杀无尽在那间名为“墨渊阁”的店铺前厅又停留了片刻。她的目光扫过那些蒙尘的青铜器和釉色暗淡的瓷器，上面没有标签，也没有任何介绍文字，她自然无从知晓它们承载的历史，只觉得这些旧时代的遗物死气沉沉，与她每日面对的生存现实格格不入，实在提不起多少兴致。
就在她准备转身离开时，眼角余光瞥见靠近内侧窗口的一张矮几上，摆着一副围棋。棋盘是光滑的深色木质，格子标准，与她自制的那个不可同日而语。棋子分别盛放在两个草编的棋罐里，黑白分明，质地温润。
她的脚步顿住了。清亮的眼眸里闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的渴望。或许……这个古怪的店主，真的会下棋？这个念头只是一闪而过，随即被她压下。她摇了摇头，像是在嘲笑自己这不切实际的想法。一个开古董店的神秘人，怎么会和她这样一个底层的小帮工下棋？
她不再停留，轻轻拉开店门，融入了门外渐深的暮色之中。回到她那间破旧的小屋，明天凌晨一两点，她就又该起床，开始新一天的忙碌了。
而在花环城另一处截然不同的地方，气氛冰冷而压抑。
这里是联邦守城军团下属的一处管理所。那六名从“蜀道馆”被抓来的蜀地武者，被分别带进了不同的审讯室。
其中一间审讯室内，一名蜀地武者坐在硬邦邦的椅子上，手腕上戴着抑制能量的特制镣铐。
门被推开，一个穿着丙级守卫军官制服的男人走了进来。他体型壮硕，步伐沉稳，额头上绑着的黑色额带上，绣着醒目的“丙”字和更繁复的牛头纹路。他的面容粗犷，眼神却异常沉稳，带着审视。他手中习惯性地转动着一支金属短笔。
他走到桌后坐下，将短笔“嗒”地一声轻放在桌面上。旁边的守卫低声通报：“牛一手队长，人带到了。”
这位牛一手队长没有立刻发问，他拿起桌上那份收缴来的《元炁基础》手抄本，快速翻看了几页，然后将其不轻不重地放回桌面，目光如炬地看向对面的武者。
“姓名。”他的声音不高，却带着不容置疑的压力，“来自蜀地何处？这《元炁基础》从何得来？未经城邦许可，私自向普通人传授修炼法门，你们可知这是什么性质的罪过？”
他的问题直指核心——违规传授功法。这才是守城军团出手的真正原因。花环城维持着表面的秩序，对于可能打破现有力量平衡、尤其是能赋予普通人力量的“知识”的传播，管控极为严格。
牛一手眼神沉凝，他能感觉到眼前这几人训练有素，绝非乌合之众。蜀地来的，拥有系统性的、似乎适合普通人的修炼法门……这背后代表的意义，让他不得不慎重对待。这不仅仅是违反了一条城规，很可能牵扯到外部势力对花环城秩序的试探和渗透。
审讯室内，空气仿佛凝固了。牛一手那锐利的目光，牢牢锁定了对面的武者。
牛一手拿着那份记录着山岳口供的卷宗，感觉手中沉甸甸的，这分量远超几个六级武者违规传授功法本身。无论是那匪夷所思的、能让普通人修炼至八级的《元炁真解》，还是秦岭妖族联盟的消息，亦或是那位已经离开、行踪不明的八级剑圣凌霄，任何一条都足以在花环城乃至更高层面掀起惊涛骇浪。这已经不是他一个丙级队长能够决断的了。
他不敢怠慢，立刻带着卷宗找到了他的直属上级——花环城守城军团的大队长，岳撼山。岳撼山其人，人如其名，身形魁梧如山岳，面容刚毅，是真正从尸山血海中杀出来的强者，负责统管花环城所有甲、乙、丙、丁四级守卫军团，权势极大。
