影刃：王朝秘辛 第
汴京城的中秋月色，洗去了连日的阴雨湿寒，清辉如练，漫过朱红宫墙，淌过青石板巷，落在相府门前的石狮子上，镀了一层冷白的光晕。沈砚踏着月色归来时，玄色劲装的衣摆还沾着竹林别苑的夜露与草屑，短刃上的血渍已被擦拭干净，却依旧残留着一丝若有若无的铁锈腥气。
相府书房的烛火，比昨夜更亮了几分。王安石披着一件素色棉袍，正站在窗前眺望月色，花白的须发在烛影里微微晃动，手里攥着一卷刚送来的密报，指节因用力而泛着青白。听到脚步声，他缓缓回身，目光落在沈砚身上，见他虽面带倦色，眼神却依旧锐利如鹰，便松了口气，抬手示意：“沈统领，坐。”
沈砚躬身谢过，在案前的梨花木椅上落座。案上摆着一壶温热的雨前龙井，青瓷茶杯里腾着袅袅白雾，茶香混着墨香，驱散了他一身的寒气。他端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，才觉出连日紧绷的神经，终于有了一丝松弛。
“赵承嗣伏诛，其党羽尽数被擒，竹林别苑里搜出的书信，足以坐实他勾结宗室、意图谋逆的罪证。”沈砚放下茶杯，声音低沉平稳，却带着一丝尘埃落定的疲惫，“苏澈正在清点人犯，那些牵涉其中的宗室子弟，按律当贬为庶民，流放岭南。”
王安石点了点头，将手中的密报递了过去，眉宇间却并无多少轻松：“你先看看这个。这是方才从岭南传来的急报，赵承嗣当年流放的家眷，并非全部安分守己。其中一支旁系，竟在岭南暗中联络当地土司，囤积粮草兵器，看样子，是想等赵承嗣在汴京起事，便在南方呼应。”
沈砚接过密报，指尖拂过泛黄的纸页，上面的字迹潦草却急切，写着岭南土司的兵力部署，还有与赵承嗣暗通款曲的信物——一枚刻着“赵”字的玉佩拓印。他的眉头渐渐拧紧，眸色沉了下来：“没想到赵承嗣谋划如此深远，竟连岭南都布下了棋子。若不是这次将他擒杀，待到时机成熟，南北呼应，大宋的半壁江山，怕是都要陷入战火。”
“是啊。”王安石叹了口气，走到案前，拿起毛笔蘸了蘸墨，却没有落笔，只是望着窗外的月色出神，“此人蛰伏三十年，隐忍不发，所图的，从来都不是一时的动乱。他恨当今陛下，恨新法，恨所有阻碍他夺回‘帝位’的人。只可惜，他算尽一切，却没算到，影卫营的刀锋，比他的阴谋更快。”
沈砚想起赵承嗣临死前那句怨毒的遗言，心头掠过一丝警惕：“王相，赵承嗣虽死，但他那句话，却不得不防。他说‘大宋的江山，终究会易主’，会不会还有残余势力，藏在暗处？”
王安石的笔尖顿了顿，墨汁滴落在宣纸上，晕开一个乌黑的墨点。他转过身，目光凝重地看着沈砚：“你说得对。赵承嗣的党羽，明面上的已经肃清，但宗室之中，对新法不满者大有人在；朝堂之上，保守派的余波，也未完全平息。就像这墨平息。就像这墨点，看似微小，若不及时抹去，迟早会染黑整张宣纸。”
他顿了顿，又道：“不过，经此一役，陛下对新法的决心，倒是愈发坚定了。今日早朝，陛下当着文武百官的面，烧毁了所有弹劾新法的奏折，还下旨，擢升你为殿前司都指挥使，总领京城防务。”
沈砚闻言，猛地站起身，躬身道：“陛下隆恩，臣愧不敢受！殿前司都指挥使一职，责任重大，臣资历尚浅，恐难当此任。”
“你当得。”王安石摆了摆手，语气斩钉截铁，“你护雁门关周全，破赵承嗣阴谋，保汴京百姓平安，论功行赏，这职位你当之无愧。况且，如今京城防务，只有交给你这样忠勇可靠之人，陛下和老夫，才能真正放心。”
