题记： 命运如同河流，在看似无路可走的绝壁前，总会找到它继续奔流的缝隙。妥协与坚持的边界上，盛开着维系平衡的脆弱之花，它既需要智慧的浇灌，也离不开实力的土壤。
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永乐七年的正月，黔西北的山风还带着凛冽的寒意，但一道来自京城的圣旨，却比任何春风都更快地搅动了禄国公府的平静。
宣旨太监尖细的嗓音在国公府前厅回荡，字字清晰：
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔禄国公周必贤，世笃忠贞，克襄王事……今以宝庆公主清月，赐婚于尔，择吉成礼……特晋尔为征南大将军，总督川、黔、滇、桂及湖广（部分）征安南军务，节制诸司兵马，便宜行事！副帅为黔国公沐晟、新城侯张辅……钦此！”
周必贤面容沉静，一丝波澜也无，仿佛那“征南大将军”的显赫权柄与“尚主”的莫大荣宠，都只是寻常公务。他沉稳地叩首接旨：“臣，周必贤，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
然而，真正的波澜藏在后面。宣旨太监在交接完明旨后，又恭敬地呈上一封火漆密信，压低声音：“国公爷，陛下还有口谕和密旨，请您屏退左右。”
书房内，炭火噼啪。周必贤拆开密信，目光扫过，瞳孔微不可察地一缩。朱棣在信中除了重申对安南胡氏“弑君篡逆，屠戮天使”的愤慨，要求“克期荡平”外，末尾还添了至关重要的一句：“……南疆蛮荒，多有前朝遗轶。卿至安南，当细加查访，若遇建文君臣踪迹，或生或死，务必查明奏报，不得有误！”
“果然……从未放弃。” 周必贤指尖在“建文”二字上轻轻一点，随即将密信凑到烛火上，看着火焰贪婪地吞噬了那些字句，化作一缕青烟。“寻找一个‘已死’之人，陛下，您终究是意难平啊。”
送走太监，他立刻召来了府中大管家，浣玉坊的实际负责人陈墨。陈墨步履轻快，眼神里透着商贾特有的精明与沉稳。
“婚礼一应事宜，由你全权操办，”周必贤言简意赅，语气不容置疑，“依礼制，但求稳妥，不必过分张扬。六礼之中的‘亲迎’，我需筹备军务，无法亲往，改为‘遣迎’。你亲自入京操持。”
“小人明白。”陈墨躬身领命，没有丝毫犹豫。他深知此事关乎家族颜面，更关乎能否安稳度过眼前的危机。
“这就好比老板派了个不可能完成的任务，但给了你全额预算和自主人事权，” 周廷玉听着父亲安排，暗自思忖，“关键不在于任务多难，而在于你怎么利用这些资源，甚至把资源变成新的筹码。”
按照既定流程，正月十三，陈墨便带着一支不算庞大却足够彰显“诚意”的队伍出发了。聘礼包括窖藏超过三十年的“禄水秋白”美酒五十坛、上等茶砖两百担、完整象牙十对、以及黔地特有的珍稀药材若干。队伍抵达京城，在午门外递上表文，由内使转呈。流程走得异常顺畅，仿佛有一只无形的手在背后推动。朱棣在宫内准奏，并于内东门设宴款待陈墨，算是给了周家天大的面子，正式下诏“允婚”。
二月中，纳征之礼由朝廷回赐，规格远超寻常驸马：黄金百两、白金千两、各色锦缎千匹，以及为宝庆公主特制的三袭华美翟衣，上用金线绣着丹凤朝阳纹，在略显晦暗的黔西北天空下，显得格外刺眼。尤为引人注目的是，朱棣特赐了“征南军需银万两”，明面上是助周必贤筹备战事，实则也是安抚与催促并存——拿了好处，就该出力了。
钦天监选定的吉日是三月十八。因周必贤需筹备南征，朱棣特批“因边事从简，免驸马入朝谢恩”，由陈墨代行五拜礼。一切都在按部就班地进行，仿佛一场精心编排的戏剧，每个角色都清楚自己的位置和台词。
然而，台面下的暗流，从未停歇。就在陈墨在京中奔波的同时，黔西北这边也悄然行动了起来。
“什么？要把文隐他们送走？”宋玲珑听到周必贤的安排，差点从椅子上跳起来，声音都拔高了几分。她性子虽比年轻时沉稳了些，但遇到事关家人的事，依旧有些急脾气。
刘青轻轻按住她的手，目光着一丝不易察觉的询问看向丈夫。
周必贤点了点头，神色凝重：“公主下嫁，随行人员复杂，难保没有朝廷的眼线。青阳宗虽隐蔽，但毕竟距离老宅和国公府都不算远，人多眼杂，难保万全。必须将他们转移到更安全、更不引人注意的地方。”
“最危险的地方，往往最安全；而最亲近的人，有时候反而最容易成为突破口。” 周廷玉当时正巧在一旁“研究”一本新找来的《西南舆地纪略》，听到这里，心中默念。他觉得父亲此举非常明智，“保护秘密的最好方法，不是把它锁进最坚固的保险箱，而是让它消失在信息的海洋里。”
“我去安排！”宋玲珑主动请缨，眼中闪着光，“水东那边贵阳府青岩镇，有个庄子很僻静，是我早年置办下的产业，外人很少知道。把文隐和必畅妹妹安置在那里，绝对稳妥！”
周必贤看着宋玲珑，眼中露出一丝赞许。这个平妻，虽有时冲动，但关键时刻从不含糊，对家族更是全心全意。“好，此事就交给你。务必隐秘，人手用我们最核心的，路线也要规划好。”
“放心吧！”宋玲珑拍着胸脯保证，随即又蹙起秀眉，“只是……必畅妹妹身子重了，这一路颠簸……”
周必畅抚着已经明显隆起的腹部，神色平静而坚定，甚至带着一种母性的光辉：“嫂子，我没那么娇气。为了孩子，为了这个家，这点路程不算什么。” 说着，眼圈微微泛红，却倔强地没有让泪水掉下来。
文隐（朱允炆）站在她身边，轻轻握住她的手，低声道：“放心，我会照顾好必畅。在哪里都一样，平安就好。”他如今早已褪去了帝王的骄矜，眉宇间只有历经沧桑后的平和与对眼前人的珍视。“曾经拥有万里江山，不如此刻一方安宁院落。” 他心中慨叹，对周家，他唯有感激。
于是，在宋玲珑的精心安排下，朱允炆等一行在一个雾气朦胧的清晨，悄然从青阳宗后山一条隐秘的小路出发。文隐（朱允炆）、周必畅、承继（程济）、叶贤（叶希贤）、杨能（杨应能）、牛先（牛景先）几人混在其中，扮作投亲的文人家庭。宋玲珑动用了水东土司的关系，一路关卡都有人提前打点，畅通无阻。数日后，他们安全抵达了贵阳府青岩镇那个掩映在茂密竹林深处的农家小院。小院清幽，生活用具一应俱全，周围还有宋玲珑安排的可靠人手扮作农户暗中护卫，确是一处理想的隐居之所。
周廷玉站在小龙塘老宅的高处，看着护送队伍的马车变成一个小黑点，最终消失在山路蜿蜒的尽头，心中莫名空了一下。他知道，承继先生（程济）这一走，自己的学业就要由外公刘琏全面接手了。再有几个月就是童生试，他得抓紧了。
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