“我倒是有个计划。”沈墨白的声音打破了室内的沉寂，将冷风从痛苦的挣扎中稍稍拉出，“不过，需要你再等五年。”
“五年？！”冷风猛地抬头，眼中赤红，压抑的低吼几乎是从牙缝中挤出，“为什么还要等这么久？！我已经等了十多年！每一天都是煎熬！”他胸脯剧烈起伏，刻骨的仇恨让他一刻都不想多等。
“有很多事，牵一发而动全身。”沈墨白的目光平静如水，却带着看透世情的冷彻，“即便我现在拥有能强行抹掉肖家的力量，联邦也绝不会坐视不管，更不会容纳我们。这，就是我们必须面对的顾虑。”
他顿了顿，继续剖析那横亘在前的庞然大物：“肖家在这座城里，并非灾变后才崛起。他们从旧时代便开始布局，经营了不止十几年，而是数十年！其根基之深，关系网之密，远超你的想象。你想扳倒他们，难如登天。至少，在拥有能抗衡乃至凌驾于整个联邦规则的‘绝对实力’之前，硬来，只是自取灭亡。”
旁边的胡月也轻轻按住冷风紧绷的手臂，柔声劝道：“冷风，先生说得对。小不忍则乱大谋。我们等了这么久，不在乎再多等几年。唯有准备万全，方能一击致命，告慰亲人在天之灵，而不是白白送死。”
冷风剧烈地喘息着，看看沈墨白，又看看胡月，眼中是滔天的恨意与极致的痛苦交织。最终，那紧绷的肩膀一点点垮了下来，无尽的疲惫与无奈涌上心头。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，虽然恨意未减，但多了几分被迫沉淀下来的冷静。
“……只有如此了。”他的声音沙哑干涩，“五年之后……真的能行？”
“行。”沈墨白的回答斩钉截铁，带着不容置疑的自信。他目光深邃地看向冷风，“但这五年，你和胡月，需要去找一样东西。”
他身体微微前倾，声音压低，带着一种神秘的郑重：
“这件东西，只有你们两个人知道，也只能由你们两个人去找。找到它，五年之后，便是肖家的死期。”
话语在此戛然而止。
内室中陷入一片意味深长的寂静。冷风与胡月对视一眼，都从对方眼中看到了决然与疑问。那究竟是什么东西？在哪里？沈墨白没有明说，但这突如其来的、唯一的、必须由他们亲自完成的指示，像一道黑暗中的微光，既带来了希望，也背负上了沉重的使命。
你们两人，去沪上。”沈墨白的声音在寂静的内室中清晰响起，带着不容置疑的指令。
冷风和胡月同时一怔。沪上？那座早已在灾变中变得面目全非、传闻中混乱不堪的滨海巨城？
“去找一面镜子。”沈墨白继续说道，目光落在两人脸上，精准地说出了目标，“一面唐代的四神镜。”
“镜子？”冷风下意识地重复，眉头紧锁，眼中带着不解。在这个力量为尊、生存至上的时代，一面古镜能有什么作用？
“只要找到它，带回它，”沈墨白仿佛看穿了他的疑虑，语气平淡却带着一种奇异的笃定，“你们所求之事，便有达成的希望。而且，或许……无需你们亲自沾血。”
无需亲自出手？冷风的心脏猛地一跳。他死死盯着沈墨白，长久以来建立的信任，让他压下了所有疑问。胡月也眼神变得锐利而专注。
“我们多久出发？”冷风直接问道。
“明天一早。”沈墨白答道，“随一支前往东部的商队出发，掩人耳目。”
他顿了顿：“我会派一只乌鸦跟着你们。有任何消息、进展，通过它传递回来。”
“记住，”沈墨白的语气加重，“一定要在五年之内找到它，并且，完好地带回来。”
他看着两人：“对于绝大多数人而言，古代物品在当下确实并无价值，这件东西想来也不例外。以你们二人的能力，找到它应该不算太难。” 他示意了一下旁边一个不起眼的小袋子，“里面是一些高价值的金核，足够你们此行花费。”
最后，他的目光变得格外深沉：“沪上的情况……未必安稳。记住你们的唯一目标。无论那里发生什么乱子，千万不要管，不要插手。找到镜子，立刻返回。”
冷风与胡月对视一眼，看到了对方眼中的决然。
“明白。”冷风沉声应道，将那袋金核小心收起。
“我们一定把镜子带回来。”胡月也坚定地点头。
冷风与胡月离去后，内室的门被轻轻掩上，墨渊阁内便只剩下沈墨白一人。
