依靠冷一一找到的浓缩能量电池和零件，经过零的指导和冷一一近乎粗暴的改装，“破晓”终于又恢复了最低限度的动力，并且悬挂系统也得到了临时加固。他们不敢在危机四伏的“灰烬之地”久留，耗费了大半天时间，终于驶离了那片死亡区域，找到了一处相对理想的临时落脚点。
那是一座横跨在干涸河床之上的断裂高速公路桥。桥梁从中部坍塌，但他们所在的这一端桥体结构尚且完整，高高悬空，视野开阔，易守难攻。桥墩下方形成了一个天然的、可以容纳房车停靠的遮蔽空间，顶部断裂的桥面又能有效阻挡风雨和大部分空中侦查。
“这里不错。”零评估着环境，难得地给出了一句肯定的评价。他依旧虚弱，但精神状态似乎稳定了一些。
冷一一将房车小心地停入桥墩下的阴影里，众人开始了安顿工作。
木雅轩负责清理和布置车内环境，之前在途中搜索物资的过程中，一到一家水站，他们找到了10桶未开封的大桶水，她用找到的破布用他们洗漱剩下的水微微沾湿仔细擦拭，甚至尝试用她催生出的、一种带有清新气味的藤蔓点缀在车厢角落，试图驱散那股压抑的绝望感。她悉心照料着依旧昏迷的王慧，定时喂水、擦拭身体，观察着她的生命体征。
冷一一和零则负责外部警戒和防御。冷一一利用周边散落的废弃车辆和混凝土块，在通往桥墩的必经之路上设置了几个简易的障碍和预警装置，用细线和空罐子制作。零则凭借其丰富的经验，指出了几个视野盲区，并教冷一一如何利用阴影和角度布置伪装。
做完这一切，天色已近黄昏。废土的夕阳透过厚重的云层，投下一种悲壮而苍凉的光辉。
四人围坐在房车旁升起的一小堆篝火旁，燃料是冷一一收集的干燥木材和某些可燃烧的废弃物，经过严格检查确保不会引来麻烦，分享着为数不多的压缩食物和净化水。火光映照着他们疲惫而脏污的脸庞，也带来了一丝久违的、微弱的暖意。
“你的能力，”零突然开口，声音在噼啪的篝火声中显得有些飘忽，他看向冷一一，“‘冰海’……感觉如何？”
冷一一沉默了一下，感受着体内那片似乎扩大了少许，但依旧沉寂的“冰海”，以及冰核缓缓旋转带来的冰凉触感。她如实相告：“能量在恢复，但很慢。而且……我感觉到，‘冰海’深处，似乎沉淀了一些……杂质。吸收那些变异鬣狗晶核后，感觉更明显了。”
零点了点头，似乎早有预料：“丧尸残骸、变异生物晶核……这些能量源都充满了混乱、暴虐和辐射污染。‘归墟’之路虽能纳万物，但也需懂得‘淬炼’与‘提纯’。冷博士当年……据我所知，他后期几乎不再轻易吸收外界能量，而是寻找更纯净的源质，或者……依靠自身锤炼。”
他顿了顿，看着跳跃的火苗，继续说道：“全基因兼容体是恩赐，也是诅咒。它给了你无限的可能，但也意味着你需要比常人付出千百倍的努力去掌控和净化。否则，力量反噬，基因崩溃，只是时间问题。”
这话如同重锤，敲在冷一一心上。她一直隐隐觉得吸收丧尸能量有些不对劲，现在得到了证实。
“纯净的源质……在哪里可以找到？”她追问。
“不知道。”零回答得很干脆，“旧时代的能量节点？某些特殊的、未曾被污染的天材地宝？或者……像叶天那样，掠夺他人的生命本源？”他嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“后者最快，但也最危险，最终会迷失自我，变成只知吞噬的怪物。”
冷一一默然。她绝不会走叶天那条路。
“那……我该如何淬炼现有的能量？”她看向零，眼神认真。她知道，零虽然危险，但他的知识和经验，是目前她最急需的。
零看了她一眼，似乎有些意外她的直接，但还是说道：“精神力是关键。用你的意志，如同磨盘，一点点去研磨、去提纯‘冰海’中的能量。过程会很痛苦，很缓慢，但这是目前最稳妥的方法。或许，等你开辟出新的‘海域’，比如精神之海，这个过程会更容易一些。”
精神之海……冷一一若有所思。她之前就隐约触摸到了精神力的门槛。
接下来的几天，他们暂时在这“断桥庇护所”安顿下来。
冷一一白天警戒、搜索周边有限的资源主要是水和可食用、无辐射的变异植物，由木雅轩辨认，晚上则按照零的指导，尝试用精神力去引导、淬炼“冰海”能量。过程果然如零所说，如同用钝刀子割肉，痛苦而收效甚微，但她能感觉到，每一次淬炼后，“冰海”似乎变得更加“清澈”了一分。
零的伤势在特效伤药和休息下，也缓慢恢复着。他偶尔会指点木雅轩如何更有效地运用她的植物沟通能力，不仅仅是感知，甚至可以尝试进行微弱的“命令”或“诱导”。木雅轩学得很认真，她的能力在细微之处不断进步。
王慧依旧没有苏醒的迹象，但生命体征趋于平稳，脸色也不再那么惨白，之前一直算得上清醒，几次过度用脑加上之前在第十区受伤太重，导致三番五次的昏迷，而直接昏迷不醒。木雅轩每天都会和她说话，讲述外面发生的事情，仿佛她只是睡着了。
平静的日子总是短暂的。
在抵达断桥的第五天傍晚，负责警戒的木雅轩突然脸色发白地跑回来。
“一一姐！有……有东西靠近！很多！从河床那边过来！”她的声音带着恐惧，“感觉……很混乱，很饥饿！”
冷一一和零立刻起身，拿起武器，登上断裂的桥面，向干涸的河床方向望去。
只见在昏暗的天光下，黑压压的一片身影，正如同潮水般，沿着宽阔的河床，缓慢而坚定地向他们所在的方向涌来。
那不是丧尸，也不是变异野兽。而是一大群……衣衫褴褛、目光呆滞、步履蹒跚的……人类流民！数量之多，一眼望不到头！
他们的状态极其糟糕，许多人带着伤，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望和……一种被逼到绝境的疯狂！
“麻烦了。”零眯起眼睛，声音低沉，“流民潮……比变异体更危险。他们为了生存，什么都做得出来。”
冷一一握紧了手中的冰刃，看着那如同行尸走肉般涌来的人群，心中警铃大作。他们的临时庇护所，迎来了第一次真正意义上的外部危机。
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