在附近的小酒楼里，姜秣要了一个雅间，点了几道肉菜，齐立和那黑瘦男孩吃得狼吞虎咽。
通过交谈，姜秣得知黑瘦男孩叫石仔，是齐立最近在码头认识的伙伴，两人同病相怜，常互相照应。
吃完饭，石仔谢过姜秣，先告辞离开。
姜秣看着石仔瘦小的身影消失在楼梯口，这才转向齐立，问道：“方才那几个与你们打架的，是什么来头？”
齐立撇了撇嘴，脸上带着不屑：“他们爹娘是常给李家跑腿的，专在码头帮李家盯着各家船行的动静，时不时会给我们这些找活的人使绊子，李家许他们些残羹剩饭，他们便真把自己当个人物了。”
“你与他们起冲突，不怕日后被报复？”姜秣看着他。
齐立挺了挺瘦弱的胸膛，眼神倔强，“不怕！我们这些人，光脚的可不怕穿鞋的，大不了和他们拼了同归于尽！”
“你平日住在哪里？”姜秣又问。
“码头附近的破庙、货栈屋檐下，哪里能睡，就在哪里凑合一夜。”齐立答得坦然，仿佛这是再寻常不过的事。
“石仔呢？也和你一样？”
“不，石仔有个叔叔，住在城西的窝棚里，他叔叔对他还成。”齐立摇摇头解释道。
姜秣了然点头，沉吟片刻，压低了声音道：“齐立，我想请你帮个忙，你找些人帮我散播一些消息……”她没有直接点明李家，而是让他散播有船行胆大包天，暗中做这杀头的买卖，最后姜秣嘱咐道：“要让这话听起来像酒余饭后的闲谈，不经意地传开。”
齐立立刻心领神会，“姜秣姐你放心，码头、街巷里讨生活的兄弟我认识不少，传话我们有我们的法子，保准又快又让人抓不到源头。”他拍了拍胸脯道。
姜秣看着他小大人般的模样，微微一笑，“好，”她想起另一件事，“对了，之前让你找的山林如何了？”
听姜秣这么一问，齐立来了精神，“这两天我按你说的，专门去打听了，找到两处地方，木材听说不错，而且是官府准备出售的。一处离城稍近，叫岭台山，但价格贵些，得七八千两银子左右，另一处远点，叫青鸣山，就是路有些不太好走，胜在地方大，可价钱也没便宜多少，也得要六七千两左右。”
姜秣了然点头道，“明日一早，你带我去看看。”
事情谈完，姜秣看着齐立单薄的衣衫，便道：“今晚随我回海平街，院子还有空余的房间。”
齐立闻言抬头看向姜秣，眼神里带着几分倔强，“姜秣姐，你不用可怜我，我在码头那边睡惯了，没什么大不了的。”
姜秣神色平静回道：“我不是可怜你，你不是说想在我身边做事？”
齐立点点头。
她直视着齐立有些怔愣的眼睛道：“齐立，想要抓住机会，首先得活着。若是连命都保不住，还谈什么将来？”
齐立垂下头去，半晌才闷闷地“嗯”了一声。
“走吧。”姜秣不再多言，带齐立往海平街而去。
夜色中，姜秣她将一间闲置的厢房收拾出来，让芳怡给齐立找了干净的被褥。
男孩看着整洁的房间和柔软的床铺，手脚都有些不知该往哪里放。
“洗干净后好好休息，明日一早我们便出城。”姜秣道。
“嗯！”齐立重重点头，在姜秣转身离开后，他才仔细地看着干净的床单。
次日天光刚亮，齐立揉着眼睛推开房门时，只见院中站着一位陌生女子，那女子身量比姜秣略高，一袭利落的青灰色劲装，眉眼间自带三分英气。
齐立猛地顿住脚步，警惕地打量着对方。
那女子转过头来，看向齐立。
齐立瞪大眼睛，觉得这女子给人的感觉有些熟悉，他迟疑地试探唤道：“姜……姜秣姐？”
“是我。”姜秣微微颔首，“易容而已，这个身份叫姜目黎，在外行事更方便些。”
齐立围着姜秣转了两圈，眼中满是惊奇与崇拜，“这也太神奇了！完全看不出原来的样子。姜秣姐，你连这个都会？”
“一点小手段，既然要在我身边做事，往后见到的还会更多。记住，在外人面前，当我做这身打扮时，我就是姜目黎。”
“我明白！”齐立重重点头，眼中闪着光，“绝不会说漏嘴。”
姜秣带着齐立简单在街边摊档用了早饭后，姜秣买了一辆马车，齐立在前头架着马车，二人径直出城。
他们先去了稍近的岭台山。此山如齐立所说，林木长势不错，距离官道也近，运输便利。
姜目黎仔细查看了山势、树种和土质，心中已有计较，并未多言，只道：“再去青鸣山看看。”
青鸣山路虽说有些难行，但林木却十分茂盛，姜秣仔细察看树木的长势和品种，不时伸手抚摸树干，眼中渐露满意之色。
“这片山林确实不错。”她站在一处高坡上眺望，“地方够大，木材品质也好。”
正当她暗自盘算时，山下传来一阵人声。不多时，几行人马也来到了这片林地。
为首的是个锦衣华服的中年男子，身后跟着几个随从，另外两拨人看起来也是来看地的商人。
“李管事，您也来了？”一个商人笑着迎向那锦衣男子。
被称作李管事的男子倨傲地扫视一圈，“听说官府要出售这片山林，我们李家自然要来看看。”
他的目光落在独自站在一旁的姜秣身上，见她衣着朴素，身边只跟着个半大孩子，眼中露出轻蔑之色：“你是何人？”
“自然是买山人。”姜秣不卑不亢地回道，声音清亮些，带着几分冷冽。
李管事嗤笑一声：“哼，如今真是什么阿猫阿狗都当自己是个人物了？这片青鸣山，我们李家要定了，奉劝诸位一句，别白费心思了。”
另外两拨人面面相觑，显然对李家颇为忌惮。
姜秣却在这时开口道：“据我所知，这片山林是官府公开出售，价高者得，若依你此言，莫非是觉得官府的买卖，也能由李家一言而决了？”
李管事脸色一沉，“好个牙尖嘴利的女子！你可知在这珠州地界，与我们李家作对是什么下场？”
“做生意各凭本事罢了，谈何作对？”姜秣迎上他威胁的目光。
她语气从容，眼神却锐利如刀，竟让李管事一时语塞。
“好，很好！”李管事冷笑连连，“到了后日，我便看着这地能不能到你手上，但愿到时候，你还能这般嘴硬！”
说罢，他拂袖而去，另外两拨人也讪讪地跟着离开。
待那些人走远，齐立不满皱眉道：“姜秣姐，这些人真是嚣张。”
姜秣望着他们远去的背影，山风掠过，吹动她束起的长发，姜秣收回目光，无所谓道：“无妨，反正，也嚣张不了多久了。”
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