即便是见惯了大风大浪的岳撼山，在仔细阅完卷宗后，粗犷的眉头也紧紧锁在了一起，指节因用力而微微发白。他沉默了片刻，挥挥手让牛一手退下，随即亲自拿着卷宗，脚步沉重地前往城主府。
城主府位于花环城的核心区域，并非富丽堂皇的宫殿，而是一片被强大植物拱卫、与那巨大藤蔓城墙似乎同源的石木结构建筑群，古朴而威严。
在城主府最深处的书房内，花环城的现任城主——肖万城，接见了岳撼山。肖万城看起来约莫五十许人，面容清癯，眼神深邃，穿着一身深青色的常服，身上没有迫人的气势，却自有一股久居上位的沉凝气度。他正是花环城四大家族中肖家的当代家主，也是这座城池明面上的最高统治者。
岳撼山恭敬地将卷宗呈上，然后垂手立于一旁，仔细观察着城主脸上的细微变化。
肖万城阅读的速度很慢，手指逐行划过纸面。当看到“《元炁真解》”、“普通人可达八级”等字眼时，他深邃的眼眸中骤然闪过一道极其锐利的光芒，捏着纸张的指尖微微用力，使得那坚韧的纸张都出现了细微的褶皱。但很快，那锐利的光芒便被压下，恢复了古井无波，只是眉头微不可查地蹙起。
而当看到“秦岭妖族联盟”时，他的眉头皱得更紧了些，眼神中多了几分凝重。
良久，他缓缓放下卷宗，指节轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的书房里格外清晰。
“《元炁真解》……没想到，蜀地那边，竟然真的有人将这条路走到了如此地步……”肖万城的声音低沉，带着一种复杂的情绪，似是忌惮，又似是某种追忆。他作为高层，自然知晓一些旧日秘辛，清楚当年各方势力心照不宣地对这类可能打破现有格局的普通人大道进行过压制。如今，一个活生生的八级范例出现，无疑是对现有秩序的巨大挑战。
“还有妖族联盟……秦岭若真被整合，对我花环城而言，是福是祸，犹未可知啊。”他喃喃自语。
岳撼山屏息凝神，不敢打扰。
片刻后，肖万城似乎下定了决心。他取过一张特制的、散发着淡淡能量波动的信纸，以指代笔，指尖萦绕着淡淡的青色光芒，在纸面上快速书写起来。他的字迹沉稳有力，将情报、八级剑圣凌霄、《元炁真解》的惊人效果以及秦岭兽族联盟的动向，条理清晰地记录下来。
写罢，他轻轻吹干墨迹，将信纸仔细卷好，放入一个细小的金属信筒中。
他走到窗边，发出一声奇特的低啸。很快，一只神骏非凡、羽毛呈现暗金色、眼神锐利如刀的变异鹰隼从高空俯冲而下，稳稳地落在窗棂上。这是联邦内部用于传递最高级别情报的“铁羽迅鹰”。
肖万城将金属信筒仔细地绑在鹰隼的腿上，轻轻拍了拍它的背。
“去吧，直送联邦亚洲总部。十万火急！”
铁羽迅鹰发出一声高亢的啼鸣，振翅而起，化作一道暗金色的流光，瞬间刺破云层，向着遥远的东方疾飞而去。
肖万城站在窗边，望着迅鹰消失的方向，负手而立，深邃的眼眸中风云变幻。他知道，这封信一旦送达，平静了许久的局面，恐怕就要被彻底打破了。而他花环城，正处于这场即将到来的风暴前沿。岳撼山静静地站在他身后，感受到一股山雨欲来的沉重压力。
凌晨一点刚过，旧墨街还沉浸在浓重的夜色里，“饱暖”早餐铺的后厨已经亮起了昏黄的灯光。杀无尽和老板娘，以及另外两个帮工，已经开始了一天的忙碌。和面、调馅、起火、上笼……整个过程沉默而高效，只有面盆碰撞和灶火燃烧的细微声响。
到了五点多，天光微熹，第一批客人便陆续上门了。多是些需要早早出工卖力气的普通人，也有少数挂着白色牌子、气息在三到六级之间的低阶进化者。他们沉默地走进来，点上一两个包子，一碗热汤，匆匆吃完，付了金核，便又汇入逐渐苏醒的街道，为一天的生存而奔波。铺子里弥漫着食物蒸腾的热气和一种为生活所迫的紧绷感。
