最后的几块野菜根茎早已在胃中消化殆尽，腹中的灼烧感成为了比任何伤口都更折磨人的存在。队伍的行进速度已慢如蜗爬，每一步都仿佛耗尽了全身的气力。骡马瘦得肋骨嶙峋，拉着的破车吱呀作响，每一次颠簸都让人担心它会彻底散架。伤口在缺乏营养和药物的情况下缓慢地恶化，低烧和咳嗽在人群中蔓延，死亡的阴影如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着这支濒临极限的队伍。
支撑着他们最后意志的，是赵公公那日渐模糊却反复提及的记忆，以及李昊手中那份绘制精确、却冰冷无声的皮革地图上一个微小的标记——“老船口”。
“快了…就快了…”赵公公的声音嘶哑得几乎只剩气音，干裂的嘴唇翕动着，浑浊的老眼死死盯着前方仿佛永无尽头的荒原，“渡过河…渡过河就好了…”这近乎呓语的念叨，成了所有人心中唯一的念想。
不知又挣扎跋涉了多久，一日？还是两日？时间在饥饿与疲惫中变得模糊。
直到某一刻，走在最前的王把总猛地停下了脚步，侧耳倾听。他那因伤病和饥饿而显得异常憔悴的脸上，骤然浮现出一丝难以置信的惊疑。
“听！”他沙哑地低吼一声，抬起枯瘦的手。
所有人下意识地停住，屏住呼吸。
起初，只有呼啸而过的风声和众人自己粗重如风箱的喘息。
但渐渐地，一种低沉、雄浑、持续不断的轰鸣声，穿透了空气，由远及近，越来越清晰地传入每个人的耳中。那声音不像雷声那般暴烈，却更加厚重、绵长，带着一种碾碎一切的、亘古不变的磅礴力量，仿佛来自大地深处，又来自遥远的天际。
“是…是黄河！”一名老兵失声叫道，干涸的眼眶中竟瞬间涌出泪水，“是黄河啊！”
仿佛被注入了一剂强心针，濒死的队伍骤然爆发出最后的气力，挣扎着向前涌去。他们爬上一处低矮的土丘，迫不及待地向前望去——
刹那间，天地豁然开朗！
一条浑浊泛黄、宽阔得几乎望不见对岸的巨川，如同一条咆哮的黄色巨龙，横亘于天地之间，奔流不息！湍急的水流卷起无数漩涡，携带着亿万吨泥沙，以无可阻挡的气势奔腾向东，发出震耳欲聋的咆哮声！水汽弥漫，空气中充满了浓郁的土腥味和一种令人心悸的自然伟力。
河对岸的轮廓在氤氲的水汽中显得模糊而遥远，仿佛传说中的彼岸，可望而不可及。
壮阔！恐怖！天堑！
所有人在这一刻都失语了。他们被这自然造物的宏伟与可怕深深震撼。一路上的艰难险阻，与眼前这浩瀚奔腾的天堑相比，似乎都变得微不足道。渡河？如何渡？拿什么渡？
希望仿佛近在眼前，却又被这滔天浊浪瞬间击得粉碎。
“找…找渡口！”李昊的声音因震撼而有些发紧，但他率先冷静下来，厉声喝道。这是唯一的目标，不能在此刻退缩。
队伍沿着泥泞的河岸，踩着松软的滩涂，深一脚浅一脚地向下游艰难跋涉。黄河的咆哮声无处不在，震得人心脏发麻。
根据地图和零星打听，“老船口”应该就在附近。赵公公努力回忆着：“是一处小湾，水势稍缓…有几块老礁石…岸边有棵半枯的老槐树…”
寻找的过程漫长而焦灼。就在众人几乎要绝望时，一名眼尖的士兵突然指着前方喊道：“槐树！那边有棵槐树！”
所有人精神一振，拼命向那方向赶去。
果然，在一处河道略微内凹的河湾处，伫立着一棵虬枝盘结、半枯半荣的老槐树。这里的水流似乎确实比主流稍缓一些。
然而…
眼前的景象，却让所有人刚刚燃起的一丝火苗，瞬间被冰水浇灭！
这里绝非赵公公记忆中那个荒僻无人、或许能找到一叶扁舟的废弃小渡口！
河湾沿岸，黑压压地聚集了成百上千的人！男女老幼，拖家带口，衣衫褴褛，面黄肌瘦，如同被洪水驱赶的蚁群，挤在泥泞的河滩上。哭喊声、哀嚎声、咒骂声、孩子的啼哭声…无数绝望的声音交织在一起，形成一片令人头皮发麻的、混乱刺耳的喧嚣！空气中弥漫着汗臭、屎尿和疾病交织的恶臭。
而在人群的最前方，通往水边的狭窄通道被彻底堵死了！
粗糙的原木被打入泥地，构成简陋却坚固的栅栏和鹿砦，只留下一个仅容两人通过的缺口。数十名穿着颜色混杂、肮脏不堪的号衣，手持明晃晃钢刀长枪的兵丁，如狼似虎地把守着缺口。他们脸上带着蛮横、贪婪和一种乱世兵痞特有的残忍，对着试图靠近的流民非打即骂，鞭子抽打在肉体上的噼啪声和惨叫声不时响起。
几艘看起来破旧却完好的平底渡船被缆绳紧紧系在码头桩上，随着浑浊的河水起伏。没有任何流民敢靠近那些船，显然，它们被绝对地控制着。
这哪里是渡口？这分明是一个被武装力量控制的、对难民进行敲骨吸髓的关卡！一个散发着绝望和死亡气息的人间地狱！
“怎…怎么会这样…”赵公公目瞪口呆，干瘦的身体剧烈颤抖起来，仿佛信仰崩塌，“老船口…明明很偏僻…怎么会…”
王把总脸色铁青，手死死按在刀柄上，牙关紧咬。眼前的景象让他这名老行伍瞬间判断出极度的危险。这不是散兵游勇，这是一支有组织的、据险而守的武装力量！
青禾吓得脸色惨白，下意识地抓紧了李昊的衣角。那几名伤兵眼中刚刚亮起的光彩，瞬间黯淡下去，只剩下更深的绝望。
李昊的心，如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住，沉入了无底深渊。
他们跨越千难万险，终于看到了黄河，找到了渡口。却发现，横亘在他们与生机之间的，不仅仅是自然的天堑，还有一道更加冰冷、更加残酷的人为壁垒。
希望之光刚刚闪现，便被现实的铁壁撞得粉碎。前路，似乎已被彻底堵死。
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