灰岩镇的密室不大，四壁由厚重的黑色岩石砌成，缝隙里嵌着地脉沉金粉末，散发着微弱的隔绝能量的光泽。地上堆着风语氏族珍藏的矿石样本，有泛着蓝光的“星银”、带着温热的“地脉玄铁”，还有几块与静默核心材质相似的暗银色碎片——显然是格隆特意留下的，或许能在危急时派上用场。
“外面动静小了。”暗石贴在石门上，耳朵微微动了动，“格隆应该把人引走了，但得防着他们去而复返。”
燧石端着上膛的手炮，守在密室唯一的通风口，目光锐利：“刚才听守卫说，那些人动作很快，还知道我们在石语者大厅，说不定镇子里有内鬼。”
莉亚娜蹲在矿石堆旁，快速翻阅从黑鼬镇到泣血谷的所有记录，指尖划过“熔炉之眼”的标注：“熔炉之眼在铁烬王国的‘赤铁山脉’深处，是铁烬最核心的研发机构，守卫极其森严，普通人根本进不去。我们用假身份只能混到外围，要见到索拉里斯博士，得想办法接触到‘熔炉之眼’的‘技术议会’成员。”
老铁砧拿着符文容器，眉头紧锁：“这容器的符文开始褪色了，最多还能撑十天。要是十天内见不到索拉里斯，虚无核心可能会突破禁锢，到时候我们走到哪，追兵就能跟到哪。”
凯登走到通风口旁，静默核心贴在掌心，感知着外界的能量波动——残留的“虚无”气息很淡，却带着刻意留下的追踪标记，显然暮光教廷早有准备，就算他们离开灰岩镇，也可能被盯上。
“不能等格隆回来确认安全，夜长梦多。”凯登收回手，眼神坚定，“暗石，你熟悉灰岩镇的密道，带我们从后山的废弃矿道走，避开主路；燧石、石爪，你们负责断后，清理我们留下的痕迹；莉亚娜，你整理好所有情报，尤其是熔炉之眼的路线图；老铁砧，你加固一下容器的符文，争取多撑几天。”
众人没有异议，快速行动起来。老铁砧从行囊里掏出最后一点地脉沉金粉末，混合着奥术粘合剂，小心地在容器表面补画符文；莉亚娜将路线图和情报卷成细卷，塞进特制的防水皮囊；暗石则在石门内侧摸索，找到隐藏的机关，轻轻一按，石壁缓缓移开，露出一条仅容一人通过的狭窄密道，里面弥漫着潮湿的泥土气息。
“走！”暗石率先进入密道，手中的提灯只发出微弱的光。凯登抱着虚无核心的容器紧随其后，莉亚娜、老铁砧、石爪、燧石依次进入，密道在身后缓缓闭合。
密道蜿蜒向下，坡度陡峭，地面湿滑，偶尔能听到水滴落在岩石上的“滴答”声。暗石走得极快，显然对这条密道了如指掌——这是风语氏族为应对危机准备的逃生通道，直接通向灰岩镇后山的废弃矿道。
“前面就是矿道出口，出去后沿着山脊走，能避开铁烬的哨卡。”暗石的声音在密道里回荡，带着一丝沙哑，“但矿道里可能有残留的畸变体，小心点。”
话音刚落，前方突然传来一阵细微的“窸窣”声，像是某种生物在爬行。凯登的静默核心瞬间传来预警——是两只“蚀骨蝠”，显然是之前从锈蚀走廊逃到这里的，在矿道里筑了巢。
“石爪，解决它们！”暗石压低声音。石爪摸出飞斧，瞄准声音来源，手腕一甩，两道寒光划过，只听两声微弱的闷响，蚀骨蝠的尸体掉落在地，没有惊动其他生物。
众人加快脚步，很快走出矿道出口，外面是灰岩镇后山的茂密树林，夜色正浓，正好掩护他们的行踪。暗石拿出指南针，确认方向：“往西北走，三天后能到赤铁山脉的边缘，再走两天，就能看到熔炉之眼的哨塔。”
小队借着夜色，在树林中快速穿行，尽量避开开阔地带。途中，凯登几次感知到身后有微弱的能量波动，显然是暮光教廷的追兵在搜寻，但因为密道和树林的掩护，暂时没有被发现。
走了约莫两个时辰，天边泛起鱼肚白，众人在一处隐蔽的山洞里短暂休整。莉亚娜拿出干粮分给大家，一边啃着黑面包，一边对凯登说：“我刚才整理情报时发现，塞伦蒂斯大师失踪前，曾给‘熔炉之眼’发过一封加密信件，内容提到‘虚无核心的克制方法与基石遗迹的关联’，说不定索拉里斯博士已经收到了，这对我们找他会有帮助。”
“但愿如此。”凯登咬了一口干粮，目光落在洞口外的山脊上，“但暮光教廷肯定也知道这封信，他们说不定会提前去熔炉之眼拦截，我们得更快。”
老铁砧检查完容器，松了口气：“符文加固好了，能撑到十二天，只要我们按计划走，应该能赶在核心突破前见到索拉里斯。”
休息片刻，小队再次出发，沿着山脊向赤铁山脉前进。路上，他们避开了几波铁烬王国的巡逻队，用格隆给的假身份——“风语氏族的矿石商人”，骗过了一个小型哨卡的守卫。
第三天傍晚，赤铁山脉的轮廓终于出现在视野中，那是一片连绵的暗红色山脉，山顶覆盖着黑色的火山灰，隐约能看到山脉深处有火光闪烁——那是熔炉之眼的熔炉在运作。
“前面就是赤铁山脉的外围哨塔，我们得绕过去，从侧面的‘黑石峡谷’进去，那里是矿石运输通道，守卫相对松散。”暗石指着山脉西侧的一条缝隙，“但峡谷里有铁烬的矿石运输车，得等晚上再行动。”
就在众人准备找地方隐蔽时，凯登突然停下脚步，静默核心传来强烈的悸动——不是预警，而是与某种熟悉的“虚无”波动产生了共鸣，这波动的源头，正来自赤铁山脉深处，也就是熔炉之眼的方向！
“他们已经到了。”凯登的声音冰冷，“暮光教廷的人，比我们先一步去了熔炉之眼。”
众人脸色骤变，原本的计划被打乱。暗石握紧双斧：“不管他们，我们先进去，找到索拉里斯博士再说！只要能处理掉虚无核心，我们就有主动权。”
凯登点头，目光坚定地看向赤铁山脉：“走，去黑石峡谷。这一次，我们不能再让他们得逞。”
小队加快脚步，朝着黑石峡谷的方向前进，夜色逐渐笼罩山脉，熔炉之眼的火光在远处闪烁，如同黑暗中的巨兽，等待着他们的到来——一场新的较量，即将在这座铁与火的堡垒中展开。
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