正说着，书房的门被轻轻推开，苏澈快步走了进来，玄色劲装的领口沾着汗渍，脸上带着几分急促：“统领，王相，抓到了一条大鱼！”
沈砚和王安石对视一眼，齐声问道：“什么人？”
“是赵承嗣的贴身谋士，人称‘鬼先生’的那人。”苏澈喘了口气，将手中的一份供词递了上去，“此人极为狡猾，昨夜趁乱躲进了竹林的暗格，方才被我们的人搜出来。他熬不住刑，招了一件大事——章惇，是赵承嗣安插在朝堂的内应！”
“章惇？”沈砚的瞳孔骤然收缩，想起金銮殿上，章惇极力反对沈策接任枢密使的模样，只觉后背一阵发凉，“难怪他处处针对我们，原来竟是赵承嗣的人！”
王安石的脸色也沉了下来，他接过供词，快速扫了几眼，指尖微微颤抖：“好一个两面三刀的小人！他身为御史中丞，本当为朝廷监察百官，却暗中勾结反贼，意图颠覆朝纲！此等行径，比吕公着更甚！”
“统领，现在怎么办？”苏澈的眼神里透着杀气，“章惇如今还在府中，要不要立刻派人将他拿下？”
沈砚没有立刻回答，他走到窗前，望着月色下的汴京城。街道上的灯火渐渐稀疏，百姓们应该都已安歇，家家户户的院落里，或许还留着中秋团圆的余温。他想起那些在雁门关牺牲的将士，想起那些被“影”组织残害的无辜百姓，握紧了拳头：“章惇位高权重，党羽众多，若是贸然动手，恐会打草惊蛇。不如……将计就计。”
王安石闻言，眼中闪过一丝精光：“你想怎么做？”
“明日早朝，陛下定会论功行赏。”沈砚转过身，目光锐利如刀，“届时，我会当众呈上鬼先生的供词，还有章惇与赵承嗣往来的书信。证据确凿，看他还有何话可说！”
王安石点了点头，沉吟道：“此法甚好。不过，你需得小心，章惇在朝堂经营多年，必然会有党羽为他辩解。届时，老夫会在旁助你一臂之力。”
“有劳王相。”沈砚躬身道。
苏澈看着两人，又补充道：“统领，还有一事。赵承嗣的岭南残党，该如何处置？要不要请陛下下旨，让沈将军率领大军，前往岭南清剿？”
沈砚思索片刻，道：“岭南土司，素来桀骜不驯，若强行用兵，恐会激起民变。不如先派使者前往岭南，晓以利害，令其交出赵承嗣的残党。若他们执迷不悟，再动兵戈不迟。”
王安石赞许地点头：“此言甚是。攻心为上，攻城为下。处理岭南之事，需得恩威并施，方能永绝后患。”
夜色渐深，窗外的月色愈发皎洁。书房里的烛火摇曳，映着三人的身影，凝重却又透着一丝希望。这场持续数月的风波，终于要迎来彻底的落幕。
第二日，金銮殿上，气氛庄严肃穆。宋神宗端坐龙椅之上，面色威严，目光扫过阶下的文武百官。沈策身着崭新的枢密使官袍，立于武将之首，身姿挺拔，气度沉稳。沈砚则身着殿前司都指挥使的绯色官袍，腰悬佩剑，立于沈策身侧，眼神平静，却自带一股不怒自威的气势。
“昨日中秋之夜，沈砚统领率影卫营，擒杀反贼赵承嗣，肃清其党羽，保我大宋江山稳固，功不可没！”宋神宗的声音洪亮如钟，响彻大殿，“朕决定，赏沈砚黄金五千两，锦缎千匹，加封为镇国公！”
满朝文武哗然，纷纷侧目看向沈砚。镇国公之爵，乃是宗室勋贵才能享有的殊荣，沈砚以一介武将之身获此封赏，足见陛下对他的信任与倚重。
沈砚躬身行礼，声音铿锵：“臣谢陛下隆恩！此乃将士用命之功，臣不敢独揽！”
就在这时，章惇突然出列，躬身道：“陛下，臣以为不妥！沈砚虽有平叛之功，但镇国公之爵太过贵重，恐会引起宗室不满。还请陛下三思！”
他话音刚落，立刻有几名保守派官员附和：“陛下，章中丞所言极是！还请陛下收回成命！”
