金光中浮现出影像：一个健康有序的宇宙，一个被“大撕裂”创伤的宇宙，以及……一个被强行用熵减核心“粘合”起来、却留下无数规则伤疤（褶皱）的宇宙。
【我窃取核心，不是为了毁灭，是为了修补。但修补的过程……会产生排异反应。你们的世界，就是排异的产物。】
阿猫盯着那些影像：“苍白之主、焚烬文明、虚无褶皱……都是‘排异反应’？”
【是的。而我沉眠，是在等待伤口自然愈合。但有些人……】追光者的目光似乎穿透地层，看向上方正在混战的各方，【他们不想愈合。他们爱上了伤疤赋予的力量，甚至想将伤疤扩大。】
“那你现在醒了，要做什么？”
【完成最后的校对。】追光者的声音依然平静，【让一切回归应有的秩序。这会让一些存在消失，但也会让真正的生命获得新生。】
阿猫握紧武器：“包括我的同伴？包括上面亿万幸存者？”
【包括所有被‘伤疤’扭曲的存在。】追光者看向他，【但你们带来了钥匙，这让我看到了另一种可能：也许，我们可以协商一个……更温和的校对方案。】
金光突然波动。
三道身影，从一道撕裂的空间裂隙中坠落而出。
铁书墨、老默、王铁锤，踉跄落地。
铁书墨抬头，与那光之生命体对视。
“看来，”他咧嘴，尽管脸色苍白，“我们赶上了最重要的那场谈判。”
追光者的光之眼睛微微闪烁。
【执钥者。你身上的‘秤’……很有趣。】
金光空间内，时间流速似乎与外界不同。铁书墨从短暂的眩晕中恢复，迅速扫视环境——阿猫小队全员存活但昏迷，老默手持金色碎片与追光者对峙，王铁锤正用便携仪器疯狂扫描周围规则数据。
“读数完全超出认知范畴！”王铁锤声音发颤，“这不是常规规则结构，更像是……规则的‘源代码’！”
追光者的光之躯体微微波动，仿佛在“注视”铁书墨的归墟戒。
【那把秤，】它的意念再次响起，【是谁给你的？】
铁书墨抬起左手：“祖传的。有问题？”
【有趣。】追光者伸出手指——由纯粹光构成的手指，轻轻点向归墟戒。戒指表面混沌色的天平纹路骤然亮起，竟自动投影出一道虚影：一杆古朴的秤，一端托着代表“存在”的微光，一端托着代表“虚无”的暗影。
【‘执钥者’的凭证，也是‘监督者’的工具。】追光者的声音多了一丝……怀念？【看来那个老家伙，最后还是选了传承者。】
“老家伙？”铁书墨眯眼。
【创造这把秤的人。】追光者收回手指，【他是‘校对员协会’最后的成员，也是唯一反对我窃取熵减核心的人。他说强行的修复只会带来更大的创伤……看来他是对的。】
它转身，金光中浮现出更详细的影像：一个由无数光点组成的宇宙文明网络，一处巨大的、黑暗的撕裂伤口，以及一群试图用各种方法“缝合”伤口的“校对员”。追光者自己是其中之一，但它选择了最激进的方法——偷走协会的“熵减核心”，强行逆转伤口区域的熵增。
【伤口暂时缝合了，但排异反应催生出了‘虚无褶皱’。褶皱又滋生了苍白之主这类规则生命、焚烬文明这种极端文化、以及你们这些在扭曲规则下挣扎的幸存者。】
老默握紧金色碎片：“所以冰环文明追踪你，不是为了夺回核心？”
【他们受协会委托而来，但接触后……理解了。】追光者的光之眼睛看向金色碎片，【他们选择留下，监督伤口变化，等待真正愈合的时机。钥匙，就是他们留下的‘安全阀’——当排异反应失控时，可以有人来与我对话，协商调整方案。】
“现在排异反应失控了？”铁书墨问。
追光者指向头顶——金光中浮现出锈蚀峡谷的实时画面：苍白之主的分身正在疯狂攻击峡谷岩层，试图钻入地下；焚烬造物甲壳上的火焰纹路已经蔓延全身，开始无差别焚烧一切；虚无褶皱的触须从地底伸出，吞噬着能接触到的所有规则；源理会的残存力量在混战中自相残杀。
