苏府东院偏院一角，万姨娘坐在窗边专心编着刺绣，灵巧的手指翻飞间，一个精致的络子已初具雏形。她不时抬眼望向屏风后方，那里传来细微的研墨声。
“老太太近来待那两位表亲格外亲厚。”万姨娘手中动作不停，语气里带着几分试探，“这可不像是她往日的做派啊。”
屏风后正在习字的苏璇笔尖微顿，唇角泛起一丝若有若无的笑意。比起从前，她如今气色好了不少，原本苍白的面容也透出些红润。自苏宴常来走动后，连带着对她也多了几分关切，各类补品源源不断地送来。下人们看在眼里，心中各自盘算，虽说吴淑娴已神志不清，可苏恒终究是嫡子，万姨娘即便重获宠爱，苏璇到底只是个庶女。
“祖母行事，何时有过无谓之举？”苏璇轻轻搁下毛笔。
万姨娘停下手中的活计：“老太太这般费心拉拢，所图为何？”
“正值青春年少的表亲，祖母自然盼着有人能以色相引。”苏璇从容不迫地整理着宣纸。
万姨娘手中丝线一颤，蓦然会意：“老太太想让他们接近谁？”
“出身寒微，又是祖母娘家人。”苏璇缓步从屏风后走出，“祖母最忌惮的是谁，目标便是谁了。”
与此同时，西院的演武场上，苏晟刚与父亲苏战对练完一场，正要去旁侧歇息，忽见院门处袅袅婷婷走来一位身着鹅黄衣裙的少女。
这姑娘生得明眸皓齿，举止间却带着几分怯懦，臂弯里挎着个精巧的食盒，更显得楚楚动人。她行至近前，垂首细声道：“表哥，表大伯。”
正是燕依依。薛北棠正在远处指导亲兵武艺，苏战父子见状皆是一怔。苏晟上前一步，语气温和却带着生疏：“表妹来此有何事？”
他唤这声“表妹”时仍有些不自在，毕竟十多年来素未谋面，突然多出个表亲，任谁都难以立刻适应。
燕依依羞赧一笑，将食盒轻放在石台上，细声细气地道：“依依做了些甜食，想着表叔与表大伯练武辛苦，便特意送来尝尝。”说着揭开盒盖，取出几碟造型别致的甜点，香甜气息顿时弥漫开来。苏战尚未表态，一旁的苏晟已忍不住多看了几眼。
苏战心中颇觉欣慰。燕依依模样乖巧，待人诚恳，虽性子怯弱了些，但这般心灵手巧的姑娘总是招人喜欢，尤其还生得一副好相貌。薛北棠身为女将，向来不擅厨艺，因此会做甜点的姑娘在苏战父子眼中自是加分不少。
“在府上打扰多日，心中实在过意不去。”燕依依声音轻柔，“依依别无长处，只会做些甜点。”
这番话说得诚恳得体，苏战父子最重情义，对这般知恩图报的举动自然心生好感。
苏晟笑道：“表妹不必见外，当自己家就好。”
苏晟正要接过燕依依递来的甜点，忽闻一道清冷嗓音从远处传来：“哥哥。”
众人循声望去，只见苏蓁不知何时站在身后，四个丫鬟跟着身后。她今日穿着藕荷色襦裙，发间只簪一支白玉簪，却自有一段清贵气度。苏晟下意识将糕点放回碟中，竟莫名有些局促：“蓁妹妹怎么来了？”
苏蓁缓步走近，目光掠过石台上的点心，淡淡道：“听闻父亲与兄长在此练剑，特意备了些解渴的汤饮。”她侧身示意，云锦几人便提着食盒上前。
苏战好奇地看向星罗手中的青瓷盅：“蓁儿准备了什么？”
“清晨采的鲜菌炖了鸽子汤，正好驱寒。”苏蓁说话时眼风扫过苏晟，他不由自主挺直了脊背。
侍立在旁的阿良闻言，立即会意地朝练武场跑去。不过片刻，数十名亲兵整齐列队而来。这些将士都是苏战父子精心栽培的亲卫，平日吃住都在府中。见有热汤可饮，个个喜形于色，纷纷拱手道：“多谢小姐体恤！”
阿良接过汤碗一饮而尽，咂咂嘴道：“这汤鲜得舌头都要吞下去了！”说着又要去盛第二碗。
云锦嗔怪地瞪他：“慢些喝，这汤可是姑娘亲自守着炉火炖了两个时辰。”
“什么？”苏战与苏晟俱是一怔。薛北棠尝过露珠奉上的汤羹，也是惊讶不已：“蓁儿何时学了这般手艺？”
浓郁的香气在院中弥漫，苏蓁垂眸浅笑：“不过随意烹煮罢了。”前世她为讨萧承煜欢心苦练厨艺，后来远赴西域更习得不少珍馐秘方。两国宫廷的膳食精髓皆了然于心，岂是寻常人家能及？她的目光淡淡掠过瑟缩在柱旁的燕依依，但见对方紧咬朱唇，眼眶泛红，一副受尽委屈的模样，却强撑着不肯低头。
苏蓁这一出，便显出了大家闺秀与寻常女子的云泥之别。她亲自盯着火候熬煮的羹汤，不仅滋味鲜美，更难得的是这份体恤下人的心意。全院的侍卫都分到了一碗，个个受宠若惊，对这位平日里看似清冷的大小姐更是敬重有加。
燕依依站在一旁，指尖深深掐进掌心。她原想借着这甜点在苏晟面前展露手艺，却没料到苏蓁竟会来这一出。那些侍卫对苏蓁感恩戴德的模样，更是让她如坐针毡。
哥哥若是渴了，这里还备着一盏汤羹。苏蓁从琥珀手中接过一个精致的瓷盅，轻轻推到苏晟面前，这加了些糖。
苏晟眼前一亮，连忙接过品尝。清甜的滋味在唇齿间化开，他忍不住赞叹：妹妹真是费心了！
那些侍卫们捧着汤碗，无不对苏蓁交口称赞。这位大小姐不仅容貌出众，待下人更是体贴入微，实在是难得。
燕依依几次想要悄声离开，却又不甘心就此认输。她强撑着站在原处。
待众人散去练功，苏蓁这才缓步走到燕依依面前，目光落在那些点心上，语气温和却意味深长：表姐这甜点做得精致，只是习武之人最忌口干。这点心虽然美味，却不如汤水解渴。她浅浅一笑，下次表姐若还想送吃食，不妨也试试炖汤？
燕依依脸上血色尽失，这番话分明是在说她只顾讨好，却不体贴他人。她强忍着怒气，低眉顺眼地回道：多谢表妹指点。
她求助般地望向苏晟，希望他能替自己说句话。谁知说晟正专心致志地品尝着那鸽子羹，对她的目光浑然未觉。
表哥若是还想尝尝甜点......燕依依不甘心地开口。
不必了。苏晟摆摆手，这羹汤分量正好，吃不下了。
苏蓁眼底掠过一丝笑意。她特意吩咐厨房将苏晟那鸽子羹炖得浓稠，便是算准了他再无余裕品尝别的。这一局，她赢得漂亮。
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