（起）
紫宸殿内，空气凝重得仿佛能拧出水来。赵祯背对着殿门，站在那幅巨大的疆域图前，目光死死钉在西北与西夏接壤的广袤区域。狄青危在旦夕的解药，与西夏可能获得的、能“于百步外破重甲”的“神兵”图纸，如同两座沉重的大山，压在他的心头，让他几乎喘不过气。
救狄青，或许就要坐视西夏获得足以改变边境力量对比的犀利武器；阻止图纸外流，则可能眼睁睁看着狄青这柄国之利器陨落。这是一个两难的死局，无论选择哪一边，都可能带来难以承受的后果。
“陛下，”枢密使钱惟演声音干涩地打破了沉默，“狄将军乃国之栋梁，不可不救。然，‘神兵’图纸若落入西夏之手，后患无穷。是否……可尝试与西夏交涉，以其他条件换取药材？”
赵祯缓缓转过身，脸上带着一丝疲惫的冷笑：“交涉？拿什么交涉？金银财帛，西夏不缺。割地赔款，朕绝不会应允。他们既然与江南商会勾结，图谋的便是这图纸和技术！此刻去交涉，无异于与虎谋皮，只会暴露我们已知其阴谋，让他们更加警惕。”
他走到御案前，拿起那份关于药材来源的密报，指尖因用力而微微发白：“而且，江南商会既然敢将药材与图纸捆绑，必然做好了万全准备。我们即便答应交换，他们也可能在药材上做手脚，或者利用交易过程设下陷阱。”
殿内陷入更深的死寂。所有人都明白，皇帝说的是事实。这是一个阳谋，一个掐准了他们软肋的、近乎无解的阳谋。
（承）
消息传到工坊区，柳七娘同样心急如焚。狄青不仅是赵祯倚重的大将，更是新政的潜在支持者（他出身寒微，对打破阶层固化的新政并无本能抵触），于公于私，她都希望能救下他。
她将自己关在书房，对着西夏和周边区域的地图，以及所能收集到的所有关于西域商路、药材流通的信息，苦思破局之道。
硬抢？成功率微乎其微，且极易引发边境冲突，正中“明公”下怀。
通过其他西域商人购买？那味药材既然被江南商会盯上并控制，寻常渠道恐怕早已被垄断或监视。
难道……真的只能屈服，用技术去交换？
不！绝不能！
柳七娘猛地摇头，将这个念头甩出脑海。一旦开了这个口子，后患无穷。今天他们能用狄青的命要挟图纸，明天就能用别的要挟更多！
必须找到第三条路！
她的目光在地图上反复逡巡，最终落在了横亘在西夏与西域诸国之间，那片广袤而神秘的地区——河西走廊，以及更西的……吐蕃诸部。
一个极其大胆，甚至有些异想天开的念头，如同黑暗中划过的流星，骤然闪现！
（转）
“陛下，或许……我们不必直接与西夏交易。”柳七娘再次写下密信，字迹因急促而略显潦草，“妾身听闻，吐蕃高原某些隐秘山谷，气候独特，亦有可能出产类似药材，只是不为常人所知。且吐蕃诸部与西夏并非铁板一块，多有龃龉。”
她在信中提出了一个冒险的计划：由她派出绝对可靠的、精通药材和吐蕃语的伙计，携带重金和中原的紧俏货物（如茶叶、丝绸），组成一支精干的小型商队，伪装成寻常胡商，绕开西夏控制的主要商道，冒险进入吐蕃诸部势力范围，尝试寻找替代药材，或者从吐蕃人手中，高价收购可能流入该地的西夏药材！
这是一个迂回的策略，风险极大。吐蕃高原环境恶劣，部落关系复杂，商队很可能有去无回。但这也是目前看来，唯一可能打破僵局，既不屈服又能争取一线生机的办法！
“同时，”柳七娘在信末补充道，“朝廷可在边境增兵，做出强硬姿态，摆出不惜一战也要追回‘失窃图纸’的架势，吸引西夏和江南商会的注意力，为商队行动创造机会。”
她要明修栈道，暗度陈仓！
（合）
赵祯接到柳七娘的信，眼中猛地爆发出精光！这条看似异想天开的“吐蕃迂回”之策，仔细推敲，竟真的存在一线希望！虽然风险极高，但比起直接妥协或者放弃狄青，这无疑是当前最优的选择！
“准！”赵祯毫不犹豫，立刻提笔回信，“卿之策，虽险，亦为破局唯一良方。朕即刻下令边境戒严，做出搜寻图纸之态，吸引贼人视线。商队人选、物资，由卿全权调配，务必隐秘、迅捷！所需一切，朕之内帑，倾力支持！”
他深知此事关乎狄青性命与国运，不容有失。他不仅动用了内帑，还秘密调拨了一小队皇城司精通野外生存和搏杀的好手，混入商队，负责护卫安全。
得到赵祯的全力支持，柳七娘立刻行动起来。她挑选了商行中最忠诚可靠、曾多次行走西域、甚至接触过吐蕃部落的老伙计作为领队，又精心准备了足以打动任何部落首领的礼物。那队皇城司好手的加入，更是让这支小型商队拥有了不俗的自保能力。
一切都在极度隐秘中进行。数日之后，一支看似普通、实则肩负着重大使命的商队，悄无声息地离开了汴京，向着西北，向着那片充满未知与危险的高原，迤逦而行。
（悬念）
边境的紧张态势果然吸引了西夏和江南商会的注意力。西夏方面调兵遣将，严阵以待；江南商会安插在边境的眼线，也纷纷将目光投向两国对峙的前线。似乎没有人注意到，有一支小小的商队，正沿着人迹罕至的古道，试图绕过风暴的中心。
时间一天天过去，狄青军中的消息时好时坏，全靠着御医和随军郎中用其他药材勉强吊住性命，情况依旧不容乐观。赵祯和柳七娘的心，也随着时间流逝而愈发焦灼。
二十余天后，就在赵祯几乎要按捺不住，考虑是否采取更激进的手段时，一封装在细小竹管里的密信，由一只经过严格训练的鹞鹰，穿过重重关山，送到了皇城司的秘密据点，最终呈到了御前。
信是商队领队写来的，字迹仓促，似乎是在极度紧迫的情况下书写：
“臣等已抵吐蕃白狼部，几经周折，幸不辱命，觅得所需之物！然归途遭不明身份马队追踪截杀，护卫死伤过半，臣等携药突围，现藏身于野牛沟，追兵在外，难以脱身！恳请速发援兵！方位……”
信写到这里，戛然而止，后面是一串代表地理方位的特殊符号。
赵祯握着这封染着血渍和汗迹的求援信，霍然起身！
药找到了！但商队也陷入了绝境！
他目光猛地投向殿外，厉声喝道：“杨业！”
“臣在！”杨业如同影子般应声出现。
“你亲自带队，挑选最精锐的人手，携带强弓劲弩，即刻出发，按此方位，驰援野牛沟！”赵祯将密信拍在杨业手中，声音如同淬火的钢铁，“不惜一切代价，把人，和药，给朕带回来！”
“臣，万死不辞！”杨业重重叩首，转身如风般离去。
野牛沟的枪声已然响起，救援的兵马能否及时赶到？那救命的药材，又能否顺利带回，挽救狄青于垂危？
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