“我邀兄长对弈，本意不在棋。”苏蓁将手中墨玉子轻轻放回棋罐，抬眸道：“方才兄长问是否就此作罢，经过这局棋，可有所悟？”
苏晟怔住，随即倒吸一口凉气：“你......”
墨玉子前期的示弱迂回，后期的凌厉反击，莫非正是暗示——先前对沈月容之事隐忍不发，并非退缩，而是在等待时机？待对方作茧自缚之际，再行反扑？
“达成目的之径从不唯一。”烛影摇曳中，少女纤指拈着棋子，玉色指尖与墨玉形成惊心动魄的对比。她语声清浅：“此路不通便另辟蹊径。明枪易躲，那就暗箭难防。如今他们已自断退路，接下来......”指尖轻叩棋盘，“该我们落子了。”
灯下观棋，更观人。沈玉姿容虽非绝色，此刻却让沈珩移不开眼。少女静坐枰前，周身却蕴藏着磅礴气韵，那颗玲珑心早已将全局谋划分明，众生皆入棋局。
他喉间发涩。从前总觉妹妹性情过于率真，易被奸人利用。而今才惊觉，她早已在风雨中淬炼出这般心智，这般谋略，连他这个兄长都自愧弗如。
“妹妹，”他声音微哑，“我好像明白了，又好像......更困惑了。”
“哥哥若信我，此事便交由我来处置。”苏蓁抬眸，“顺亲王这般人物，日后定会寻衅。既结仇怨，便该斩草除根。”
苏晟蹙眉：“可你方才也说，顺亲王府有宗室庇护。连我都束手无策，你又能如何？”
“明路不通，自有暗途。”苏蓁指尖轻抚棋枰纹路，“他倚仗的无非是皇室庇荫。若将这层外壳剥去，不过纸老虎罢了。”
见哥哥愕然，她忽而莞尔：“只是还需哥哥相助。陛下赏赐的那些金银玉器，可否尽数予我？”
苏晟本能欲问用途，却在对上妹妹那双澄澈眼眸时顿住。这位在沙场叱咤风云的将军，此刻竟说不出一句反驳。他暗自苦笑，自己纵横疆场多年，竟在个小姑娘面前这般顺从。
“哥哥？”
“明日便差人送来。”苏晟终是颔首。
“有劳哥哥。”苏蓁浅笑，“夜已深，还请早些安歇。”
临行前她又轻声道：“顺亲王之事不必惊动父亲母亲，我自有计较。”
苏晟走出院门，突然驻足摇头。真是荒唐，他竟被自家妹妹护在了身后！
屋内，琥珀轻声询问：“小姐，当真需要动用这么多银钱？”
苏蓁凝视着窗外，琥珀许久未见她露出这般凝重的神色。只听她轻叹：“只怕这些还不够。”
翌日清晨，苏晟果然差人抬着几口沉木箱笼来到苏蓁院中。他犹豫片刻，又从怀中取出一叠银票塞到妹妹手中：“汴京城用度大，这些你且收着。想添置什么不必顾虑，若是不够……”他顿了顿，“尽管来找哥哥。”
院中洒扫的丫鬟们看得眼热。从前只觉得这位大房小姐在府中处境微妙，如今方知竟是看走了眼。莫说老爷夫人，便是这位年少成名的少将军，也将妹妹疼得如珠如宝。
苏蓁垂眸看着手中银票，心头微暖。她轻轻颔首：“多谢哥哥。”
苏晟见状仍不放心，示意身后两名亲卫上前：“这两人是军中精锐，暂时拨给你差遣。”他实在不放心顺亲王那边再生事端，若非顺蓁坚持要出门，他恨不能将人拘在府里。
苏蓁颔首应下。贺川紧随其后出现，苏晟打量片刻笑道：“你这护卫挑得倒有眼光。”
如今贺川已不再是普通护卫。苏蓁将他的来历告知哥哥后，苏晟不仅归还了卖身契，更邀他日后入苏家军效力。眼下这段时日，便暂且担任苏蓁的贴身护卫。
带着三名护卫两名婢女，苏蓁的马车终于驶出苏府。连车夫都是苏晟特意挑选的练家子。
望着远去的车驾，苏晟的小厮忍不住感叹：“少爷待小姐真是呵护备至。”
苏晟轻叹：“可惜妹妹太过稳重，倒让我这当哥哥的毫无用武之地。”说罢转身挥袖，“走，练枪去！”
……
马车穿过长街，最终停在汴京城最大的典当行“汇珍铺”门前。
与其他典当行不同，汇珍铺自有其独特规矩。此处只收奇珍异宝，凡俗物件连门槛都进不得。掌柜似是位挥金如土的主，若遇真正稀世珍品，开价从不手软。但这里有个铁律——只做死当，典当之物永无赎回之日。
世人若非山穷水尽，怎会拿传家宝来此绝当？故而虽占据京城最繁华地段，汇珍铺终日门可罗雀。奇的是这般经营竟能维持数十年不倒，倒叫人琢磨不透其中玄机。
这日晌午，竟有辆青帷马车停在铺前。路过行人纷纷侧目——这般精致的马车，连同那目光炯炯的车夫，分明是显贵人家做派。既非穷途末路，何故来此绝当之处？实在令人费解。
铺里当值的伙计是个灰衣少年，生得眉目伶俐。见马车停稳，立即整衣相迎。只见侍女簇拥着一位披着月白斗篷的少女款款而下，那双明澈眼眸扫过匾额时，仿佛秋水流光。
灰衣伙计躬身笑问：贵客可是要典当？
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