盛宴之下，暗藏玄机。最甜的美酒往往包裹着最烈的毒药，最动人的歌舞背后，可能正是瞄准咽喉的利刃。
林闻轩离席来到偏厅，只见来者是梅夫人身边一位姓钱的妈妈，神色凝重，并无深夜打扰的歉意。
“林大人，”钱妈妈微微屈膝，算是行了礼，语气带着几分居高临下，“夫人让老身来问一句话。”
“妈妈请讲。”林闻轩心中念头急转，面上依旧平静。
“夫人问，那江南漕运折色银的议案，在通政司被压下了，可是林大人您的意思？”钱妈妈目光锐利地盯着他。
林闻轩心头一震。漕运折色银！这正是之前有人试图通过威胁赵文启想要推动的议案！将部分漕粮折合成银两征收，其中可操作的空间巨大，是江南利益集团极其看重的一条财路。他确实暗中示意赵文启，利用通政司的职权，暂时将此议扣押，未予呈报。一来是报复之前的构陷，二来也是想借此作为筹码，在接下来的“炭敬”谈判中占据主动。
他没料到，梅府的消息如此灵通，反应如此迅速，且如此直接地找上门来质问！这已近乎撕破脸的警告。
“妈妈此言差矣。”林闻轩迅速镇定下来，语气不卑不亢，“通政司自有其办事流程与规矩，赵大人亦是按章办事。至于是否呈报，何时呈报，需综合考量，非林某一人之意。梅夫人远在江南，对此等京城细务，怕是有所误会。”
钱妈妈冷笑一声：“误会？林大人，夫人让老身提醒您，登高易跌重。有些台阶，是众人合力才搭起来的，一个人若想拆台，小心摔着自己。那‘炭敬’之事，夫人可是念着旧情，一力为您周旋。”
软硬兼施！既点明他林闻轩有今日地位离不开梅派的支持（台阶），又用“炭敬”（利益）和“摔着”（威胁）来敲打他。
林闻轩感到一股怒气上涌，但被他强行压下。他知道，此刻翻脸，绝非明智之举。他深吸一口气，放缓语气：“妈妈言重了。梅师与夫人的提携之恩，闻轩时刻铭记于心。漕运议案关系重大，需从长计议，容后再详加探讨。还请妈妈回禀夫人，闻轩自有分寸，断不会做出令亲者痛、仇者快之事。”
他这话说得模棱两可，既未明确承诺放行议案，也表达了不会与梅派彻底决裂的态度，留下了转圜空间。
钱妈妈盯着他看了片刻，似乎也在权衡，最终脸色稍霁：“既如此，老身便如此回禀夫人。望大人好自为之。”说罢，转身离去。
林闻轩看着她消失在夜色中的背影，脸色沉了下来。梅派的触手比他想象的伸得更长，也更咄咄逼人。他刚刚品尝到权力稳固的滋味，就立刻感受到了来自“自己人”的强大压力。
他整理了一下衣冠，重新回到花厅。厅内气氛依旧热烈，似乎无人察觉刚才那短暂而激烈的交锋。但林闻轩知道，有些东西已经不一样了。
他坐回主位，脸上的笑容依旧，却少了几分之前的轻松，多了几分深沉。他端起酒杯，目光扫过在场诸人——这些看似俯首帖耳的同僚，其中又有多少是梅派的眼线？有多少是其他势力的代言人？
“来，诸位，再满饮此杯！”林闻轩高声劝酒，将心中的波澜尽数掩盖。
歌舞继续，那红衣舞姬再次翩跹而至，舞姿越发大胆撩人，水袖几乎要拂到林闻轩的脸上，眼波黏腻得化不开。
这一次，林闻轩没有回避。他伸出手，看似轻佻地捏住了舞姬递过来的酒杯，同时也握住了她那柔若无骨的手腕，微微用力，将她拉近了几分。
“你叫什么名字？”他低声问，声音带着酒意，眼神却锐利如刀。
舞姬娇媚一笑，吐气如兰：“奴婢贱名**红绡**，愿为大人斟酒助兴。”
“红绡……好名字。”林闻轩笑了，笑容却未达眼底。他接过酒杯，顺势松开手，仿佛只是酒宴上一次寻常的调笑。
但他心中已然明了，这红绡，绝非普通舞姬。她的眼神太镇定，应对太从容，这分明是经过严格训练的专业人士。是梅派送来笼络他的？还是其他势力安插的耳目？
宴席终散，众人尽欢而辞。林闻轩站在府门口，送走最后一位客人。夜风一吹，酒意上涌，他却感到格外的清醒，甚至有一丝寒意。
权柄初稳固，宴请诸同僚，花厅酒正酣。这一夜，他看似风光无限，实则内忧外患接踵而至。梅派的胁迫，神秘舞姬红绡的接近，还有那尚未抵达却已带来无数麻烦的江南“炭敬”……
脚下的登云梯似乎越来越陡，两侧的深渊也愈发漆黑不见底。他知道，自己必须更加小心，每一步都如履薄冰。而那个名叫红绡的女子，将会是他接下来必须面对和破解的，又一个迷局与陷阱。新的风暴，已在觥筹交错间，悄然酝酿。
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