官场如棋局，一步错，满盘输。拒绝同流合污的清高，往往需以最惨烈的方式支付代价。
林闻轩借河西苑马政和清江县贪腐案两件事，在吏部文选司初步立威。司内风气为之一肃，那些原本阳奉阴违的胥吏书办，表面上都变得恭顺有加。然而，林闻轩深知，这平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
这日，他正在批阅各地官员的考功文书，心腹书吏李诚（新设人物，原为受排挤的底层书吏，因业务精湛被林闻轩提拔）悄步进来，面色凝重地低语：“大人，出事了。苑马寺监正马子良大人……被太仆寺和兵部联合参了！”
林闻轩笔锋一顿，墨点滴在宣纸上，氤开一团黑迹。“所参何事？”他声音平稳，心中却是一沉。
“罪名是‘急功近利，滥用虎狼之药’，致使河西苑三百匹上等战马暴毙，还……还虚报马政经费，中饱私囊。”李诚递上一份抄录的奏章副本。
林闻轩快速浏览，奏章写得极有水平，人证（几名被买通的河西苑底层牧监）、物证（所谓的“劣质药材”采购单据和账目漏洞）俱全，逻辑链条完整，几乎将马子良钉死在贪腐渎职的耻辱柱上。
这分明是太仆寺主事孙淼及其背后势力的反击！他们动不了根基渐稳的林闻轩，便拿他亲手提拔、且刚刚立下“及时上报马疫”之功的马子良开刀。此举一石二鸟：既报复了林闻轩，又警告所有试图挑战现有规则的人——不听话，这就是下场！
“马子良现在何处？”
“已被河西节度使衙门羁押，不日将押解进京受审。”
林闻轩闭上眼，马子良那黝黑而充满干劲的面庞在他眼前浮现。这是一个一心做事、不通权术的干吏，是他林闻轩立威过程中，用来展示“唯才是举”的标杆。如今，这标杆被人轻易折断，无异于一记响亮的耳光抽在他脸上。
他立刻意识到，这不仅仅是针对马子良。对方这是在试探他的底线，看他是否会力保这个“微不足道”的小官。若保，则必然陷入与太仆寺、兵部甚至其背后更深势力（可能与忠顺亲王有关）的缠斗，耗费大量政治资源；若不保，则他刚刚建立的“护犊子”、“敢任事”的形象将轰然倒塌，人心离散，日后谁还敢为他效力？
正当他权衡利弊时，郑伯雍仿佛算准了时间，端着茶盏“恰好”路过，状似无意地感叹：“唉，这马监正也是时运不济，刚立点功劳就惹上这等祸事。不过啊，大人，有些事强出头不得，该放手时需放手。毕竟，为了一个七品监正，得罪太仆寺和兵部，不值当啊。”话语中的幸灾乐祸几乎不加掩饰。
林闻轩冷冷瞥了他一眼，没有接话。他吩咐李诚：“动用一切关系，查！查那几个作证牧监的背景，查那批所谓‘劣质药材’的真正来源和流向，更要查清楚，这背后，除了孙淼，还有谁！”
李诚领命而去。傍晚时分带回消息：那批药材并非官采，而是通过一个名叫**胡四海**的药材商人购入，此人与京城多家药行有往来，背景复杂，且最近似乎和忠顺亲王名下一处产业的主管过从甚密。
线索指向了宗室！这潭水，比林闻轩想象的更深。
是夜，林闻轩书房灯火长明。他面前摆着马子良的案卷和初步查到的线索。保，风险巨大，可能引火烧身；不保，道义有亏，威信受损。
他提起笔，又放下。窗外夜色浓重，如同他此刻的心情。最终，他眼中闪过一丝决绝。
“李诚，备车。”
“大人，这么晚了，去哪里？”
“去都察院，右副都御史陈大人府上。”
陈御史是朝中有名的孤臣，以刚直不阿、不惧权贵着称，曾多次弹劾宗室不法。林闻轩决定，不能硬碰硬，而要借力打力，将此事从针对他个人的报复，升格为对吏治、甚至对宗室涉足非法商业的挑战！
马车碾过青石板路，声音在寂静的夜里格外清晰。林闻轩知道，他这一步踏出，就再无回头路，必将卷入更凶险的漩涡。而那本记录着无数秘密的《红册》，其冰山一角，似乎也因这桩看似普通的构陷案，隐隐浮现出来……马子良的命运，竟成了牵引出更大风暴的引线。
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