安味阁内，檀香袅袅，金炉吐雾。
殿宇高阔，梁柱雕龙绘凤，却压不住满堂凝滞的空气。
皇帝端坐上首，面容含笑，眼底却无半分暖意。
他执玉箸轻点碗沿，叮然一声，如敲冰裂玉。
群臣垂首敛目，连呼吸都放得极轻。
苏晏清立于阶下第三位，素衣如雪，发间无簪，唯耳坠一枚铜铃——那是烬翁留下的“味枢令”。
“卿以味治世，朕心甚慰。”皇帝缓缓开口，声音温和，字字却似裹了霜，“然‘政’字在上，‘味’字在下，不知这‘味政’，可还归朕管？”
话音落，满殿死寂。
礼部尚书额角沁汗，指尖微颤；刑部侍郎低头盯着案上空碗，仿佛那碗底藏了刀山火海。
唯有萧决静坐如铁塔，玄袍覆身，眸光不动，只右手拇指轻轻摩挲腰间刀柄——那是他在等一个信号。
苏晏清垂眸。
她看着面前那碗“太平羹”。
汤色澄黄，浮油成纹，表面映着烛火跳动的影子。
她执银匙，缓缓搅动。
一圈、两圈……火影随波流转，忽然一滞。
汤中倒影变了。
不是人脸，不是宫灯，而是一只陶罐——心锁陶罐。
更确切地说，是它颈口那一道细如蛛丝的裂痕。
苏晏清瞳孔微缩。
那裂痕，与当年御案之上、祖父被定罪时呈上的“试毒陶罐”上的裂纹，分毫不差。
记忆如潮水涌来：大殿之上，金镬翻腾，御医断言此罐曾盛“逆味”，可引帝王心乱神迷。
祖父跪地叩首，嘶声辩白：“此罐只为封存失传古法，何来谋逆？”无人听信。
三日后，满门抄斩，灶碑除名。
而如今，这裂痕竟出现在皇帝亲赐的“太平羹”中？
是巧合？还是……试探？
她指尖微颤，旋即稳住。
抬眼望向皇帝，目光平静无波：“陛下问‘味政’归属，臣女斗胆答一句——政之所行，在顺民心；味之所起，在应天理。若天下人之口皆言苦，纵有万道政令，亦难安世。反之，一碗汤能平纷争、定军心、醒迷途，便是政之根本。”
她顿了顿，银匙轻磕碗沿，叮——
“故‘味政’非臣女所有，亦非陛下独掌。它属天地，属人心，属那些曾被抹去名字、却仍守灶不熄的赎灶之人。”
满殿无声。
连风都停了。
皇帝脸上的笑意渐渐淡去，眼神沉如深井。
就在此时，外殿急报传来：“启禀陛下！味枢台金镬突发异象——火色由金转赤，凝成三字火文：‘火不熄’！史官已录为‘天火示警，百年未见’！”
殿内众人哗然。
兵部尚书失声：“莫非……是妖火作祟？”
“定是那苏氏操控邪术！”一名御史猛地站起，袖袍翻飞，“请废赎灶卫，毁金镬，以免祸乱朝纲！”
苏晏清未动。
她只是静静望着皇帝。
她知道，这一局，从圣谕下达那一刻起，便已布好。
皇帝想借“太平羹”夺回话语权，用一碗汤将“味政”钉死为帝王恩赏、而非独立于皇权之外的治国之力。
但他低估了金镬——那不是器物，而是三百亡魂与百名赎灶卫以血泪唤醒的“心觉共鸣阵”。
此阵无形无相，唯以“味印”为引。
每人一口真味入火，便成一线牵连。
而阵眼，正是她心头所系的心锁陶罐。
汤中裂痕显现，说明有人试图以旧案残影动摇她的道心；而金镬自燃“火不熄”，则是阵成之兆——天下味脉已通，火种不灭，非人力可断。
脚步声沉稳响起。
萧决起身，黑袍猎猎。
他单膝跪地，声如寒铁：“臣亲赴味枢台查验火引，金镬底部确有古阵痕迹，但火源自发，无人为点燃之迹。火自燃，非人控。此乃天示，非妖乱。”
“你确定？”皇帝眯眼。
“臣以性命担保。”萧决抬头，目光直视龙座，“若说有罪，也罪不在苏博士，而在当年未能查明真相之人。”
殿中一片死寂。
皇帝沉默良久，终拂袖：“罢了。天意难测，且观后效。”
退朝钟响。
三日后早朝，寒雨淅沥。
苏晏清缓步登殿，身后跟着小传灰——那个三年来从未开口的执灰使。
他捧着一只粗陶罐，罐身斑驳，盛着几勺暗褐色的残汤，正是“归真汤”余烬。