【失控了。】它平静地说，【所以我的原方案是：启动熵减核心的完整功率，将这片大陆的规则‘重置’到褶皱出现前的状态。这会抹除所有扭曲衍生物，但也会抹除你们这些在扭曲中诞生的文明痕迹。】
铁书墨冷笑：“听起来可不太‘温和’。”
【所以钥匙的出现，给了第二种选择。】追光者伸出三根光之手指，【三把钥匙合而为一，可以开启一个‘局部校对协议’。我只需要重置以锈蚀峡谷为中心、半径五百公里内的区域，就能清除最严重的污染源。外围区域，你们可以保留——虽然仍受褶皱影响，但至少能活下去。】
铁书墨迅速计算。
半径五百公里——刚好覆盖锈蚀峡谷、部分苍白之主领地、以及源理会的主要据点。焚烬造物和褶皱触须的核心也在其中。如果重置成功，这些威胁将消失，但阿猫小队、老默血脉中的冰环遗产、以及峡谷区域所有可能存在的上古遗迹……也会一并抹除。
“你要我们放弃已经到手的钥匙、技术、还有可能存在的其他上古遗产，”铁书墨盯着追光者，“换取一个‘部分和平’的承诺？”
【不是放弃。】追光者轻轻挥手，三把钥匙碎片——老默的金色碎片、阿猫携带的银色碎片、以及铁书墨怀中的“守护之泪”认证印记，同时浮空而起，【钥匙的使命本就是开启协议。完成使命后，它们会回归‘安全阀’状态，继续监督世界。而你们……】
它顿了顿：【我会留下‘校对员协会’的基础知识库，足够你们在扭曲规则下建立稳定文明。】
铁书墨沉默了。
这是一个选择：赌上已经获得的一切，换取一个相对安全的未来；或者拒绝，面对追光者的“完整重置”，以及苍白之主等势力的疯狂反扑。
王铁锤突然开口：“如果启动局部协议，外面那些势力会察觉吗？他们会坐视自己的核心领地被重置？”
【会察觉，但阻止不了。】追光者说，【协议一旦启动，半径五百公里内将进入‘规则隔离’状态，直到重置完成。代价是……你们需要有人留下，作为协议的‘锚点’。】
“锚点？”老默皱眉。
【启动协议需要三把钥匙，维持协议需要至少一个与钥匙同源的‘存在’留在隔离区内，承受重置过程中的规则冲刷。】追光者的目光扫过三人，【留下的人，大概率会死。小概率……会成为重置后新规则的一部分，失去自我。】
空气凝固。
铁书墨突然笑了。
“也就是说，我们需要牺牲一个人，来换取五百公里外的其他人活下去？”
【是的。】
“那如果……”铁书墨缓缓举起归墟戒，“我用这把‘秤’，跟你做个交易呢？”
追光者的光之躯体第一次出现了明显的波动。
【你想……交易什么？】
“第一，局部协议的范围扩大到八百公里，覆盖苍白之主本体沉睡地，一劳永逸。”
“第二，重置过程必须保留‘冰环文明星舰核心’和‘源理会保险库’的技术数据——我们可以提前转移。”
“第三，留下当锚点的人……不能死。”铁书墨一字一句，“我要你保证，无论重置过程多痛苦，锚点必须保留完整意识和记忆，并在重置结束后，回归我们的世界。”
追光者沉默良久。
【那把秤的价值，不足以支撑这三个条件。】
“那就再加筹码。”铁书墨从怀里掏出一个小盒子，打开——里面是那枚“寂静之肺”，“褶皱污染脏弹，引爆后能制造不可控的规则污染区，足够破坏你的重置过程。我们可以同归于尽。”
【……你很擅长谈判。】
“我是生意人。”铁书墨咧嘴，“现在，要么接受我的条件，我们合作。要么，大家一起玩完。”
金光空间内，时间仿佛静止。
追光者的光之眼睛缓缓转向老默，转向昏迷的阿猫，转向铁书墨身后那无尽的、扭曲的现实。
最终，它轻轻点头。
【成交。】
三把钥匙碎片同时飞向空间中央，开始融合。
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