王嬷嬷的脚步声消失在院门外，这方狭小的天地便彻底静了下来，只剩风吹过破旧窗纸的沙沙声。
沐晴在原地站了一会儿，慢慢走到那桶衣物前。酸腐的汗味混着泥土气直冲鼻腔，满满当当一桶，怕是三个粗使婆子也得洗上大半天。她又瞥了一眼桌上那碗糊在一起的冷饭和那碟黑黢黢的腌菜，心里明镜似的——这不是份例，是下马威，是要磨掉她最后那点念想，让她老老实实认命。
饿和冷是最实在的。她没去管那桶衣服，先在院子里转了一圈。墙角有个废弃的小泥炉，旁边堆着些零散的柴火和火石。她蹲下身，有些生疏地回忆着这身体原主的记忆，试着打火。试了几次，火星才终于溅到干草上，袅袅地升起一缕青烟。
将冷饭倒进一个找来的瓦罐，加了水，放在炉子上慢慢煨着。看着那一点点火苗舔着罐底，她冰凉的指尖才渐渐有了一丝暖意。那碟腌菜，她没动。
粥熬得稀烂，没什么味道，但吃下去，肚子里总算有了点热气，僵硬的四肢也活络开来。
接下来，便是那桶衣服了。
她没像寻常深闺女子那样对着这堆脏污发愁抱怨，眼神里反而透出一种近乎审视的专注。她将衣物一件件拎出来，按颜色和脏污程度分开。深色的、沾了泥的放在一边，浅色的、只是汗湿的放在另一边。
然后，她开始在院子里搜寻。墙角有几株野生的皂角树，树下落了不少干瘪的果实。她又找来一些干净的草木灰。就着井水，她将皂角捣碎，和草木灰混合在一起，慢慢搅动。前世积累的那些看似无用的生活知识，此刻成了她安身立命的资本。
她用这自制的、气味清苦的浆水浸泡衣物，过了一会儿，才用木棍反复捶打揉搓。比起直接用蛮力，这样省劲得多，去污效果也更好。
她做这些的时候，神情平静，动作不疾不徐，仿佛不是在被迫干粗活，而是在完成一件寻常的工作。
期间，有个小丫鬟扒着门缝偷偷往里瞧，大概是奉命来看她笑话的。却见这位亡国公主挽着袖子，露出的半截小臂白皙却稳当，正利落地将一件洗净的粗布衫拧干挂起，脸上不见泪痕，只有专注。小丫鬟像是见了什么稀奇事，缩回头跑走了。
沐晴只当不知。这府里，不知有多少双眼睛在暗中盯着。
当最后一件衣物晾上绳索，暮色已沉沉落下。院子里飘荡着皂角和清水混合的、干净的气息。
她揉了揉有些发酸的腰背，体力消耗不小，但还能承受。
院门就在这时被“吱呀”一声推开。王嬷嬷领着两个粗壮的婆子走了进来，脸上带着惯有的、准备找茬的刻薄。可当她目光扫过满院子随风微荡、洁净得几乎发亮的衣物时，那表情瞬间僵住，像是活见了鬼。
她几步跨到晾衣绳前，伸手摸了摸一件粗布裤的裤腿，触手干爽硬挺，连最难洗净的膝盖处的泥印子都淡得几乎看不见。
“你……”王嬷嬷猛地扭过头，眼睛死死盯在沐晴身上，声音里带着难以置信，“你怎么弄的？”
沐晴站在屋檐的阴影里，语气平淡得像在说今天天气不错：“胡乱洗的，让嬷嬷见笑了。”
王嬷嬷脸色变了几变，惊疑不定。这绝不是什么“胡乱”就能做到的！这公主邪门！
沐晴看着她脸上那点惊疑逐渐转为一丝不易察觉的慌乱，知道火候差不多了。她向前踱了两步，声音不高，却清晰地送入对方耳中：“嬷嬷管事辛苦。只是我白日里恍惚看见，往西角门运泔水的车上，似乎滚下来一袋东西，看着……倒像是上好的白面？若是让哪位爷院里负责采买知晓了，平白生出误会，反倒不美了。”
王嬷嬷浑身一颤，脸“唰”地一下全白了，嘴唇哆嗦着，看向沐晴的眼神里瞬间充满了恐惧。那件事她做得隐秘，这刚来一天的女人怎么会知道？！
沐晴不再看她，转身走向屋内：“我乏了，嬷嬷请自便。”
王嬷嬷僵在原地，冷汗透湿了后襟，看着那扇关上的破旧木门，第一次感到脊背发寒。她恶狠狠地瞪了身后两个婆子一眼，从牙缝里挤出声音：“管好你们的嘴！”
这一夜，沐晴躺在硬邦邦的板床上，依旧能听到远处隐约传来的、如同困兽嘶吼般的动静，以及另一方向那撕心裂肺的咳嗽。
但她的心却奇异地安定了几分。
活下去的第一步，算是勉强迈出去了。在这吃人的地方，示弱和哭诉都没有用，你得让人掂量一下，动你，是不是件划算的事。
下一个契机在哪里？她闭着眼，耳边似乎又响起了那压抑的咳嗽声。
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