第一百八十二章 烽烟骤起与遗产低语
北境的春天来得迟缓，残雪仍顽固地附着在背阴的山坡，但风中已带上了一丝不易察觉的暖意，以及……若有若无的火硝气味。
铁山关外的草原，看似平静，却如同绷紧的弓弦。镇远侯郭猛派出的精锐斥候，如同幽灵般在枯黄的草海中潜行，终于带回了至关重要的情报——黑狼部主要的火药试验与制作工坊，位于距离铁山关三百里外的一处名为“黑石谷”的隐秘之地。山谷易守难攻，且有重兵把守。
几乎在同一时间，边境的烽燧接连燃起了示警的狼烟。大规模的黑狼部骑兵，正在边境线附近异常集结，其先锋甚至开始小股袭扰唐军的巡逻队和外围哨所。种种迹象表明，兀术已经按捺不住，决定在唐军火器营完全成熟之前，主动发起进攻，试图以骑兵的传统优势，撕开唐军的防线。
战争，已不再是阴影下的威胁，而是扑面而来的现实。
郭猛站在铁山关高大的城楼上，望着远处天地相接处扬起的尘土，脸色冷峻如铁。他深知，这将是一场不同于以往任何一场的战争。敌人的骑兵依旧剽悍，但更可怕的是，他们手中可能已经掌握了不成熟但足以造成混乱的火药武器。
“传令！”郭猛的声音在风中显得异常沉稳，“各军按预定方案，进入防御位置！弩炮上墙，滚木礌石备足！火器营一队、二队，携‘轰天雷’及‘火铳’上西侧城墙，听号令行事！没有我的命令，任何人不得擅自出击！”
命令被迅速传达下去。铁山关这座北境雄关，如同苏醒的巨兽，开始展现出它狰狞的獠牙。士兵们奔跑的身影，金属甲胄的碰撞声，弩炮绞盘转动的嘎吱声，交织成一曲大战前的肃杀乐章。
年轻的火器营士兵们，紧握着手中造型粗糙却蕴含可怕力量的“火铳”，或看着脚下竹筐里黑黝黝的“轰天雷”，手心渗出汗珠，既有紧张，也有一种参与开创历史般的兴奋。
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战争的阴云笼罩北境时，万里之外的南海，“望唐堡”的建设却在稳步推进。营地的木栅栏被加固，简易码头得以扩展，来自鹰栖岛的补给船定期抵达，带来了更多的工具、人员和给养。
格物分院的博士和学者们，将大部分精力都投入到了对那处神秘遗迹的深入研究上。遗迹的核心，那座宏伟的观星台，其建筑结构的精妙令所有人叹为观止。石材的切割严丝合缝，无需灰泥粘合便坚固异常，其朝向与某些特定星辰的方位存在着精确的对应关系。
而真正的突破，来自于对那些刻满奇异符号的石碑的解读。
一位专精于上古符文和数理逻辑的老博士，在连续多日不眠不休的比对和推演后，提出了一个大胆的猜想：这些符号并非纯粹的表意或表音文字，而更像是一种高度逻辑化、数学化的“公式”或“编码体系”！它们似乎是在描述某种宇宙的规律，或者……某种能量的运用方式！
“陛下，娘娘，”老博士在通过特殊信道送回长安的密奏中，以激动到颤抖的笔触写道，“老臣愚见，此遗迹所载，绝非寻常文明遗产。其观星台，非仅用以观测，更似某种……汇聚或引导无形能量之装置！石碑符号，或为操纵此装置之‘钥匙’！若此猜想为真，其价值，远超任何金银矿藏！”
密奏中还附上了几个初步破译出的、意义不明的符号组合，以及老博士根据观星台结构反推出的、关于能量流动路径的草图。
这封密奏被以最高机密等级，直接送到了李瑾和林薇的御案前。
林薇看着那些陌生的符号和草图，心脏不由自主地加速跳动。她来自另一个拥有高度科技文明的世界，虽然此世物理规则或有不同，但老博士的描述，让她瞬间联想到了诸如“能量矩阵”、“场域操控”等概念。如果这座遗迹真的涉及到了这种层次的知识，那么它所代表的，就不仅仅是“进步”，而是一次认知层面的颠覆！
“亚特兰蒂斯……”她再次低语这个词汇，心中的预感愈发强烈。这失落的文明，留给后世的，恐怕不仅仅是传说。
“必须加快破译速度！”李瑾斩钉截铁地说道，眼中闪烁着前所未有的光芒，“传令望唐堡，集中所有资源，优先保障遗迹研究！所需人手、物资，不惜一切代价供应！同时，保密等级提到最高，所有研究成果，未经朕与皇后许可，不得泄露分毫，尤其是对‘大秦’人！”
他意识到，这可能是帝国超越所有对手，甚至重新定义世界格局的关键。但与此同时，一股深沉的忧虑也萦绕心头——如此强大的力量，帝国，真的准备好了吗？驾驭不当，是否会被其反噬？
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就在帝后二人为新岛的惊人发现而心潮澎湃又忧心忡忡时，户部侍郎王适之，再次于一次小范围的财政会议上，“适时”地提起了国库开支问题。
“陛下，北境战事已起，军费开支如流水；新岛勘探研究，所耗亦是不菲。国库存银，已不足三月之用。若再不设法开源，恐……”他没有把话说完，但意思不言自明。
这一次，他没有直接提议加税，而是呈上了一份由几位“德高望重”的致仕老臣联名上书的奏折。奏折中，这些老臣以“体恤圣忧”、“为国分难”为名，建议朝廷发行“特别国债”，向民间富户，尤其是“近年来因新政获利颇丰之工坊主、商贾”借款，以解燃眉之急，待国用宽裕时再行偿还。
这看似是一个比加税更“温和”、更“两全其美”的方案。但李瑾和林薇都清楚，这不过是换汤不换药。将财政压力通过“借款”的形式转嫁给新兴阶层，同样会引发不满，而且，一旦朝廷开始依赖这种借贷，其背后隐含的，是对皇权财政能力的某种制约。
“国债之议，容后再议。”李瑾再次压下提案，但语气已不如上次坚决。北境的烽火和新岛的研究，都像两个无底洞，吞噬着帝国的财力。他知道，留给他的时间和选择，都不多了。
王适之低头称是，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意。他知道，压力正在累积，皇帝的坚持，不会太久。
帝国的天空，北境狼烟与海外遗产的低语交织，内部财政的绳索则在悄然收紧。李瑾感到自己仿佛站在一个巨大的漩涡中心，四面八方而来的力量，正拉扯着他和他所珍视的一切，驶向一个吉凶未卜的未来。而林薇，则紧紧握着他的手，目光投向窗外那片被宫墙分割的天空，心中默念：无论前方是何等的阴影，他们都必须找到驾驭那“进步”巨兽，乃至这更古老的“遗产”巨兽的方法。为了帝国，也为了他们共同守护的未来。
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