紫禁城的晨钟穿透薄雾，悠扬沉浑，却再也不能如往日般唤醒校场上的汗与血。
乾元宫偏殿一隅，窗明几净，陈设精雅，远胜暗卫营那冰冷的陋室。
沈沐早已起身，如一尊沉默的石像，侍立于帝王寝殿外间的阴影里。
身上并非暗卫劲装，而是一身玄色锦缎影卫服制，纹饰低调，用料却极考究，妥帖地勾勒出他精瘦挺拔的身形。
脸上，“幽影”覆面冰冷依旧，隔绝了所有表情，只余下一双沉静的眼，低垂着，专注于脚下光滑如镜的金砖地面。
殿内传来细微的声响，是宫人伺候陛下起身的动静。
沈沐的气息收敛得近乎虚无，仿佛真成了一道没有生命的影子。
良久，殿门轻启。
萧执一身玄色常服，踱步而出，目光似不经意地扫过角落的阴影，在那道玄色身影上停留一瞬。
“主子。”沈沐上前一步，单膝触地，垂首行礼。声音透过覆面，略显沉闷，却带着绝对的恭顺与臣服。称谓已改，是规矩，亦是枷锁。
萧执脚步未停，只淡淡“嗯”了一声，语气听不出喜怒，径直向外走去。赵培及一众内侍连忙躬身跟上。
沈沐无声起身，如影随形，保持着三步左右的距离，不远不近。他的步伐轻捷如猫，落地无声，目光平稳地落在前方帝王的背影上，眼角的余光却已将四周所有动静、所有可能藏匿风险的角度尽数纳入掌控。这是刻入骨子里的本能。
从寝殿至南书房，一路宫巷漫长。
萧执偶尔会与随行的赵培低声交谈一两句政务，声音平稳，仿佛身后并不跟着一个刚刚经历过斥责、擢升、且彻底与过去割裂的影卫。
沈沐的心，却如同被浸在冰水中。昨日校场上的呼喝、任务中的生死一线、甚至与十一那点不足为道的别扭交锋……都已恍如隔世。
如今充斥他感官的，唯有前方帝王身上清冽的龙涎香，以及自己胸腔内因内伤未愈而隐隐作痛的滞涩呼吸。
抵达南书房，官员们已等候召见。
沈沐便如真正的幽影，隐于殿内一根巨大的蟠龙金柱之后，身形与阴影完美融合。
他的存在感被压至最低，然而那双透过覆面的眼睛，却比任何时候都更加锐利，警惕地扫描着每一个被允许靠近陛下的人。
奏对、议事、批阅……帝王的一天在繁忙的政务中流逝。
沈沐始终保持着那个姿势，如同钉在地上的雕塑，唯有在陛下抬手欲取茶盏，而内侍稍慢半拍时，他的指尖会几不可察地微动一下。
或在某位大臣因激动而略略提高声调、上前半步时，他的身形会瞬间绷紧如弓，虽未动作，却已锁定了所有可能的风险。
这些细微到极致的反应，全然出于护卫的本能，却一丝不落地映入了那双看似专注于政务、实则余光从未真正离开过他的深邃眼眸中。
萧执的心情，似乎因此愉悦了些许。
他甚至难得地在批阅一份冗长的奏折间隙，端起茶盏，轻轻吹了吹热气，状似无意地对侍立一旁的赵培道：“今日这茶，沏得不错。”
赵培连忙躬身：“陛下喜欢便好。”心中却明镜似的，陛下何时在意过这等小事？
午间歇息时，萧执并未回寝殿，只命人在南书房后间设了软榻小憩。
宫人悄无声息地退下，殿内只余君臣二人……或者说，帝王与他最新的所有物。
萧执斜倚在榻上，并未看向沈沐所在的方向，只闭目养神，忽然开口，声音在空旷安静的殿内显得格外清晰：
“你的伤，如何了？”
阴影中的沈沐微微一怔，立刻回应，声音透过覆面，依旧沉闷恭顺：“劳主子垂问，已无大碍。”
“无大碍？”萧执并未睁眼，语气平淡，“‘裂碑手’的阴劲，是那么容易化解的么？过来。”