沈砚看着章惇，嘴角勾起一抹冷冽的笑。他等的，就是这一刻。
“章中丞此言，怕是有些言不由衷吧？”沈砚缓步走出，目光如炬，盯着章惇，“你反对朕受封，究竟是为了宗室，还是为了替你的主子赵承嗣鸣不平？”
章惇的脸色骤然一变，强作镇定道：“沈统领此言何意？臣听不懂！”
“听不懂？”沈砚冷笑一声，从怀中掏出一卷供词和一叠书信，高高举起，“陛下，臣这里有赵承嗣贴身谋士鬼先生的供词，还有章惇与赵承嗣往来的书信！书信之上，清楚地写着章惇如何利用御史中丞之职，为赵承嗣传递朝堂情报，如何在金銮殿上恶意中伤忠良，意图阻碍新法推行！”
内侍立刻上前，将供词和书信呈给宋神宗。宋神宗翻看片刻，脸色越来越沉，猛地将书信摔在地上，怒喝一声：“章惇！你还有何话可说？”
章惇脸色惨白，双腿一软，跪倒在地，声音颤抖：“陛下，臣冤枉！这是沈砚伪造的证据，是他陷害臣！”
“伪造？”沈砚走上前，捡起一封书信，朗声念道，“‘章兄台鉴，汴京之事，全赖兄台周旋。待大事一成，吾必封兄为宰相，共享江山……’这书信上的字迹，分明是你的手笔！还有这枚印章，乃是你章家的私印，你还敢狡辩？”
章惇的额头渗出冷汗，浑身颤抖，再也说不出一句话。
满朝文武一片哗然，看向章惇的目光，充满了鄙夷与愤怒。
“来人！”宋神宗怒不可遏，“将章惇拖下去，打入天牢！彻查其党羽，凡牵涉其中者，一律严惩不贷！”
侍卫们立刻上前，将章惇拖了下去。章惇一边挣扎，一边嘶吼：“陛下，臣冤枉！沈砚，我做鬼也不会放过你！”
大殿之上，终于恢复了平静。宋神宗看着沈砚，眼神里满是赞许：“沈爱卿，多亏了你，才揪出了章惇这等奸佞之臣！镇国公之爵，你受之无愧！”
沈砚躬身道：“臣谢陛下隆恩！”
王安石出列，躬身道：“陛下，赵承嗣虽伏诛，但其岭南残党，仍在蠢蠢欲动。臣以为，当派使者前往岭南，晓以利害，令其交出残党。若其不从，再派大军清剿。”
宋神宗点了点头：“准奏！朕决定，派王安石为岭南宣抚使，前往岭南处理此事。沈策，你率禁军一万，随王相前往，以备不时之需。”
“臣遵旨！”王安石和沈策齐声应道。
退朝后，沈砚走出皇宫，阳光洒在他的身上，暖洋洋的。朱雀大街上，百姓们欢声笑语，孩童们追逐打闹，一派国泰民安的景象。
王安石和沈策走了过来，三人并肩而立，望着眼前的汴京城。
“此番风波过后，新法推行，总算少了许多阻碍。”王安石的脸上，露出了久违的笑容。
沈策点了点头：“岭南之事，我定会协助王相，妥善处置。”
沈砚看着两人，目光坚定：“京城防务，有我在，定能万无一失。待王相和父亲凯旋归来，大宋定能迎来真正的太平盛世。”
三人相视一笑，眼中满是希望。
阳光洒满汴京城，将街道染成金色。远处的皇宫，旌旗猎猎，与天边的云彩相映成趣。
沈砚知道，这场关于王朝命运的较量，并没有真正结束。新法的推行，依旧任重道远；边境的安宁，仍需时刻守护；暗处的残余势力，也可能随时卷土重来。
但他无所畏惧。
因为他的身后，有信任他的陛下，有并肩作战的战友，有千千万万渴望国泰民安的百姓。
他握紧了腰间的佩剑，目光望向远方。前路漫漫，荆棘丛生，但他的脚步，却愈发坚定。
为了大宋的江山，为了百姓的安宁，他愿执剑一生，守护这片土地，直到海晏河清，天下太平。
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