轻的男子，他自身的气息明明只有六级巅峰，但身后却跟着一位沉默如山、气息渊深的七级护卫。仅此一人，便足以彰显其身份地位的非同寻常。
这些新来的七级强者们，各自寻了位置坐下。他们的到来，让二楼原本稀薄的气息变得凝重而具有压迫感，与楼下那依托枯树根形成的、带着些许野蛮生机的场景形成了鲜明对比。
沈墨白依旧安静地坐在他的角落，如同一个置身事外的观察者。
当时针终于精准地指向八点整时，底层中央那由枯树根自然形成的讲台后，一道笼罩在宽大黑袍中的身影如同鬼魅般悄然出现。他仿佛与那枯死的树根融为一体，直到站定，才被众人察觉。
黑袍人抬起头，兜帽下的阴影扫过全场，一个略显沙哑却清晰地传入每个人耳中的声音响起，仿佛带着枯木摩擦的质感：
“时辰已到。静思阁此次交流会，开始。”
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