离开“寂静核心”边缘的旅程，比预想中更加艰难。
腐壤区因“优化者”崩溃而引发的狂乱并未平息，反而有愈演愈烈之势。
能量风暴如同无形的巨兽，在荒原上肆意冲撞，卷起漫天辐射尘和破碎的金属残骸。
天空不再是铅灰色，而是呈现出一种病态的、不断翻涌的紫红色，仿佛天幕本身正在腐烂。
变异体的行为也变得更加不可预测，它们不再仅仅遵循猎食的本能，而是会毫无征兆地自相残杀，或者对着空无一物的废墟疯狂攻击，仿佛受到了某种更深层次精神污染的侵蚀。
“这片土地……正在死去。”李瑶看着一只“刺脊兽”在不远处疯狂啃食着暗红色的菌毯，直到将自己的腹部撑破，依旧没有停止，她低声说道，语气中带着医者面对无可挽回病患时的无力感。
“或者说，是在以一种更彻底的方式‘重生’。”琉璃接口道，她的目光锐利地扫过周围异常的能量读数，“‘优化者’的秩序压制消失后，底层规则的混乱被完全释放了。这里正在变成一片纯粹的……混沌之域。”
林风的状态时好时坏。
好的时候，他能精准地指引方向，避开能量乱流的中心，甚至能模糊感知到远处强大变异体的聚集地。
但坏的时候，他会陷入短暂的失神，口中念念有词，重复着一些来自“优化者”数据库的冰冷公式，或者“万神殿号”那充满悲伤的低语碎片。
陈星和李瑶不得不轮流看护着他，确保他不会在行进中掉队或者做出危险的举动。
巨石作为向导，走在最前方。
他那身经过改装的动力装甲在这种环境下发挥了巨大作用，不仅能抵御偶尔袭来的能量溅射和物理冲击，其内置的环境扫描仪也能提供比肉眼和便携终端更可靠的路径信息。
他沉默寡言，但每一步都踏得沉稳有力，仿佛一座移动的堡垒，为身后疲惫不堪的队员们开辟着道路。
渡鸦则如同幽灵般游弋在队伍侧翼，她的感知和潜行能力在这种混乱环境中依旧是不可或缺的。
她多次提前发现了潜伏的“潜行者”或者不稳定的能量节点，避免了小队再次陷入苦战。
她的目光偶尔会落在陈星身上，带着一丝不易察觉的审视。
她能看到陈星眉宇间凝聚的沉重，也能感受到他体内那股与“起源之心”愈发紧密的联系。
这种变化是好是坏，她无法判断，但她知道，陈星正在承担起某种超越他个人生死的东西。
经过数日艰苦跋涉，周围的景象开始发生变化。
暗红色的菌毯逐渐变得稀薄，取而代之的是大片大片裸露的、被严重侵蚀的黑色岩石。
空气中的辐射尘浓度略有下降，但另一种威胁开始显现——强劲的、带着刺骨寒意和细微静电的风，开始从前方吹来。
“我们接近辐射风暴带了。”巨石停下脚步，指向远方。
只见地平线上，一道连接天地的、灰黄色的巨大帷幕缓缓移动，内部不时有惨白色的闪电窜动，发出沉闷的轰鸣。
那便是隔绝腐壤区与外部相对“安全”区域的天然屏障，也是无数试图穿越者的葬身之地。
“你们的据点，就在那后面？”陈星望着那令人望而生畏的风暴壁垒，沉声问道。
“不在后面，在里面。”琉璃纠正道，她调整着终端，调出一幅复杂的地形图，“风暴带并非完全无法通行，其中有几条相对稳定的‘通道’，是古代地质活动形成的峡谷和地下裂缝网络，能够在一定程度上削弱风暴的威力。我们的据点，就在其中一条通道的深处。”
这个答案让众人心中一凛。
躲在风暴带的后面尚且可以理解，但直接建立在风暴内部？这需要何等的胆识和对环境的了解？
“跟紧我，一步都不能错。”巨石的声音透过面罩传来，带着不容置疑的严肃，“风暴内部的能量流瞬息万变，走错一步，可能就是被撕成碎片，或者被抛进能量乱流，尸骨无存。”
他率先走向那道巨大的风暴帷幕。
靠近之后，才能更加感受到其磅礴与恐怖。
狂风呼啸，卷起的沙砾打在动力装甲上发出噼啪的响声，仿佛无数子弹在射击。
能见度急剧下降，四周是一片昏黄的混沌，只有偶尔划过的闪电提供瞬间的、令人心悸的光亮。
巨石显然对这条路径极为熟悉。
他带领着队伍并非直线前进，而是沿着一种复杂的之字形路线，时而攀上陡峭的岩脊，时而潜入深不见底的裂缝。
他不断根据动力装甲反馈的数据微调着方向，躲避着肉眼无法看见的能量湍流和致命的静电聚集点。
陈星紧紧跟着巨石，同时分神关注着身后的队员。
李瑶搀扶着林风，每一步都走得异常艰难。
渡鸦则如同磐石般断后，确保没有人掉队。
那乳白色的光晕似乎稳定着周围一小片区域的空间，让紧随其后的人感受到一丝莫名的安宁。
然而，风暴壁垒的考验远不止于此。