杀无尽一直忙碌着，收钱、找零、收拾碗筷，动作麻利，眼神清亮却没什么波澜，仿佛一台精准的机器。到了八点左右，早高峰渐渐过去，老板娘擦了擦手，拿出一个油纸包，里面是两个还温热的肉包和一碗封好的小米粥，递给杀无尽：“无尽，把这个给隔壁墨渊阁的老板送去。新邻居，总要关照一下。”
杀无尽接过油纸包，点了点头，走出了略显油腻闷热的早餐铺。
清晨的阳光洒在旧墨街上，给冰冷的街道镀上了一层暖意。她刚走到“墨渊阁”门口，就听到里面传来一阵不算激烈但语气十足的争吵声。
“老板，你这就不讲道理了！这把‘青锋剑’你看这品相，这锈蚀程度，绝对是旧时代的好东西！三级金核，少一个子儿都不行！”一个穿着冒险者服饰、腰间挂着红色牌子的汉子嚷嚷着，手里紧紧攥着一把带着青铜锈迹、样式古朴的短剑。
站在柜台后的沈墨白，依旧是那身灰布衣，脸上却没了昨日的平静深邃，反而带着一种市井商人的精明和固执，他指着那短剑，语气斩钉截铁：“李老三，你别糊弄我！这剑锈得都快断了，刃口也崩了，除了当个摆设还有什么用？一级金核，爱卖不卖！我收来还占地方呢！”
“一级？你打发叫花子呢！这可是我拼了命从东边废墟里挖出来的！”
“拼命？我看是捡的吧！二级，最多二级！”
“三级！少一个都不行！”
……
杀无尽站在门口，有些愣神。看着那个昨日还显得高深莫测、如同冰雪雕琢般的男人，此刻为了几枚低级金核，和一个冒险者争得面红耳赤，形象瞬间崩塌。什么神秘强者，看来也不过是个斤斤计较的古董贩子罢了。
两人你来我往，又争执了几句。最终，那叫李老三的冒险者似乎也厌烦了，猛地一跺脚：“行行行！算我倒霉！二级就二级，赶紧给钱！”
沈墨白这才像是占了多大便宜似的，慢悠悠地从柜台下数出两枚二级金核，递了过去，同时接过那把破旧的青铜短剑。
李老三一把抓过金核，嘴里还嘟囔着“亏大了”，头也不回地走了。
店里恢复了安静。沈墨白仿佛这才注意到门口站着的杀无尽，脸上的市侩神色瞬间收敛了大半，又恢复了那种淡淡的、让人看不透的神情，只是眼角似乎还残留着一丝刚刚争吵带来的余波。
杀无尽走上前，将油纸包放在柜台上：“老板娘让我送来的。”
“嗯，替我谢谢老板娘。”沈墨白点了点头，随手将那把刚收到的、引发争吵的青铜短剑丢进了柜台下的一个杂物筐里，动作随意得仿佛那真的只是一件不值钱的破烂。
杀无尽的目光，却不自觉地再次飘向了窗边矮几上的那副围棋。黑白棋子静静地躺在棋罐里，光滑的棋盘反射着晨光。
沈墨白顺着她的目光看去，像是无意间想起了什么，语气随意地开口道：“你也喜欢下围棋？”
杀无尽微微一怔，收回目光，没有承认也没有否认，只是含糊地“嗯”了一声。
沈墨白嘴角似乎勾起了一抹极淡的、难以察觉的弧度，声音平和：“有空的话，可以过来切磋两盘。”
这话说得云淡风轻，仿佛只是邻居间最普通的客套。杀无尽抬头看了他一眼，对方的表情已经恢复了一贯的平静。她心中有些异样，但还是低低地应了一声：“……好。”
说完，她便转身离开了墨渊阁。晨光中，她的背影依旧单薄，但那双清亮的眼眸里，却因为那句突如其来的邀约，泛起了一丝极其微弱的、连她自己都未曾清晰意识到的波澜。
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