吏部调往江安府的公文，比预想中来得更快。当那份盖着吏部鲜红大印的文书由驿卒送至云山县衙时，林闻轩正与钱师爷核对今年秋粮的账目。
“恭喜林大人！贺喜林大人！”赵德柱人未到，声先至，满面春风地大步踏入值房，仿佛升迁的是他自己。“瞧瞧，吏部的行文！江安府通判，正六品的实缺！闻轩啊，你这可是鲤鱼跃龙门了！”
林闻轩起身接过文书，指尖触及那冰凉的纸张，心中百感交集。期盼已久的调令终于到手，却没有想象中的狂喜，反而有种尘埃落定的虚脱感，以及一丝难以言喻的沉重。他知道，这份文书，是用那三千两雪花银和祖传的田产换来的。
他面上不动声色，甚至挤出一丝恰到好处的感激与谦逊，对赵德柱深深一揖：“全赖大人栽培提携，下官没齿难忘。”
“诶，自家人，不说两家话。”赵德柱亲热地拍着他的肩膀，压低声音，“到了江安，好好干。梅巡抚那边，我已经去信为你美言过了。记住，‘懂事’、‘勤勉’，四字足矣。”
“下官谨记。”林闻轩垂首。他明白，“懂事”是核心，“勤勉”不过是锦上添花的装饰。
调令既下，交接事宜便提上日程。林闻轩发现自己仿佛打开了一扇新世界的大门。以往那些对他若即若离、甚至暗中使绊子的胥吏、书办，此刻见了他，无不堆起最热情的笑容，言语间极尽奉承，办事效率也陡然提高了数倍。
“林大人高升在即，日后飞黄腾达，可莫要忘了我们这些云山的旧人啊！”
“大人此去江安，必能大展宏图，我等在此预祝大人前程似锦！”
类似的恭维话，他每日不知要听多少遍。起初还有些不适，但很快，他便学会了如何得体地应对——既不显得过于热络，给予不切实际的承诺；也不过于冷淡，失了即将上任的“准上官”的气度。他发现自己甚至无需刻意学习，那种圆滑与分寸感，仿佛自然而然就从心底滋生出来。
他的“金手指”——过目不忘的记忆力与对细节的敏锐——在此刻发挥了另一种作用。他能清晰地记住每个前来奉承者的姓名、职位乃至其背后可能的人际关系网，并能从他们奉上的“程仪”（送别礼金）数额大小，精准地判断出其在当地势力网中的位置及对自己的“投资”力度。
“张户房，白银二十两，其妻兄在江安府衙户房任书办……”
“李捕头，纹银十两并当地特产若干，其与江安漕帮有些许往来……”
他私下让林福将这些信息一一记录在册。这不只是一份礼单，更是一张潜在的关系网络图，或许在未来某个时刻就能派上用场。他冷静地分析着这些“投资”，心中再无初时接受“冰敬炭敬”时的忐忑与羞耻，取而代之的是一种近乎冷酷的利用心态。
“官场便是如此，利益交换，互为阶梯。”他对自己说，“既然踏入此门，便需精通此道。”
这一日，钱师爷悄然来访，不再是公务对接，而是私下道别。
“林大人此番高就，老朽聊备薄酒，不知大人可否赏光？”钱师爷依旧是那副波澜不惊的样子，但眼神深处，似乎多了一丝不易察觉的……期许？
林闻轩欣然应允。当晚，在钱师爷那间堆满卷宗、散发着墨香与陈旧气息的书房里，只有他们二人对酌。
几杯浊酒下肚，钱师爷的话也多了起来。他没有再说什么“漱石枕流”的大道理，而是如同一位经验丰富的老师傅，向即将出师的徒弟传授着具体的“手艺”。
“江安府乃富庶之地，鱼米之乡，更是南北漕运枢纽。其官场关系，盘根错节，远比云山复杂十倍。”钱师爷捻着胡须，慢条斯理地说道，“大人此去，首要之事，并非急于政绩，而是厘清关系。”
“请师爷指点。”林闻轩为他斟满酒，态度诚恳。
“梅知节梅巡抚，乃是江南官场的泰山北斗，门生故旧遍布。大人得赵县令举荐，算是半只脚踏入了梅派的门槛，此乃优势，却也是风险。”钱师爷目光炯炯，“优势在于，有了靠山，许多事情便好办。风险在于，一旦贴上此派标签，便易成为他派攻讦的靶子。”
林闻轩心中一凛，默默记下。
“此外，江安知府年迈，恐不久于任。其下同知、通判（即林闻轩将任之职）乃至各县令，何人背景深厚，何人乃孤臣孽子，何人善于钻营，何人只是庸碌……这些，大人需在到任后三个月内，摸得一清二楚。”钱师爷继续道，“如何摸？多看，多听，少言。观察其往来人员，分析其经手公文，留意其家眷交际，甚至其门下清客、所用仆役，皆可窥见端倪。”
钱师爷又详细讲解了江安官场一些不成文的规矩：例如，哪些节庆必须向上峰送礼，礼单大致何种规格；与盐商、漕帮打交道时，分寸如何把握；遇到京官巡察，又该如何应对等等。这些细节，远比圣贤书上的道理更为具体、更为血淋淋，也更为“实用”。
林闻轩凝神静听，仿佛一块干燥的海绵，贪婪地吸收着这些官场“秘籍”。他发现自己正在飞速地“成长”，一种剥离了理想与道德的、纯粹技术性的成长。
酒酣耳热之际，钱师爷忽然放下酒杯，意味深长地看着他：“林大人，老朽最后赠你一言：在这官场，既要懂得‘和光同尘’，也需切记‘防人之心不可无’。有时，最致命的刀子，往往来自你觉得最不可能的人。”
林闻轩心中一震，正欲细问，钱师爷却已端起酒杯，恢复了那副高深莫测的模样：“喝酒，喝酒。”
离开钱师爷处，夜风一吹，林闻轩酒意醒了大半，但脑海中那些官场纵横之术却愈发清晰。他回头望了望那间亮着昏黄灯光的小书房，心中了然。钱师爷今日倾囊相授，绝非仅仅出于惜才或友情，这本身也是一种投资，一种对未来的期许。
“我懂了。”林闻轩在冰冷的夜风中喃喃自语，嘴角勾起一丝复杂难明的弧度。“从此以后，这便是我的‘道’。”
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