他并未起身，依旧坐在原处，面前是那副未竟的棋局。黑白子交错，如同世事变幻的微小缩影。他并不喜欢下棋，甚至可以说有些厌恶。世事如棋，这话说得轻巧，可真正的世事，远比这纵横十九道要复杂、混沌得多。每一步落下，引发的变数如同投入湖心的石子，涟漪扩散，最终会掀起怎样的波澜，无人能完全预料。所谓的布局，往往也只是在无数可能性中，选择一个相对有利的方向，然后静静等待，应对那必然会出现、却又难以尽知的意外。
除非……
沈墨白的目光落在棋盘上，却又仿佛穿透了棋盘，看到了更遥远、更宏大的景象。
除非，下棋的人，早已看过棋谱，知晓了最终的答案。
他缓缓伸出手指，拈起一枚冰冷的黑子，并未看向任何具体的点位，只是无意识地在指尖摩挲。
他并非算无遗策的智者，也非运筹帷幄的枭雄。他能在此刻，于花环城布下这一局，能让冷风胡月前往沪上寻找一面看似无用的古镜，能看似从容地应对厉寒舟的试探，甚至能提前引动联邦对《元炁真解》的态度转变……这一切的底气，并非源于他有多么超凡的智慧，或是多么精妙的布局能力。
而是因为，眼前这纷繁复杂的局势，这各方势力的动向，这未来可能出现的危机与机遇……其中的十之七八，他早已在那一场漫长而灰暗的第一次人生中，亲身经历过，或是听闻过结局。
他看过“答案”。
他知道哪些路是绝路，哪些节点是关键，哪些人可以利用，哪些变故必须提前扼杀。他知道五年后七宗罪的恐怖，知道古代物品复苏带来的机遇与灾难，知道异界来客的弱点与降临地点，甚至知道……那面唐代四神镜，在未来某个时间点，会展现出何等诡异而强大的能力，恰好能用来对付像肖家那样根系盘踞极深的势力，使其从内部瓦解，而无需正面强攻，触动联邦敏感的神经。
重生，便是他最大的优势，也是最深的孤独。他执着的，不是棋艺，而是按照已知的“标准答案”，去选择那条通往唯一生路的道路。他落下每一子，不是因为算到了后续十步百步，而是因为他知道，在“答案”里，这一步，是通往最终解的必要条件。
指尖的黑子轻轻落下，发出一声清脆的微响，落在了一个看似无关紧要的位置。
他不再看棋盘，目光转向窗外，旧墨街的灯火在夜色中零星亮起。
落子非棋，循答案而行。这便是他，沈墨白，在这一世，唯一的路。
那六名蜀地武者被释放后，并未踏足墨渊阁。他们很快在城中另一处选址，挂起了“蜀道武馆”的牌匾，正式开馆授艺。
此番武馆明码标价：入学资格，需缴纳 二十枚三级金核。这高昂的价格，如同一道巨大的鸿沟，将绝大多数普通人和低阶进化者彻底隔绝在外。
对此，沈墨白听闻后，未置一词。
杀无尽在某日下午收工后，曾特意绕路去过一次武馆门外。她清亮的眼眸落在那个令人绝望的数字上，默默计算着自己需要不吃不喝工作多久才能攒够。最终只是沉默地在门外站了一会儿，转身离开。
与此同时，城中开始流传新的消息。联邦总部正式向 蜀地 方向发放了限定数量的商队通行证，传闻数量极少。每一张通行证都价值不菲，且每一次往来贸易，都需向联邦缴纳数额巨大的金核作为税费。而蜀地那边，似乎也并非完全封闭，同样有人带着那边的消息和少量货物，穿越险阻而来。至于具体是何消息，坊间传闻各异，尚无人能说得真切。
日子，仿佛被套入了一个固定的模子。
杀无尽依旧每天凌晨起身，在“饱暖”早餐铺忙碌到晌午；下午准时出现在墨渊阁，完成那三局棋；傍晚则去诊所照顾破军。
沈墨白也依旧守着那间冷清的古董店，只是偶尔，会有带着蜀地口音的生面孔，在店外短暂驻足，或是匆匆进入店内，低声交谈几句便快速离去。
旧墨街的晨昏每日依旧，阳光的角度缓慢偏移。隔壁早餐铺的蒸汽，墨渊阁的落子声，诊所里破军逐渐平稳的呼吸，以及城中关于远方蜀地和昂贵通行证的零星议论……一切似乎按部就班，却又在平静的水面下，悄然涌动着新的暗流。
时间，就在这看似单调重复的节奏中，一天天，悄无声息地流淌过去。
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