回到云阳城已是傍晚，夕阳把作坊的影子拉得很长。李菲燕正在院里练习剑法，见叶飞羽进来，剑穗一扬，笑着迎上来：“江大哥，你们从铁石镇回来了？我炖了鸡汤，正想给你们送去。”
叶飞羽望着她亮晶晶的眼睛，忽然有些难以开口。他顿了顿，才缓缓道：“菲燕，我和翟兄打算离开云阳城搬到铁石镇去。”
李菲燕脸上的笑容瞬间僵住，手里的剑“当啷”一声掉在地上。“为什么？”她声音有些发颤，“待在这里不好吗？云阳城各种物资供应都方便，叔父和我平时都可以关照，官府的人虽然常来搜查，可有我叔父在，他们不敢怎么样的。”
“也不完全是因为官府的原因，我们研制的东西需要有足够宽敞的空旷的地方进行实验，还必须要偏僻，这在繁华热闹的云阳城没有这种条件非常不方便。”叶飞羽捡起剑递给她，“还有，在铁石镇有硫磺矿及硝石矿和铁矿，还有其他我们必须的矿产资源，对我们研制各种物品更方便。再说，好男儿志在四方，我们也总不能一直窝在云阳城。”
“既然是这样，我也不劝你们，那……那你们还回来吗？”李菲燕的眼圈红了，声音低得像蚊子哼。
“放心好了，到时候翟兄和我一定会回来看望李老爷和李小姐。”叶飞羽避开她的目光，“还有，后面说不定需要李府的各种资源，我们与你们进行合作，莽山地区虽然偏僻封闭，可是那地方各种资源特别丰富，土地肥沃，地理位置非常重要，我们去那里好好开发了解，也很有必要，如今世道可是很不太平，多给自己找几条退路很有必要。”他从怀里掏出个小布包，“这是莽山的野核桃，翟兄去铁石镇的时候特意带回来的，你说过喜欢吃，带在路上吃吧。”
李菲燕接过布包，指尖触到他的手，像被烫到似的缩了回去。她低下头，看着地面的青砖，半晌才闷闷地说：“我去告诉叔父。”
李忠源赶到作坊时，叶飞羽正在打包图纸。他看着满箱的零件和工具，眉头微皱：“江公子执意要走？”
“是。”叶飞羽停下手里的活，“铁石镇更适合我们。”
李忠源沉默片刻，忽然笑道：“也罢，强留也没意思。只是……那药酒……”
“我留了二十斤在库房。”叶飞羽明白他的意思，“以后若是还需要，飞鸽传书即可，我让人给你送来。”
李忠源眼睛一亮，脸上的皱纹都舒展开了：“江公子果然爽快！既然如此，我也不拦你。这是五千两银子，算是我的一点心意，路上用得着。”
叶飞羽刚要推辞，李忠源按住他的手，把一叠银票塞给他：“拿着。你我虽相识不久，却也算投缘。这点钱不算什么，以后发达了，别忘了云阳城还有个姓李的朋友。”
叶飞羽心里一动，接过银子：“多谢李老爷。”
离开的那天，李府的马车来了三辆，李忠源和李菲燕都亲自送行。李菲燕穿着一身藕荷色衣裙，眼眶红红的，却强撑着笑意：“江大哥，到了铁石镇记得写信。”
“会的。”叶飞羽跳上马车，忽然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“这是翟兄新做的匕首，送给你防身。”
匕首的鞘是鲨鱼皮做的，上面镶嵌着几颗小珍珠，是翟墨林特意为她打磨的。李菲燕接过匕首，指尖轻轻摩挲着鞘上的纹路，忽然别过头，怕眼泪掉下来。
马车启动时，李忠源忽然喊住车夫：“等等！”他转身让家丁抱来两个鸽子笼，“这是两对信鸽，你们到了铁石镇，放飞一只回来，以后联系方便。”
叶飞羽看着笼子里咕咕叫的鸽子，心里明白，这是李忠源怕他断了药酒的供应。他拱了拱手：“多谢李大人。”
马车渐渐远去，李菲燕站在路口，直到再也看不见车影，才把匕首紧紧攥在手里，指节泛白。
铁石镇的风带着矿土的腥气，吹得叶飞羽的衣角猎猎作响。他站在宅院的石阶上，看着翟墨林指挥着伙计搬运最后一箱工具，嘴角忍不住扬起——这处宅院比云阳城的作坊宽敞两倍，后院还有个废弃的地窖，正好用来存放火药和成品火器，简直是为他们量身定做的。更重要的是，这里山高皇帝远，官府的人通常也不太愿意到这种穷山恶水出刁民的地方骚扰老百姓。
“江兄，快来看看这地窖。”翟墨林从后院跑出来，脸上沾着灰，“深不见底，通风还好，藏百十支火药枪都没问题。”