在穿越一条狭窄的、两侧岩壁高耸的峡谷时，异变陡生。
一阵极其尖锐、仿佛能撕裂灵魂的嘶鸣声，从峡谷上方传来！
众人抬头，只见几只翼展超过五米、通体覆盖着暗紫色能量鳞片、形似蝙蝠与翼龙混合体的生物，正盘旋着俯冲而下！
它们的眼睛是两团燃烧的幽绿火焰，口中喷吐着噼啪作响的等离子电浆！
“是‘风暴蝠龙’！小心它们的电浆吐息和音波攻击！”琉璃大声警告，同时抬起手腕，一道高频脉冲射向领头的蝠龙。
脉冲打在蝠龙的鳞片上，激起一圈涟漪，却未能阻止它的俯冲。
巨石怒吼一声，动力装甲肩部的联装爆弹枪喷射出火舌，炽热的金属弹幕笼罩向蝠龙群。
但这些生物在风暴中极其灵活，大部分爆弹都被它们以诡异的姿态闪避过去，只有少数几发击中目标，炸开几团血雾，却更加激怒了它们。
一道炽白的电浆吐息擦着陈星的头顶飞过，将他身后的一块岩石瞬间熔化成赤红的岩浆。
另一只蝠龙则发出刺耳的音波，李瑶和林风顿时感到头痛欲裂，几乎站立不稳。
“不能在这里纠缠！风暴的能量会滋养它们！”巨石一边射击一边大吼。
陈星眼神一凛。
他能感觉到，这些蝠龙并非单纯的生物，它们的身体结构与周围的能量风暴有着某种共生关系。
他尝试着调动意识深处与“起源之心”的连接，将那股温和而本源的力量向外延伸。
他没有选择攻击，而是试图“安抚”。
他将自己的意念，混合着“起源之心”那代表生命初始蓝图的气息，如同水波般扩散开来。
那意念中不含敌意，只有一种纯粹的、对生命本身的“理解”与“包容”。
奇迹发生了。
那几只原本狂暴无比的蝠龙，动作突然出现了明显的迟滞。
它们那燃烧的幽绿眼瞳中，狂暴的杀意被困惑所取代。
它们围绕着小队盘旋，发出意义不明的、不再是攻击性的鸣叫，仿佛在辨认着这股陌生而又亲切的气息。
其中体型最大的那只蝠龙，甚至降低了高度，巨大的翅膀扇动着狂风，它那布满能量鳞片的头颅凑近了陈星，幽绿的眼瞳死死盯着他，或者说是盯着他怀中那散发微光的存在。
所有人都屏住了呼吸，武器依旧紧握，不敢有丝毫松懈。
这诡异的对峙持续了将近一分钟。
最终，那只头领蝠龙发出了一声悠长的、不再尖锐的鸣叫，率先振翅高飞。
其他蝠龙紧随其后，它们绕着小队盘旋了两圈，然后如同来时一样，迅速地消失在昏黄的风暴帷幕之中。
危机解除得如此突兀，以至于众人都有些难以置信。
“你……你对它们做了什么？”琉璃看着陈星，眼中充满了震惊和探究。
陈星缓缓舒了一口气，额角有细微的汗珠。
刚才的尝试也消耗了他大量的精神力量。
他摇了摇头：“我什么都没做。只是……让它们感受到了‘起源之心’的气息。它们似乎……认得这种气息。”
这个发现让所有人心中都升起一股寒意。
这些风暴中的恐怖生物，竟然对“起源之心”有反应？
这“起源之心”所代表的“生命蓝图”，其影响范围究竟有多广？
“此地不宜久留。”巨石打破了沉默，他的声音依旧沉稳，但看向陈星的目光中也多了一丝深意，“风暴只会越来越强。”
小队继续前进，这一次，周围的风暴似乎都变得“温和”了一些。
那乳白色的光晕，仿佛真的在这片毁灭之地中，开辟出了一条小小的、受庇护的路径。
又前行了大约一个小时，当所有人都感到筋疲力尽，几乎到达极限时，巨石终于在一面看似毫无特色的、布满风蚀孔洞的岩壁前停了下来。
他走到岩壁一侧，动力装甲的手指在几个特定的孔洞中依次按下，仿佛在输入某种密码。
紧接着，一阵低沉的、几乎被风声掩盖的机械运转声响起，岩壁上一块巨大的、与周围环境融为一体的岩石缓缓向内滑开，露出了一个灯火通明的、深邃的入口。
“我们到了。”巨石侧过身，做出了一个“请”的手势，“欢迎来到，‘观星台’。”
入口之内，是一条向下倾斜的、明显经过人工修葺的通道，墙壁上镶嵌着发出稳定白光的灯带，空气干燥而洁净，与外面毁灭性的风暴环境形成了天壤之别。
灰烬小队的成员们，带着满身的疲惫、尚未平息的惊悸，以及那份沉重而珍贵的希望火种，踏入了这个隐藏在风暴之眼中的秘密据点。
门在他们身后缓缓关闭，将毁灭与混乱暂时隔绝。
而门内等待着他们的，是一个可以暂时喘息的安全港湾，也是他们消化远古文明遗产、规划人类文明未来的……新的起点。
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