这次男孩没再像之前那样浑身戒备，像是卸下了所有防备似的，乖乖走到李莲花跟前，依着他的意思坐下，安安静静地等着，那模样倒有几分听话。
看来他是默认了“萝卜”这个临时起的名字，李莲花瞧着他这副样子，嘴角几不可察地勾了勾，语气也松快了些：“去洗手，看到那边的盆了吗？”
说着抬手指了指一旁早就备好的铜盆，里面盛着半盆清水，看着倒还干净。
萝卜顺着他指的方向扭头看了看，点了点头，站起身走到盆边，笨拙地撩起水搓了搓手，洗得不算仔细，却也算是照做了。
洗好手重新坐回原位，他依旧没说话，只是睁着一双干净的眼睛望着李莲花，像是在等下一步吩咐。
李莲花见状，微微点了点头：“看来你不是又聋又哑，只是不会说话，耳朵倒是好使。行了，吃饭吧。”
话音刚落，萝卜就直接伸手往桌上的碗里抓去，那架势活像一只小兽。
李莲花眼疾手快，抬手就在他手背上轻轻打了一下，力道不重，却足以让他停下动作。
“用这个，”李莲花晃了晃手里的两根竹筷，“这叫筷子，不是让你用手抓的。”
萝卜眨了眨眼，看看李莲花手里的筷子，又抬头看了看他，然后小心翼翼地伸手接过筷子，手指僵硬地抓着，试了好几下才勉强稳住。
他偷瞄了一眼李莲花，见对方没再阻止，便学着样子往嘴里扒拉米饭，只是那姿势实在笨拙，筷子夹不住东西，大半时间还是靠戳和扒，吃相算不上文雅。
李莲花坐在对面，看着他这副“自己说一句，他才动一下”的样子，最后实在忍不住，无奈地摇了摇头。
这一顿饭吃下来，他觉得比自己下厨做饭还要累上三分，光是教这孩子用筷子，就耗了他不少耐心。
饭后收拾碗筷时，李莲花琢磨了半晌，觉得把这孩子留在身边终究不是长久之计，还是送到义院让人照看着更稳妥些。
打定主意，他便驾着莲花楼，往附近的城镇赶去。
萝卜依旧习惯性地窝在狐狸精的狗窝里，把那只毛茸茸的小家伙抱在怀里，时不时伸出手轻轻摸一摸它的头，动作轻柔得很，倒像是找到了个可以依靠的物件。
“从狗窝里出来，”李莲花的声音悠悠从前面传来，带着点漫不经心的警告:“再抱着他，今晚你就只能睡地板了。”
萝卜闻言，抬头看了看驾车的李莲花，犹豫了一下，还是听话地从狗窝里爬了出来。
把狐狸精轻轻放在一边，自己则挪到旁边的空位坐下，安安静静地看着李莲花手握缰绳驾车，眼神里带着几分好奇。
李莲花眼角的余光瞥见他这副样子，随口问道：“你多大了？”
萝卜闻言，只是摇了摇头，显然是答不上来。
李莲花见状，也就没再追问。一个连自己年纪都不知道的孩子，大抵是对人情世故、生活琐事都一窍不通的，单看他吃饭时那生疏的样子，也能猜得八九不离十了。
这一路行来，两人没什么交流。
萝卜大概是累了，趴在桌上没多久就睡着了，呼吸均匀。
李莲花则专心赶着车，偶尔抬手拢了拢被风吹乱的衣襟，神色平静。
直到天色擦黑，才终于抵达附近的镇子。李莲花勒住缰绳，抬头望了望镇子入口的牌坊，不由得点了点头：“嗯，‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’，这镇子倒还挺有诗意的。”
他从车里翻出文书，交给守在镇口的兵卒查验，顺利进了镇子。
此时镇上依旧人来人往，吆喝声、嬉笑声此起彼伏，倒还算热闹。
李莲花熟门熟路地把莲花楼停在了闹市街道旁，这里人多眼杂，却也最是安全。
萝卜不知何时醒了，从进镇子起就一直睁着眼睛，呆呆地看着车外往来的行人，眼神里满是茫然和新奇，就那样坐着，一动不动。
李莲花停好车，揉了揉发酸的肩膀，转头看了一眼萝卜，想了想还是先解决晚饭为好——赶了大半天的路，倒是把做饭这茬给忘了。
他心里嘀咕：这孩子难道不饿？扭头看了看萝卜那没什么反应的样子，也不指望能得到回答，便转身走向车厢后的小厨房。
可站在厨房门口叉着腰看了一圈，李莲花最终还是决定不做了。
一来是实在太累，二来是他也没什么做饭的兴致。
索性他从米缸旁摸出一两银子，转身对萝卜交代了一句：“我出去买点吃的，你在家里好好待着，别乱跑。”
话落，他便推门下了车，转身融入了街上的人流里。
只是他没瞧见，在听到“家”那个字的时候，萝卜那双原本茫然的眼睛里，飞快地闪过了一丝难以言喻的异样，像是困惑，又像是别的什么，只是那情绪转瞬即逝，快得让人抓不住。
李莲花提着油纸包回到莲花楼时，萝卜还是维持着他离开时的模样，一动不动地坐在那里，背脊挺得笔直，眼神落在车窗外某处，像是一尊安静的雕像。
夕阳的余晖透过车窗斜斜洒进来，在他身上镀上一层暖融融的金边，倒让这过分安静的孩子添了几分柔和。
李莲花将手里的干粮往小桌上一放，油纸与木桌碰撞发出轻微的声响，他抬眼看向萝卜，语气随意：“吃吧。”
萝卜这才缓缓转过头，目光落在李莲花脸上，又移到桌上的油纸包上，却没有立刻动手，只是静静地看着，像是在确认什么。
李莲花瞧着他这副样子，心里暗忖：这孩子倒是有意思，自己不动筷子，他便也僵持着，不知是还在提防，谨慎得很，还是以前受过什么规矩约束，非得等人发话才行。
他略一思忖，放缓了语气补充道：“我在外头已经吃过了。”说罢，便转身走到一旁的躺椅上坐下，半阖着眼养神，故意不去看萝卜，给足了他放松的空间。
听到“我吃过了”四个字，萝卜像是得到了最终的许可，那双原本平静无波的眼睛里终于有了些微动静。
他试探着伸出手，指尖轻轻碰了碰油纸的边缘，确认没什么异常后，才小心地将油纸包打开——里面是两个白白胖胖的肉包子，热气虽已散了些，却依旧散发着面香与肉香。
萝卜拿起一个包子，小心翼翼地啃了一小口，松软的面皮混着鲜美的肉馅在舌尖化开，那味道比他以往吃过的任何东西都要香。
他眼睛倏地亮了起来，像是被点亮的星辰，再没了刚才的拘谨，抱着包子大口大口吃了起来，腮帮子鼓鼓的，像只偷吃到蜜的小兽，满足又认真。
李莲花半眯着的眼缝里映出萝卜这副模样，嘴角不自觉地微微勾起，带了点自己都没察觉的笑意。
方才他在镇上转悠时，特意打听了义院的事，巧的是，这镇子上还真有一家，就在西街口。
他找相熟的店家多问了几句，听说那义院是镇上几个乡绅合办的，平日里常做些慈善，院里收养的孩子不少，从襁褓婴儿到半大少年都有。
除了照看孩子，他们也时常接济街上的乞丐和孤寡老人，口碑在镇上极好。
这么看来，把萝卜送到那里，倒确实是个妥当的去处。
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