叶淮西一早起来，发现院中守卫果然比之前多了不少。
她往沈砚那边去，心中有事，走的急了些，刚到门口迎头就撞上一人。
撞上那人正是沈砚。
两人身量根本不是一个级别的，叶淮西一头撞在他胸口。一个胸口疼得闷哼一声，一个直接被撞得后退几步，要不是沈砚眼疾手快，忍着疼拉住了她，她恐怕要摔个大的。
那场面简直没眼看，跟在后边的祁韶捂住了眼睛。
眼前的人眉头紧皱，眼中蓄着怒火，叶淮西的一只手腕被他紧握着，握得生疼，可她不敢吱声。
过了半响，沈砚闭眼，舒了一口气，终于松开了她。
叶淮西甩着发红的手腕，“沈，沈大人这是要去哪儿？”
沈砚咬着后槽牙，“巧了，我正要去找你，没想到你自己撞上来了。”
祁韶再也忍不住，“噗嗤”笑出声。只笑了一声，就被沈砚的目光逼了回去。
“那，那还真是……挺巧的。”
叶淮西鼓足勇气，抬高了声量，“沈大人找我何事？”
“跟我去一趟……”胸口隐隐作痛，沈砚摸着胸口，皱起眉头，“……怡春院。”
怡春院。
红袖盈盈，莺歌燕语。
为方便行事，叶淮西换了男装，月白直坠，一副贵公子模样，这跟她平常仵作的穿衣打扮截然不同。
祁韶一路都用奇怪的眼神瞧她，连到了怡春院门口，还忍不住打趣，“俏郎君，你今天恐怕要迷倒一大片。”
叶淮西没理他，转向沈砚，“大人是到这里……查案？”
沈砚并没有回答，眼睛直盯着怡春院门口。
一个身材微胖，打扮的花枝招展的妇人正朝这边过来，一路摇着团扇，笑容满面。
“哟，几位官爷，是来……吃酒的？”
“不行吗？”祁韶口气生硬。
他和沈砚都穿着锦衣卫常服，乌帽、飞鱼服、鸾带、官靴，从头到脚都在彰显着他们的身份。
老鸨脸上不仅没有半点不悦，反而更加殷勤，“哟，哟……既是吃酒，那赶紧里面请，里面请……”
“霍九娘在吗？”祁韶不动，一手拿刀，环抱胸前。
“九娘啊，在，在……九娘可是我们这里的头牌。”老鸨笑得不怀好意。
“头不头牌跟我们没关系，我们找她问话。”
“又要问话？”老鸨一脸惊讶，“前两天府衙刚来人……”
眼见着祁韶的脸拉下来，老鸨将后面的话咽了下去。
“九娘在楼上，几位官爷跟我来……其他的姑娘要不要……”
“不用。”
霍九娘生得秀丽，饶是叶淮西是个女人都忍不住要多看两眼。
一身素雅罗衣，略施粉黛，发间一支白玉簪，眉眼间总带着几分书卷清气，这哪里是什么怡春院的头牌，分明是落魄的千金，风尘竟未能染指她分毫。
屏退了丫鬟，霍九娘亲自给他们斟上茶水。
“听嬷嬷说，几位官爷要问我话？”连说话的语气都不卑不亢。
“虽然府衙前几日派人来过，但有些事情我们还是想再向霍姑娘了解清楚。”
祁韶话一出，叶淮西不禁看了他一眼，这个人什么时候这么彬彬有礼了？跟刚才对老鸨的态度简直判若两人啊。
霍九娘淡淡一笑，“大人但问无妨。”
祁韶看了沈砚一眼，得了他的允许，这才问道：“裕王长子朱承嗣，是姑娘的常客吧？”
霍九娘点头。
祁韶切入正题，“六月初六辰时到初七午时，朱承嗣最后出现在人前的那段时间，有没有发生什么特别的事？”
霍九娘提壶间，谈谈瞥他一眼，摇头道：“并没有，无非是些吃喝玩乐的消遣。若非要说有什么特别的……”似是想起什么，她手上动作缓了缓，“九娘擅舞，小王爷平常都会让我多跳几支，可那两日他竟不曾让我跳。”
“你是说他心情不好？”
“看着似乎确是心情不佳。”
他们说话的功夫，叶淮西已经喝完一杯茶。百无聊赖中开始环顾起屋中陈设。对于古代的青楼女子，她小时候在一些诗词歌赋间读到过，中学时学过一篇《杜十娘怒沉百宝箱》，再后来看《金瓶梅》，纸上的文字毕竟隔了距离。如今真实地置身在一个青楼女子房中，她的好奇心又被勾起来了。
她这房中布置得极雅致，除了字画，屋中藏书也很多，最吸引叶淮西的还是那些木雕摆件，花鸟虫鱼、山川湖海、市井百态……看来霍九娘酷爱收集这些。
霍九娘见她看得出神，笑了笑，“姑娘可近前去细看，若是看中什么，九娘可送你一件。”
“这……这怎么可以？”叶淮西直摆手，眼睛却还是被牢牢地黏在那些木雕上面。
过了一会儿，回过味儿来，“你怎知我是姑娘？”
霍九娘笑了笑，起身拉起叶淮西，“姑娘若是不嫌弃，就挑一件吧。”
今天是来查案的，怎么能随便拿嫌犯的东西，叶淮西拿眼角余光偷偷瞟沈砚。见他脸上无波无澜，才稍稍放心了些。
愣神间，手上传来坚硬触感，一瞧，霍九娘已经挑了一只栩栩如生的小鸟，塞到她手里。
“使不得，使不得……”她赶忙回避。
霍九娘却很坚持，“姑娘不必客气。”
“哐当！”
木雕落地的瞬间，两人惊呼一声，几乎同时蹲下身去捡。
慌乱间，叶淮西扯到霍九娘的衣袖，露出半截手臂。
叶淮西怔住。
霍九娘赶忙扯回衣袖，重新盖上露出半截的胳膊，连掉在地上的木雕也顾不上捡了。
叶淮西默默捡起木雕，默不作声地回到茶案旁。
接下来的问答跟案卷上的无甚差别，她已经没有兴趣再听。
走出怡春院，沈砚注意到叶淮西精神不济。
“你怎么了？是不是发现了什么？”
叶淮西抬眼看向沈砚，那目光深沉，直看得沈砚有些发慌。
“霍九娘的身上有伤。”
“什么？”
“刚才蹲下捡东西，我扯到她衣袖，看见了，新伤旧伤都有。”
见沈砚不说话，她气愤道：“这是暴力，是虐待，你不是锦衣卫吗？皇帝亲军，你得管管。”
“首先得她自己去报官。”祁韶凑上来，不咸不淡地说。
“民不告官不管吗？”
“你看起来很在意她。”沈砚终于开口，“是因为她刚才刻意讨好你吗？”
叶淮西一愣，“什么、什么讨好？”
沈砚勾起嘴角，不再说话，转身朝前走去。
叶淮西站在街头凌乱，半响回过神来。
“沈砚！”
“沈砚！”
“你把话说清楚！”
“个王八羔子！”
……
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