江安府的初雪来得比往年更早，巡抚衙门的青瓦上覆了层薄霜。林闻轩踩着卯时的更鼓声踏入二堂时，发现今日的排班异乎寻常——梅知节竟端坐主位，下首还坐着个身着飞鱼服的陌生男子。
“闻轩来得正好。”梅知节破天荒起身相迎，指尖在茶盖上轻叩三下——这是预警的暗号，“这位是锦衣卫北镇抚司的沈佥事，特来查问漕粮改道之事。”
林闻轩心头骤紧。锦衣卫越过按察使司直接查案，意味着京城的风向变了。他余光扫见沈佥事腰牌上特殊的龙纹，突然想起三日前在忠顺王府见过的密档——今春圣体违和，东宫与藩王暗斗已趋白热化。
“下官参见佥事大人。”他执礼时故意让袖中物事滑落，正是那枚首辅所赠的虎符。
沈佥事的目光在虎符上停留片刻，突然笑道：“林别驾可知新漕路经过的凤鸣山，上月有矿工挖出块刻着丙午兴的怪石？”
满堂寂静。丙午是太子生辰，这分明是有人要构陷东宫！林闻轩瞬间明白，锦衣卫此来实为查谋逆案，漕粮不过是个幌子。
他忽然掀袍跪地：“下官正欲禀报此事！那石头是有人故意埋的，下官已擒获嫌犯。”说罢击掌三下，亲兵押上个浑身血污的汉子——正是那夜在画舫逃走的王府死士。
梅知节茶盏轻颤。这人本该灭口，怎会落在林闻轩手中？
“此贼招供受齐王指使。”林闻轩呈上血书时，指尖在“齐”字上重重一顿。沈佥事瞳孔微缩——齐王是忠顺亲王死对头，这招祸水东引着实狠辣。
待锦衣卫带着人犯离去，梅知节突然将茶盏砸向林闻轩：“谁让你擅作主张！”
碎瓷纷飞中，林闻轩稳稳接住片青瓷：“恩师息怒。齐王府长史今晨暴毙，死前留下首辅结党的密信——此刻该送到王爷案头了。”
梅知节僵在原地。他这才发现，眼前这个门生的獠牙已如此锋利。
当夜，林闻轩在值房等到子时。窗外飘进个食盒，打开是王府特制的金乳酥。他掰开酥饼，里面藏着半张地契——京城最繁华的朱雀大街铺面，忠顺亲王给他的赏赐。
他对着烛火看地契水印，发现暗纹组成了“红册”二字。翻过背面，竟用隐形药水写着三个新名字：首辅管家的、梅知节外室的、还有...沈佥事岳父的。
冷汗顺着额角滑落。这哪是赏赐，分明是催命符——王府要他尽快将这三人录入红册！
更鼓声里，他烧掉地契。灰烬尚未散尽，亲兵急报：沈佥事去而复返，正往墨先生旧宅而去。
他提灯追出门，在暗巷截住锦衣卫的队伍。沈佥事举着火把冷笑：“林大人是要阻拦公务？”
“下官特来献宝。”他掀开脚边木箱，里面装满金银，“墨先生临终前托付的，说是首辅大人存在此处的...”
火把突然熄灭。在侍卫混乱的惊呼中，林闻轩贴近沈佥事耳语：“尊岳父在扬州养的外室，上月添了位公子吧？”
黑暗中传来刀鞘震颤声。良久，沈佥事哑声道：“你要什么？”
“佥事腰间那面进宫牙牌。”他轻笑，“明日太后召见漕运命妇，下官想讨个恩典。”
当牙牌落入手中时，雪下得更大了。他望着锦衣卫消失在长街尽头，缓缓摊开掌心——方才黑暗中，沈佥事还塞了张纸条：东宫要见你。
三个时辰后，巡抚衙门传来消息：梅知节保举林闻轩升任漕运道员的奏章，用了加急驿马。
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