百官侧目。
她立于丹墀之下，取出火箸，轻轻敲击罐壁。
一下。
两下。
三下。
刹那间，罐中汤沸如滚，蒸汽升腾，竟传出稚嫩童音，缥缈而清晰——
“火起啦，锅烧啦，大人哭，小孩怕……”
起初是一声，接着是十声、百声，层层叠叠，宛如三百孩童齐唱，在大殿穹顶回荡不息。
百官面色惨白，有人踉跄后退，有人掩耳疾呼“鬼音”！
苏晏清静立如松。
雨声骤歇。
一道微弱却清晰的声音，突然划破寂静——
小传灰抬起头，嘴唇轻颤，终于开口。
这是他三年来的第一句话。
小传灰的声音很轻，却像一道惊雷劈开凝滞的朝堂。
“这歌……是我娘死前唱的。”他低着头，双手颤抖地捧起那斑驳粗陶罐，指节因用力而泛白，“黑镬门抓走她那天，逼所有孩子学唱，说‘唱得齐，火才净’。”
满殿死寂。连呼吸都仿佛被抽离。
雨丝停在屋檐，风止于廊角。
百官僵立如石像，眼睁睁看着那个三年来沉默如影的执灰使——那个总低着头、背着灰篓、从不言语的少年——终于开口了。
不是嘶吼，不是控诉，只是一句再平常不过的回忆，却比任何哭喊更令人胆寒。
苏晏清站在丹墀之下，听着那稚气未脱的童谣余音仍在大殿穹顶盘旋，心头一震。
她早知“焚灶童谣”源于当年清洗御厨世家时所用的“净火仪式”，可从未想过，那些被迫学唱的孩子，竟真被集中囚禁于黑镬门下，以声引火，以命祭灶。
他们是“赎灶卫”的前身，是朝廷抹去姓名、烧毁户籍的“无名之烬”。
而小船灰，是唯一活下来的孩童。
她看着他跪地高举陶罐，汤汁残留在罐壁上，如同干涸的血痕。
那一瞬，她仿佛看见三百双眼睛在黑暗中睁开，无声质问这金殿玉阶上的衮衮诸公：我们不是鬼，是你们忘了的人。
皇帝垂首，指尖掐进龙椅扶手，面色铁青。
他想借“太平羹”夺回“味政”解释权，却没料到，一碗汤能唤醒一段被深埋的冤魂史。
更没想到，一个哑了三年的少年，会在此刻开口，将皇权最不愿示人的疮疤，当众撕开。
就在这万籁俱寂之际，苏晏清缓缓抬步。
她没有看皇帝，也没有看群臣，只是轻轻抽出腰间朱砂笔——那是烬翁传下的“心印笔”，专为书写“味律真言”所制。
她提腕，在空中虚写三字。
一笔一划，皆由心出。
火——归——心。
朱砂如雾，悬于半空，久久不散。
那三字似有重量，压得整座大殿低了几分。
有人腿软跪倒，有人掩面不敢视。
这不是符咒，不是法术，而是“味枢令”与天下味脉共鸣所生的意象——火不属于帝王炉鼎，不属于玄镜刑狱，它归于人心，归于薪火相传的守灶之人。
写罢，她转身，步履沉稳，登辇归台。
风起，卷起她素白衣袂，像一团不灭的灰烬逆风而行。
辇车驶过宫门长道，青砖湿冷，倒映着阴云密布的天空。
身后朝堂依旧死寂，无人敢言，无人敢动。
直到一声朗喝破空而来——
“诸位可知，今晨三十六州同时上报——百姓家灶，无火自燃。”
是萧决。
他立于石阶之上，玄镜令握于掌心，黑袍猎猎如夜潮翻涌。
雨水顺着他冷峻的眉骨滑落，滴在令牌上，溅起微不可察的水花。
他的声音不高，却穿透雨幕，直抵人心：
“天意如此，谁敢言废？”
话音落时，远处传来轰然巨响。
味枢台上，金镬冲天而起一道赤焰，烈火如龙盘旋升腾，映得半座京城亮如白昼。
火光之中，似有一道模糊人影缓缓抬起手臂——像是执锅铲翻炒乾坤，又像是握权柄裁定生死。
苏晏清在辇中闭目，唇舌间仍残留着方才搅动“太平羹”时沾上的焦腥味——那是灶心石燃烧后的气息，是三百亡魂埋骨之地的味道。
她不知自己是否该悲，或喜。
但她知道，有些事，已无法回头。
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