叶飞羽跟着走进后院，掀开地窖的石板，一股潮湿的气息扑面而来。他点燃火把往下照，地窖足有丈深，四壁是夯实的黄土，角落里还堆着些生锈的铁砧，看来以前确实是铁匠铺。“不错，”他点头，“明天让人把墙壁再加固一遍，铺上木板防潮。”
两人正说着，叶飞羽忽然想起李菲燕，心里微动：那姑娘虽是大富人家的娇小姐，却也是性情中人，这一别，不知何时再见。
三天后，李忠源见侄女整日望着铁石镇方向发呆，心里便明白了七八分。他不动声色地安慰了几句，等李菲燕回房后，立刻让人备车，直奔以前的作坊。
作坊已经空了，地上还留着些铁屑和木屑。李忠源让人搬开墙角的铁砧，果然见下面有块松动的石板。掀开石板，是个半人高的地窖，里面空荡荡的，只有几个散落的箭镞——那是叶飞羽他们匆忙中遗落的，箭头是三棱形的，比军中的弩箭更锋利，显然是特制的。
“原来如此。”李忠源捏着箭镞，忽然笑了。他总算明白江念恩他们为何要走了——私自研制兵器是杀头的罪，官府查得紧，他们留在云阳城迟早会出事。“这小子，倒是讲义气，没把我们李家牵扯进去。”
他让人把地窖恢复原样，又叮嘱下人不准外传。回到府里，却见管家匆匆跑来：“老爷，万公子派人送帖子来了，说明天想登门拜访。”
李忠源想起侄女的婚事，脸上露出笑意：“知道了，让厨房备些好酒。”
万山海是在父亲去世后才弃文从商的。他穿着一身月白长衫，手里摇着折扇，站在李府门口时，引来不少丫鬟偷偷打量。这青年生得眉目俊朗，说话又温和，难怪李忠源会看中他。
“李老爷。”万山海拱手行礼，“晚辈今日来，是想商量我与菲燕的订婚吉日。”
李忠源笑着扶起他：“贤侄不必多礼，快请进。菲燕在后院练剑，我这就喊她来。”
两人坐在堂屋喝茶，正说着话，忽然见黄总管端着茶进来，眼神在万山海身上扫了一圈，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。万山海并未在意，他正沉浸在喜悦中，浑然不知一双眼睛已经盯上了他。
入夜，白云庵的后门悄悄开了条缝。马夫人披着黑斗篷，快步走进禅房，黄总管早已等在那里。香炉里的檀香燃得正旺，却掩不住两人身上的暧昧气息。
“那姓万的明天要来？”马夫人的声音带着嫉妒的尖刻。她是李忠源的填房，一直想让自己的侄子入赘李家，没想到李忠源竟看中了万山海。
“是。”黄总管搂过她的腰，语气阴冷，“不过他活不过后天了。”
马夫人眼睛一亮：“你有办法？”
“我会让人让他在睡梦中永远无法醒来。”黄总管笑得狰狞，“走得很安详，不会留下任何痕迹，再仔细勘查也是饮酒过多而暴病而亡。到时候谁也查不出来。”
马夫人依偎在他怀里，笑得花枝乱颤：“还是你厉害。等菲燕成了寡妇，就让我侄子娶她，到时候李家的家产……”
“都是我们的。”黄总管吻了吻她的额头，目光透过窗纸，望向李府的方向，黑暗中，他的眼睛像毒蛇一样闪着寒光。
万山海丝毫不知自己已身处险境。他回到家，侍女端来一碗安神茶，他一饮而尽，还笑着说：“明天要去李府，可得养足精神。”
夜色渐深，万山海躺在床上，想着李菲燕的笑靥，嘴角忍不住扬起。他不知道，死神的镰刀已经挥向他了。窗外的月光透过窗棂，照在他年轻的脸上，恬静得像一幅画。
此时的铁石镇，叶飞羽和翟墨林正在地窖里调试新的火药枪。“砰”的一声，铅弹穿透三寸厚的木板，在墙上砸出个窟窿。翟墨林兴奋地拍手：“成了！这射程比之前远了二十步！”
叶飞羽看着墙上的弹孔，忽然想起李菲燕。若是她在，定会抢过枪来试试，说不定还会抱怨后坐力太大。他从怀里掏出那只信鸽，抚摸着它光滑的羽毛，轻声道：“放飞吧，让他们知道我们到了。”
信鸽扑棱着翅膀，消失在夜色中。叶飞羽望着它远去的方向，心里忽然有些不安，却又说不出是为什么。他摇摇头，转身拿起图纸：“别想了，明天试试连发装置，成了我们就去莽山打猎。”
地窖里的火把噼啪作响，映着两人专注的脸庞。他们不知道，云阳城的夜色里，一场阴谋正在悄然上演，而这场阴谋，终将把他们重新卷入旋涡之中。
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