当姜朗枫迅速出手，指挥金吾卫抓拿残余刺客、控制场面时，姜天辰早已悄然隐退到不起眼的角落，仿佛只是一个尽职尽责、恰好在场的普通侍卫。
皇上和一众惊魂未定的皇亲国戚、文官大臣们，在重重侍卫的严密护送下，迅速撤离了混乱的法会现场，进入了安全的殿宇之内。
乔月抱着怀中灵光又黯淡了几分、琴身上似乎又多了一道细微裂纹的伏羲琴，惊魂未定地看着一片狼藉、血迹斑斑的法会场地，心头五味杂陈。
姜天辰不知何时已来到她身边，借着扶她起身的动作，压低声音快速道：“没事了。接下来的事，交给三皇子处理即可。”
那边，姜朗枫正意气风发、正义凛然地指挥着金吾卫清理现场、清点伤亡、押送擒获的人犯，俨然一副力挽狂澜、忠君护国的架势。
而被金吾卫反剪双臂押着的二皇子姜朗渊，则面目扭曲，不甘地朝着乾帝离开的方向嘶声力竭地大喊：“父皇！父皇明鉴！儿臣冤枉啊！儿臣是被三弟算计了的！是他陷害儿臣！”
乔月听了，心头猛地一跳，瞬间了然——这场精心策划的“引蛇出洞”。
捉的恐怕不止是二皇子姜朗渊这条明面上的“毒蛇”。三皇子姜朗枫的“及时”救驾与清理现场，又何尝不是一种趁势而为？让他们兄弟二人斗得越狠，两败俱伤，对一直隐在暗处、积蓄力量的姜天辰就越发有利。
那个被姜天辰亲手拿下、此刻面如死灰、腿软得几乎需要金吾卫拖着走的二皇子心腹谋士——东方厉，更是彻底失去了往日的气焰。
乔月低头，心疼地看着怀里再次受损的伏羲琴，感觉心都在滴血。
工具琴实锤了！每次关键时刻都得它顶上去，又是出力又是裂缝！必须加餐！今晚就喝它三大碗十全大补汤！不，五碗！
乔月又从姜天辰给的白玉瓶里倒出一颗九转还元丹吞下，才觉得狂跳的心脏稍稍平复了一些。
一场声势浩大、震惊朝野的祈福法会刺杀风波，似乎就以二皇子党的骤然崩塌和三皇子的强势崛起而仓促进入了尾声。
祈福法会上的这场风波，如同投入看似平静的死水潭中的一块巨石，在京城掀起了滔天巨浪，余波阵阵。
二皇子姜朗渊“勾结西元国”——虽未证实，但嫌疑巨大！
派遣死士于神圣祈福大典上行刺“轩辕神女”的罪行，随着其“心腹”东方厉的落网以及搜出的部分“密信”。
——其中不乏姜朗枫暗中运作添加的“佐料”。
姜朗渊罪名迅速被坐实，他几乎是在一夜之间，从一个看似敦厚低调、与世无争的皇子，变成了千夫所指、风口浪尖上的“逆臣贼子”！
乾帝得知姜朗枫给的详情后勃然大怒，虽未立刻下旨处死，但也当即下令将姜朗渊圈禁于其府中，非诏不得出，并由三皇子姜朗枫主理，严加审问其党羽。
一时间，朝堂之上原本依附二皇子的势力人人自危，树倒猢狲散，被清算下狱者不计其数。
而三皇子姜朗枫则趁机大肆抢功揽权。
他一边在乾帝面前痛心疾首地斥责二哥“通敌叛国、罔顾人伦”，一边以“护驾有功”、“彻查逆党、肃清朝纲”为名，将自己的亲信、党羽迅速安插到各个被清理出来的关键职位上，权势急剧膨胀，风头一时无两。
甚至连他之前因“欢乐水”和极乐坊事件而背负的罪名和不良影响，也在这场“救驾大功”面前被有意无意地淡化、甚至“洗白”了。
乔月作为被刺杀的“苦主”和“祥瑞神女”，自然也受到了朝廷的“安抚”。
乾帝几句不痛不痒的口头抚慰和一大堆金银绸缎的赏赐，将她本就超然的地位烘托得更加……诡异。
是的，只能称之为诡异。
因为法会上，伏羲琴的“自行护主”光华，以及乔月那几句看似慌乱、却“言出随行”般影响了战局的“诅咒”，早已随着当日众多目击者的口耳相传，变得神乎其神。
如今京城上下，看向乔月的目光充满了惊奇、敬畏，以及一丝难以言说的恐惧。连同乾帝本人，在为数不多几次召见时，眼神中都带着一种复杂难辨的审视与忌惮。
乔月抱着那道裂纹似乎又深了一点点、整体看起来更加破旧古朴的伏羲琴，心情复杂地回到了乔府。
房间里，她一边小心翼翼地用软布擦拭琴身，一边咬牙切齿地灌下一碗祁婆特意熬制的、浓得发黑的红枣当归乌鸡汤。
“喝！我喝！都是为了你！”她对着伏羲琴嘟囔，仿佛它能听懂似的。
也许是她的“献血”誓言和连日来的“恶补”真的感动了某种冥冥中的存在，伏羲琴虽然外观依旧破败，但当她尝试注入微薄的血脉之力时，琴身偶尔发出的、代表灵力不畅的“咯吱”声似乎没那么刺耳了。
甚至在她全神贯注时，琴身能短暂地泛起一层极其微弱、却纯净柔和的白光，虽然转瞬即逝，但也让乔月在无尽的沮丧中，看到了一线希望的曙光。
然而，京城的局势，并未因为二皇子一党的倒台而走向清明与安定，反而在表面平静的水面下，涌动着更加黑暗、危险的暗流。
铲除了一个主要竞争对手的姜朗枫，行事愈发肆无忌惮，毫无收敛。
由巫冠门提供的、纯度更高、瘾性更强的“极品欢乐水”，被更加疯狂地在权贵阶层中推广，并且开始悄无声息地向下渗透，蔓延至军队和普通百姓之中！
乾元22年，年末。
乔月借着“神女祈福、体察民情”的名义外出，所见的景象令她触目惊心，心不断下沉。
曾经书声琅琅、充满朝气的学堂，如今大多空空荡荡，偶尔能看到几个面黄肌瘦的孩童，眼神空洞地蹲在墙角，对过往的行人漠不关心。
曾经商贾云集、熙熙攘攘的西市，如今店铺关门大半，街面冷清，仅有的几家装潢奢华的酒楼妓馆却通宵达旦，灯火辉煌，里面不断传出癫狂的笑声和靡靡之音，空气中弥漫着甜腻而腐朽的气息。
就连值守京城各门的城防军士兵，在执勤时也常常是哈欠连天，精神萎靡不振，手中的武器似乎都拿不稳，眼神飘忽……
整个京城已经没有了过年的喜庆，乔月亲眼看到几个明显处于亢奋癫狂状态的瘾君子，为了一小包药粉，当街凶狠地殴打一个衣衫褴褛、试图护住怀里钱袋的年迈老人，抢走他仅有的几个活命铜板。而周围的人群，只是麻木地看着，无人敢上前阻拦，眼神里充满了恐惧与事不关己的冷漠……
23年的新年，整个京城，仿佛一个内核早已被蛀空的华丽果实，仅靠着新年装饰的光鲜的外皮勉强维持着体面，内里却在加速腐烂，散发出令人作呕的、混合着绝望与甜腻的死亡气息。
那一天傍晚，姜天辰再次悄无声息地出现在乔月的院中……
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