腊月的京城，寒风如刀。林闻轩坐在吏部值房里，面前摊开着一份西北茶马司主事的缺员名单，指尖在几个名字上缓缓划过。
钱不易站在下首，胖脸上难得没了笑容，只有凝重：“大人，西北传来消息，那几个副手已经闹得不可开交。吐蕃、回鹘的几个大商队都停在边境观望，再不定下主事之人，只怕今年春茶换马的交易就要耽误了。”
林闻轩没有立即回答。他闭目凝神，脑中那独特的能力——如同棋局推演般，将朝中各方势力对茶马司的觊觎一一呈现。
布政使推举的是他妻弟，一个只会吃喝玩乐的纨绔；京城某位勋贵暗中运作的是他门下清客，据说精通西域语言；甚至宫里某位大太监也递了话，想安排个干儿子去历练。
“都不是合适的人选。”林闻轩睁开眼，目光锐利，“茶马司看似边陲小衙，实则是西北商路咽喉。若让这些庸才或别有用心之人掌控，不仅每年数十万两的茶马利税受损，更可能影响边疆稳定。”
他看向钱不易：“你准备得如何了？”
钱不易精神一振，从怀中取出一份厚厚的文书：“这是小人拟定的《茶马司革新条陈》，包括整顿吏治、开拓新商路、增设货栈等十二项举措。另外……”他压低声音，“小人已暗中联络了西北三大马帮，他们愿意配合新政。”
林闻轩接过条陈细细翻阅，越看越是满意。钱不易不愧是经商奇才，条陈中所列举措既务实又具前瞻性，若能施行，茶马司岁入翻番并非难事。
“好！”林闻轩合上条陈，“明日廷推，我便举荐你为茶马司主事。”
钱不易大喜，正要拜谢，林闻轩却抬手制止：“不过，你要记住三点。”
“请大人示下。”
“第一，茶马司所有账目，需另备副本，每季度秘密送京。这不是不信任你，而是要让梅公和我知道，这笔生意做得有多大。”
钱不易会意：“小人明白。”
“第二，”林闻轩目光深邃，“你要借整顿之机，将布政使和那位勋贵安插的人手，逐步清理出去。但要做得巧妙，可用‘考核不及格’、‘人地不宜’等理由，不必撕破脸。”
“小人省得。”
“第三，也是最重要的。”林闻轩站起身，走到窗边，看着窗外飘落的雪花，“你要在西北，为我、为梅公，暗中培养一支完全听命于我们的商队。这支商队，将来或有大用。”
钱不易眼中精光一闪，郑重躬身：“大人深谋远虑，小人必不负所托！”
就在这时，门外传来急促的脚步声。林安心神色慌张地推门而入：“老爷，不好了！通政司刚收到的八百里加急——西北羌族叛乱，已经攻陷了三座县城！”
“什么？！”林闻轩和钱不易同时变色。
这份紧急军报，瞬间打乱了所有部署。西北动荡，茶马司的重要性陡然提升，但与此同时，各方对这个人选的争夺必将更加激烈。
林闻轩快速冷静下来，脑中飞速推演。危机，也是机遇。
“钱老板，”他转身，目光灼灼，“你的机会来了。”
钱不解：“大人的意思是？”
“你现在立即去办三件事。”林闻轩语速极快，“第一，动用你在西北的所有关系，摸清叛乱的详细情况、规模、起因。第二，以江南商会名义，准备一批粮食、药材，随时准备运往西北赈灾。第三……”他顿了顿，“想办法让京城各大报房都知道，你钱不易心系西北，愿为朝廷分忧。”
钱不易是聪明人，立即明白了林闻轩的用意——这是要借西北危机，为他积累声望，让他的任命显得众望所归！
“小人这就去办！”钱不易匆匆离去。
林闻轩独自在值房中踱步。西北叛乱的消息，明日早朝必将引发轩然大波。他必须提前布局，不仅要让钱不易顺利上位，还要借此机会，进一步巩固梅派在朝中的势力。
他走到书案前，铺开纸张，开始起草举荐钱不易的奏章。笔下如行云流水，将钱不易的经商之才、对西北的熟悉、以及在此危急时刻所能发挥的作用，写得淋漓尽致。
写罢奏章，他沉吟片刻，又取出一张私函，是写给梅公的。他在信中详细分析了西北局势，阐述了掌控茶马司对梅派的重要性，并建议梅公动用其在军中的关系，在平定叛乱中争取主动权。
当他把两封信都封好，交给心腹以不同渠道送出时，窗外已是黎明。
早朝的钟声即将响起，而今日的朝堂，注定不会平静。
林闻轩整理好官袍，深吸一口气。举荐自己人，从来不只是安排一个职位那么简单。这是一盘大棋，而西北叛乱，让这盘棋的赌注变得更大了。
他忽然想起柳如丝那夜在琴声中隐含的警示——这朝堂之上，步步惊心。
而此刻，他正要把自己的一枚重要棋子，投向最危险，也最可能建功立业的地方。
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