三日之期，转瞬即至。
这三天里，林闻轩过得心神不宁。他动用了自己在江安经营的一些关系，暗中打探周文渊的消息，回报与柳如丝所言大致相同：周文渊因性情耿介，屡次顶撞上官，被寻由头罚了俸禄，调去看管荒废的库房，境遇窘迫，但暂无性命之忧。这让他稍感安心，却又更加无力。他如今虽有权力，却根本无法明目张胆地去帮助一个“政治不正确”的故友，那只会害了对方。
同时，他也仔细研究了那枚黑色令牌，“墨韵斋”是城中一家不起眼的文房四宝店，他派人悄悄查过，店主确是个沉默寡言的跛足老人，背景看似清白。这更显得柳如丝和墨先生的神秘莫测。
第三天傍晚，一名陌生的青衣小厮来到林府，递上一张没有任何字迹的素白请柬，只附了一枚小小的、雕刻着梅枝的玉扣。“戌时末，漕运码头，红梅画舫。”小厮低语一句，便匆匆离去。
林闻轩知道，画舫密会来了。他换上不起眼的深色常服，将那颗梅枝玉扣系在腰间，趁着夜色，只身前往漕运码头。
码头上船只林立，灯火通明。在众多或华丽或朴素的船只中，那艘名为“红梅”的画舫并不显眼，它通体暗红，只有舫首悬挂着两盏没有任何标记的白灯笼。林闻轩接近时，一名看似船夫的黑衣壮汉无声地出现，目光锐利地扫过他腰间的玉扣，微微颔首，示意他登船。
踏上跳板，进入画舫内部，景象豁然开朗。外面看似朴素，内里却极尽奢华，地上铺着厚厚的西域地毯，四壁悬挂着名家书画，空气中弥漫着一种清冷昂贵的香料气味。与暖香阁的旖旎浮华不同，这里的气氛更显凝重和隐秘。
舫内已有数人。主位上坐着的，自然是梅知节，他今日未着官服，一身藏青道袍，显得闲适而深沉。他身旁坐着梅夫人，依旧是那般端庄中透着精明。下首坐着万三千，以及另外三位气度不凡、官威隐隐的中年男子——林闻轩认得，他们便是梅公座下最为核心的“江南五大弟子”中的三位：掌管刑名的按察副使、负责盐政的盐法道，以及一位手握重兵的都指挥佥事。加上林闻轩自己，梅派在江南最核心的势力，几乎齐聚于此。
令人意外的是，柳如丝也在座，她坐在稍远些的角落，轻抚琴弦，弹奏着一曲若有若无的《梅花三弄》，仿佛只是一个助兴的乐伎，但林闻轩知道，她能在此处，本身就已说明了其地位。
见林闻轩到来，梅知节微微颔首，示意他在空着的一个位置坐下。没有过多的寒暄，梅公直接切入正题。
“今日召集诸位，是有一桩要紧事。”梅知节声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“朝廷有意整顿漕运，欲设‘漕运总督’一职，总揽漕粮征收、转运诸事。此职位高权重，关乎我江南命脉，绝不可落入他人之手。”
众人神色一凛。漕运是大动脉，谁掌握了漕运，谁就捏住了朝廷和江南的咽喉。
“恩师的意思是？”按察副使沉声问道。
“我们需推举自己人上去。”梅知节目光扫过众人，“人选，便在尔等之中，或尔等举荐可信之人。但此事操作，需大量银钱打点京城关节。”
盐法道立刻接口：“漕运大利，若能掌控，日后收益不可限量。前期投入，理所应当。只是这数目……”
万三千作为金主代表，适时地拿出一个早已准备好的清单，上面罗列了需要打点的各部院、阁老、太监乃至宫中的关键人物，以及预估的价码。数字庞大得令林闻轩暗自咋舌。
“这些还只是明面上的。”梅知节补充道，“此番争夺，对手亦非弱者。忠顺亲王那边，还有朝中几位清流大佬，恐怕也会推出人选。我们需要更多的‘筹码’，确保万无一失。”
一直沉默的梅夫人此时缓缓开口，声音柔和平静，却带着不容置疑的力量：“京城几位阁老夫人、郡主那里，妾身可代为走动。只是如今时兴的海外珠宝、北地皮货，所费不赀。”
这便是要追加“内宅夫人”路线的预算。
众人开始低声商议，如何分摊这笔巨款，如何运作，如何规避风险。林闻轩作为新晋核心，也被要求承担一部分份额。他听着那一个个天文数字，看着这些平日里道貌岸然的高官显贵，此刻如同商贾般斤斤计较着权力的价码，心中充满了荒谬感。
然而，更让他心惊的是，在整个商议过程中，柳如丝的琴声始终未停。而当某些关键名字、数字被提及，或者当某些隐秘的交易渠道被确认时，她的琴音会发生极其微妙的、几乎难以察觉的变化，或是一个轻微的颤音，或是一个节奏的转换。
林闻轩忽然产生了一个可怕的联想——柳如丝的琴，或许不仅仅是为了助兴或掩饰。她的琴声，会不会本身就是一种记录？一种传递给某个不在场，却又无处不在的“听众”的密码？那个听众，会是墨先生吗？《红册》上的记录，难道就是通过这种方式，实时更新的？
这个念头让他不寒而栗。如果真是这样，那这场密会的一切，包括他刚才承诺承担的份额，岂不是早已被记录在案？
商议接近尾声，大体方案和分摊份额都已确定。梅知节满意地点点头，正要总结，画舫外却突然传来一阵喧哗，以及兵刃交击之声！
“有刺客！”
“保护大人！”
舱内众人脸色骤变！
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