马车缓缓停下，不多时便来到了长喜大街。
薛夫人引着姜秣下车，指向不远处一片气派的建筑群，“你看，就是那里了。”
姜秣抬眼望去，只见三栋主楼比邻而立，中间的主楼尤为突出，有四层之高，飞檐翘角，气势恢宏。主楼两侧各有一座略矮的辅楼，以精巧的游廊与主楼相连，整体布局既大气磅礴，又不失典雅韵味。
“走，进去瞧瞧。”薛夫人脸上带着一丝自豪得意的笑容，率先步入其中。
楼内空间开阔，格局精巧。薛夫人一边走，一边如数家珍般介绍，“这主楼一层设为散座大堂，宽敞明亮，还设了几间隔断的雅座，二层、三层皆是雅间，这第四层嘛，”她顿了顿，特意带着姜秣沿楼梯登上顶层，“姜小姐且随我来。”
踏上四楼，视野豁然开朗。不同于下层的分隔布局，四层显得尤为开阔疏朗，仅有少数几间极为雅致的套间。
姜秣走向一处巨大的雕花窗棂前，一片浩渺烟波毫无遮挡地涌入眼帘。只见远处澜湖，湖面开阔，水光潋滟，日光洒在湖面上，碎金万点，几叶扁舟点缀其间，更远处连绵的青山也如黛色眉痕，依稀可见。
登临此处，澜湖胜景一览无余，尽收眼底。
“如何？”薛夫人眉眼含笑，“我计划将此层设为仅对贵宾开放的宴厅，和你我私人使用。在此处设宴待客，或是独自品茗观景，都是极好的。”
姜秣立于窗前，清风拂面，吹动她额前的碎发。她望着那一片空蒙水色，心中亦觉畅快，点头赞道：“此处此景甚好。”
接着薛夫人又带姜秣参观了辅楼，“东边这座，我计划作为茶室与听曲之所，西边那座，则可承办小型诗会、文宴。后头的院子也极大，厨房、仓储等一应俱全，还引了澜湖的活水，造了景。”
姜秣随着薛夫人的介绍细细看去，心中颇为满意。楼内的一应家具陈设虽未完全齐备，但已能看出薛夫人花费了极大心思，用料考究，设计新颖，既符合京中流行的奢华，又融入了几分清雅趣味。
“薛夫人费心了，此处甚好。”姜秣再次诚心赞道。
薛夫人闻言，笑容更盛，亲昵地拉住姜秣的手：“姜小姐喜欢就好，此处能成，最重要的是你手上的这块地，位置极好。我与你一见如故，甚是投缘，以后别再夫人、夫人地叫了，都把我叫老了。我本家就姓薛，单名一个婵字，日后唤我一声婵姐便好。”
姜秣见她性情爽利，办事也的确周到得力，便从善如流地浅笑唤道：“婵姐，莫非你之前的夫君是入赘的？”
“聪明！”薛婵听到姜秣这么一问，笑着回道：“我那死鬼丈夫，原是入赘到我薛家的。当初不过一介寒门书生，我也是看他人长得不错，入我家后，是我薛家供他读书，助他科考。谁知他一朝中举，得了官身，便摆起了官老爷的谱儿，在外头沾花惹草，结果……”她冷哼一声，“后来的事你也知道了，这男人啊，有时候真不如银钱和权势来得可靠。”
姜秣深以为然的点头。
两人又商议了些细节，见天色不早，便一同离开了酒楼。
刚走出大门，一旁便传来一个清朗温润的男声：“夫人。”
姜秣循声望去，只见一名青色长袍的年轻男子立于道旁，身形修长，面容俊雅，气质与上午见到的那位书生截然不同，更显沉稳。他手中提着一个精致的食盒，目光柔和地落在薛婵身上。
薛婵见到他，眼中闪过一丝意外，随即化为笑意：“阿昀？你怎么来了？”
那男子走上前，先是对着薛婵温和一笑，然后转向姜秣，礼貌地颔首致意，“听闻夫人今日来查看酒楼，想必辛劳，我便去得闲居取了些夫人爱吃的点心送来，想着说不定能接你一道回府。”
薛婵显然很是受用，对姜秣笑道：“姜妹妹，这是阿昀，擅音律，性子最是沉静不过。”又对阿昀道：“这位是姜小姐，是这酒楼另一个东家，我的好友。”
阿昀再次向姜秣行礼：“姜小姐。”
姜秣亦颔首回礼。
薛婵对姜秣道：“那今日便到此，酒楼后续的布置、器皿定制，我会盯着，妹妹放心便是，至于脂粉铺子已开始经营，你若想去我可以陪你去看看。”
姜秣微微摇头：“不必，我一会还有事，下次再去看吧。”
薛婵笑了笑，“那好，我们先回去了，再会。”与姜秣道别后，二人乘着马车离开。
姜秣看着马车缓缓驶离，自己也朝玉柳巷的方向回去。
行至一处街角，拐过弯，一道修长挺拔的身影，一身暗色锦衣抱臂而立，倚在墙边，那双带着几分深意的眼眸，直直地锁住她。
姜秣脚步微顿，面上掠过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，淡声问道：“你怎么在这？”
沈祁直不紧不慢地踱步到她面前，他唇角勾着笑，语气带着点漫不经心，“看别人有人来接，怕你伤心，我自然也得来接你。”
姜秣蹙起眉头，抬眼看他，“沈祁，你在说什么胡的话？”她真觉得这人有病。
“实话而已，怎么就是胡话了？”沈祁低笑一声，非但不退，反而更凑近了些，气息几乎拂过她的额发，“倒是你，这几个月不见踪影，去哪逍遥快活了？”
姜秣侧身避开他过于亲近的距离，随口敷衍，“去别处随便逛逛。”
她继续往前走，见沈祁亦步亦趋地跟在身旁，丝毫没有离开的意思，“你跟着我干嘛？”
沈祁脸皮极厚，理直气壮地道：“自然是跟你回去吃饭，走了这么远的路来接你，蹭顿饭不过分吧？”
“院里没给你准备饭。”姜秣语气冷淡，不想搭理他。
“我不信，”沈祁笑得笃定，“翠姨肯定给我备着了，就算真没有，她也会给我现做的。”
姜秣被他这无赖劲儿噎了一下，深知这人缠磨的功夫，多说无益，索性不再理他，默不作声地继续往前走。
沈祁也不恼，就这么悠哉悠哉地跟在她身侧。
回到小院，翠姨一见沈祁，脸上立刻笑开了花，忙不迭地说道：“沈大人来啦！正好正好，今天炖了汤，多个人热闹！”
沈祁则回过头，笑着朝姜秣挑眉，一副得意的模样，姜秣见状给他翻了个白眼。
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