暮春的晨光刚漫过清平镇的青石板路,镇东头的清平茶庄就已热闹非凡。
朱红大门外挂着两盏写有“品茶大会”的红灯笼,门内庭院里,那棵需两人合抱的百年古茶树舒展着浓荫,细碎的花瓣落在青砖上,混着新茶的清香,飘得满院都是。
茶庄内早已聚满了人——穿绸缎长衫的是江南来的茶商,腰间别着算盘,正凑在一起低声议论今年的茶价,穿劲装、腰佩长剑的是江湖人士。
有的靠在廊柱上闭目养神,有的则围着古茶树,好奇地打量这棵据说百年的古茶树。
连镇外客栈的伙计都提着食盒跑来,趁着人多兜售点心,整个茶庄里,说笑声、脚步声、茶杯碰撞声交织在一起,一派热闹景象。
山庄正厅前的空地上,二十余张梨花木桌沿古茶树呈环形摆开,每张桌上都铺着米白色的粗布桌布,摆着一套莹润如玉的青瓷茶盏。
桌边的铜炉上,银壶正咕嘟咕嘟煮着泉水,细密的白汽袅袅升起,遇着微凉的春风,便化作一缕轻烟散了。
懂行的人一眼就知,这是江湖中人人向往的“清平品茶大会”——每年此时,庄主赵寒山都会拿出珍藏的好茶宴请宾客,今年更是早早放出消息,说得了批百年难遇的“云雾仙芽”,引得各方人士争相前来。
“快看,武当的玄清长老来了!”人群中突然有人喊了一声。
众人转头望去,只见一位身着灰色道袍、须发皆白的老者,在几名弟子的簇拥下走来,手中握着一把拂尘,步伐稳健,自带一股仙风道骨。
紧随其后的是峨眉派的静玄师太,她穿着素色僧衣,身边跟着两位青衣弟子,神情端庄。
见着两位前辈,在场的江湖人士纷纷拱手行礼,连原本喧闹的茶商们也收了声,透着几分敬畏。
辰时三刻,随着一阵清脆的铜铃声,庄主赵寒山从正厅走出。
他身着一件素色锦袍,袖口绣着暗纹茶芽,虽已年过五十,却面色红润,眼神明亮。
他手中提着一把银壶,壶身映着晨光,泛着柔和的光泽。“各位远道而来,赵某有失远迎。”
赵寒山笑着拱手,声音洪亮,“今日便以这‘云雾仙芽’待客,还望各位莫要嫌弃。”
说罢,他走到第一张桌前,亲自为玄清长老斟茶。
银壶倾斜,琥珀色的茶汤缓缓注入青瓷盏中,一缕浅淡的兰香瞬间飘了出来,萦绕在鼻尖。
玄清长老端起茶盏,先凑到鼻尖轻嗅,再浅啜一口,甘醇清冽的滋味从舌尖漫到喉头,带着一丝山野的清甜。
他忍不住抚须赞叹:“入口回甘,齿颊留香,此等仙芽,果然名不虚传!”
众人见状,也纷纷端起茶盏品尝,一时间,赞叹声此起彼伏。
有人说“这茶比去年的雨前龙井还要醇厚”,有人说“能喝到这样的茶,就算赶三天路也值了”,整个庭院里,满是欢愉的气氛。
茶过三巡,正当众人谈笑风生时,坐在东侧桌的丐帮鲁长老突然“唔”了一声,声音带着异样的闷痛。
他原本正端着茶盏说话,此刻却猛地捂住胸口,脸色以肉眼可见的速度从红润变得发青,嘴唇也渐渐失去了血色。
坐在他身旁的丐帮弟子见状,急忙起身想扶:“长老,您怎么了?”
可话音刚落,鲁长老便“噗”地喷出一口黑血,血珠溅在洁白的桌布上,有的落在青瓷盏里,瞬间晕开墨色的痕迹。
他身子一歪,直挺挺倒在桌上,茶盏摔落在地,碎裂声刺耳,人却再也没了动静。
变故突生,全场瞬间安静下来,随即爆发出一阵哗然。
宾客们惊得纷纷起身,有的往后退,有的凑上前查看,尖叫声、桌椅碰撞声、茶杯碎裂声混作一团,原本欢愉的气氛荡然无存。
可混乱还未平息,西侧桌又传来一声惊呼——青城派的李道长突然捂住喉咙,身子剧烈抽搐起来,脸色同样发青。
紧接着,崆峒派的方堂主、江南商会的钱老板也相继倒地,三人皆面色青黑,七窍隐隐渗出血丝,气息在瞬息间断绝,与鲁长老的症状一模一样。
赵寒山原本正站在庭院中央,见状惊得手中银壶“哐当”落地,滚烫的泉水溅在他的青布靴上,他却浑然不觉。
他瞪大了眼睛,看着倒在地上的几人,嘴唇颤抖着,刚要开口喝止混乱,喉咙却突然发紧,一股尖锐的剧痛从心口蔓延开来,像是有无数根针在扎。
他身子晃了晃,眼前一黑,便倒在身后侍女怀中。
侍女吓得脸色惨白,急忙扶住他:“庄主!庄主您怎么了?”
赵寒山死死攥着侍女的衣袖,指甲几乎嵌进布料里,嘴唇颤抖着,用尽最后一丝力气挤出“茶……有毒”三个字,头一歪,便没了声息。
“庄主死了!”不知是谁喊了一声,庭院里的混乱更甚。
有人慌不择路地往门外跑,有人则围着赵寒山的尸体,不知所措。就在这时,赵寒山的副手宋堂站了出来。
他身着藏青色长衫,面色凝重,先让人护住赵寒山的尸体,再对着众人高声喊道:“大家莫慌!现在最重要的是查明死因,我已派人去镇上请大夫,还请各位留在此地,不要破坏现场!”
宋堂平日里在茶庄颇有威信,众人听他这么说,虽仍有慌乱,却也渐渐安静下来,只是脸上都带着恐惧和不安。
此时,清平镇西头的莲花楼前,李莲花正坐在小马扎上,面前摆着一张旧木桌,桌上放着药箱和一面写着“治病救人,诊金五两一人”的旗幡。
他本想着,今日清平茶庄的品茶大会热闹,或许会有人来看诊,可转念一想,自己只是个无名的江湖游医,身份不够格参加大会,而且会场人多,他也挤不进去,便索性留在镇上摆摊。
几个百姓正围着他问些头疼脑热的小毛病,突然,东边传来一阵喧闹声,紧接着,人群中不知是谁慌慌张张地喊道:“不好了!清平茶庄出事了!赵庄主死了!”
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