沈沐迟疑了一瞬。影卫职责是隐匿护卫，非召不得近前。
“嗯？”萧执发出一声轻微的鼻音，带着不容置疑的威压。
沈沐立刻从阴影中走出，依言上前，在软榻前三步外停下，垂首而立。
萧执终于睁开眼，目光落在他垂在身侧的左臂上：“运转内力，行至肩井穴。”
沈沐依言默默调息，内力行至左肩伤处，果然一阵针刺般的剧痛传来，气息顿时一滞，身形几不可察地晃了一下。
“哼。”萧执轻哼一声，似是早有所料。他自枕边取出一个熟悉的洁白小玉盒——正是那盒御用的白玉清凉膏。
“坐下。”他命令道，语气不容拒绝。
“主子，这于礼不合！属下……”沈沐下意识地想要后退。
“朕的话，需要说第二遍？”萧执的声音冷了下来。
沈沐身体一僵，不再敢违逆，只得依言，略显僵硬地坐在软榻前的脚踏上。
这个位置，让他不得不微微仰头，才能看到陛下的面容。
萧执起身，蘸了药膏，冰凉的手指再次探出，精准地按在他左肩穴位之上。
这一次，并非简单的涂抹，而是蕴含着精纯内力，手法娴熟地揉按起来，帮助化开那淤积的阴寒掌力。
剧痛伴随着一股温和却霸道的内力涌入经脉，沈沐闷哼一声，咬紧牙关，额角瞬间渗出细密冷汗。
覆面之下，他的脸颊不受控制地微微发热。
“忍着。”萧执的声音自上而下传来，距离极近，呼吸几乎可闻，“这点伤都扛不住，如何做朕的影卫？”
他的动作并不温柔，甚至带着点惩戒般的力道，但效果却奇佳。
那纠缠不休的阴寒内力，在这内外兼施之下，竟真的开始缓缓消散。
沈沐紧绷的身体渐渐放松下来，痛楚过后，是一种难得的舒坦。
他垂着眼睫，不敢看近在咫尺的帝王，只能感受到那带着薄茧的指尖在肩颈处用力揉按的触感，以及那无处不在的、属于主子的强大气息。
这种逾矩的亲近，这种混杂着痛楚与治愈的触碰，让他心慌意乱，无所适从。
“昨日……做得不错。”忽然，萧执又开口，声音低沉了几分，“那几句关键情报，很有用。”
沈沐一怔，几乎以为自己听错了。陛下……这是在肯定他？
“但暴露行迹，便是大错。”果然，下一句便是冰冷的敲打，“朕要的，是万无一失。记住这次的教训。”
“是……属下谨记主子教诲。”沈沐低声应道。
萧执不再说话，专注地替他化开药力。殿内只剩下两人轻微的呼吸声，以及药膏化开时极细微的声响。
不知过了多久，萧执才收回手，将玉盒塞入他手中：“自己记得涂。若是留下暗伤，误了护卫之职，朕唯你是问。”
“谢主子。”沈沐握着玉盒，指尖蜷缩。
“下去吧。”萧执重新躺回榻上，闭上眼，仿佛刚才一切从未发生。
沈沐起身，行礼，无声地退回到那片阴影之中，仿佛真的从未移动过。
只是那左肩残留的、带着药香的温热触感，和主子那几句喜怒难辨的话语，却如同投入深潭的石子，在他冰冷沉寂的心湖中，再次漾开了难以平息的涟漪。
主子他……究竟是如何看待自己的？
罚他，又亲手为他疗伤。
贬斥他，又将他擢升到最贴近的位置。
他想不明白这到底是为什么。
但他只需记住一点：他是主子的影卫。
他的命，他的忠诚，他的一切，都属于榻上那位闭目养神的帝王。
这就够了。
他缓缓握紧拳，将所有的困惑与波澜，再次死死压回心底最深处，重新变回那道冰冷、忠诚、无声无息的——“幽影”。
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