靖王府邸占地颇广，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽亲王规制之奢华。然而，引领云暮前去安置的管事嬷嬷，却带着她穿过了大半个王府，越走越是偏僻，最终停在了一处靠近王府最北侧角门的院落前。
院门上的漆色斑驳脱落，隐约可见“竹苑”二字。推门而入，一股久无人居的潮湿霉味扑面而来。院子不大，角落里丛生的杂草几乎有半人高，几竿瘦竹无精打采地立着，叶片蒙尘。正房三间，窗纸破损，屋檐下结着蛛网，显得破败而凄凉。
“云姨娘，就是这儿了。”管事嬷嬷姓王，面团团的脸，一双眼睛却透着精明的打量，语气算不上恭敬，带着几分显而易见的轻慢，“府中院落紧张，暂且委屈姨娘在此安置。稍后老奴会派两个粗使丫鬟过来听用。”
云暮目光平静地扫过这满院荒芜，脸上看不出丝毫情绪，只微微颔首：“有劳嬷嬷。”
王嬷嬷见她这般逆来顺受，连句抱怨质疑都没有，眼底闪过一丝诧异，随即又化为更深的鄙夷。果然是个没根基的，得了侍妾的名分，也不过是王爷一时兴起，瞧这安置的地方便知，日后怕是难有出头之日了。
“姨娘先收拾着，老奴告退。”王嬷嬷敷衍地福了福身子，转身离去，步伐轻快，仿佛多待一刻都嫌晦气。
待院门关上，云暮独自立于院中。初夏的阳光透过稀疏的竹叶洒下，在她素净的衣裙上投下斑驳的光影。她缓缓走到那几竿瘦竹前，伸手拂去一片竹叶上的灰尘。
这竹苑，虽破败，却僻静。对她而言，未必是坏事。
不多时，王嬷嬷口中的两个“粗使丫鬟”来了。一个身形干瘦，眼神躲闪，名叫小菊；另一个则膀大腰圆，面带横肉，名叫春杏。两人皆是穿着半旧不新的粗布衣裳，进来后也不行礼，只杵在院子当中，斜眼看着云暮。
“姨娘有什么吩咐？”春杏粗声粗气地问道，语气毫无敬意。
云暮淡淡看了她们一眼，并未计较她们的失礼，只吩咐道：“先将正房打扫出来，床铺整理干净。院子里的杂草，也清理一下。”
小菊喏喏应了声是，便去找扫帚。那春杏却撇了撇嘴，嘟囔道：“这破院子多少年没人住了，怎么打扫得过来……”声音不大不小，刚好能让云暮听见。
云暮眸光微冷，却未发作，只转身进了尚且还算完整的东厢房，关上了门。
门外传来春杏不满的抱怨和小菊怯怯的劝解声，以及稀稀拉拉的打扫声。
云暮坐在仅有的那张布满灰尘的木榻边，指尖无意识地在膝上轻点。这王嬷嬷，还有这两个丫鬟，尤其是那个春杏，态度如此轻慢，若非有人授意，断不敢如此。这王府的水，看来不比宫里浅。
她想起入府时，隐约在前院瞥见一个穿着体面、管事模样的中年男子，正与王嬷嬷低声交谈，目光曾在她身上停留片刻，带着一种审视与算计。那人，恐怕就是萧衍曾提过的、沈月柔安插在王府的管家，周福。
沈月柔……她的手，果然伸得够长。
一下午，云暮都待在厢房内，听着外面时断时续、敷衍了事的打扫声。直到暮色降临，小菊才怯生生地在门外禀报，说正房勉强能住人了。
云暮推门而出，只见正房内依旧弥漫着尘土气，家具陈旧，窗棂破损处只用旧纸胡乱糊着，床铺上的被褥虽换上了干净的，却是半旧，带着一股樟木和潮湿混合的味道。院子里的杂草，也只清理了通往正房门口的一小条路径。
“姨娘，晚膳……”小菊端着一个小小的食盒进来，声音细弱。
食盒打开，里面是一碗清澈见底、几乎看不到米粒的薄粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一个硬邦邦、看起来像是隔夜的馒头。
“这就是姨娘的份例？”云暮语气平静地问。
小菊低下头，不敢说话。旁边的春杏却阴阳怪气地接口：“府里有府里的规矩，姨娘的份例就是这些。若是吃不惯，自个儿想办法呗。”
云暮看了春杏一眼，那目光清清冷冷，却让春杏莫名地心头一悸，后面的话噎在了喉咙里。
“放下吧。”云暮不再多看那食盒一眼，转身走到窗边，望着窗外沉沉的暮色。
春杏撇撇嘴，拉着小菊退了出去，隐约还能听到她不屑的低语：“……摆什么主子架子……”
院落重归寂静，只有风吹过破旧窗纸发出的呜咽声响。
云暮静静立于窗前，身姿依旧挺拔。眼前的困境，早在意料之中。从她以侍妾身份踏入这王府开始，便知前路不会平坦。皇帝的监控，沈月柔的敌意，王府下人的拜高踩低……这一切，不过是开始。
她抬手，轻轻抚过窗棂上粗糙的木纹，眼神逐渐变得锐利而坚定。
宫斗暂歇，宅斗伊始。
但这小小的王府后宅，困不住她云暮。她的战场，从来都不在这方寸之地。高德海、沈家血案、婉妃之死……还有那个与她立下“生死同命”之约的男人，才是她真正的目标。
夜色渐浓，竹苑内一盏孤灯如豆，在破旧的窗纸上投下她纤细而孤直的身影。清冷，却蕴含着不容小觑的力量。
这王府，她既然来了，便不会任人宰割。这场宅斗，不过是正餐前的开胃小菜罢了。她倒要看看，这潭水底下，究竟藏着多少牛鬼蛇神。
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