腊月的寒风卷着地上的浮雪，打在脸上像细沙一样。林大山决定进城一趟。他手里那几件木工家伙事，刨刀卷了刃，凿子也崩了口子，再不置办新的，接下里的活计就没法做了。更重要的是，那条暂时沉寂的“交通线”似乎有了新的动静，他需要进城，借着购置工具的由头，去固定的联络点看看风声。
林向阳听到父亲要进城，心思立刻活络起来。
北平城，四九城！
那是这个时代中国北方的心脏，是历史风云交汇之地，也是他未来可能展开更大舞台的起点。他太需要亲眼去看一看了，去看看那里的街巷、那里的人、那里的氛围。更重要的是，他需要为未来将系统物资“合理化”地弄进城，或者从城里“换”出东西来，提前铺路。一直困在小小的林家屯，很多计划都无法展开。
“爹，带我一起去吧。” 吃过早饭，林向阳主动收拾着碗筷，状似随意地开口。
林大山正蹲在门口检查要带去的几个准备换钱的草编筐，闻言头也没抬：“城里乱，你去干啥？”
“我长这么大，还没正经进过城呢。” 林向阳放下碗，走到父亲身边，语气里带着恰到好处的向往和恳求，“就想看看四九城是啥样。再说，我力气大，能帮您背东西，也能多个照应。”
李秀兰正在灶台边刷锅，听了这话，有些心动。儿子病好了之后，确实成了家里的顶梁柱之一，有他跟着老头子，她也能放心些。但她没敢直接帮腔，只是看着林大山。
林大山停下动作，抬起头，看了林向阳一眼。儿子眼神清亮，带着期盼，也有一股子让人安定的沉稳。他想起儿子这段时间的表现，无论是心智还是体力，都远超同龄人，甚至比很多大人都强。带他进城，或许……真能帮上忙，也能让他见见世面。
“城里不比屯子，规矩多，眼线也多。” 林大山声音低沉，带着告诫，“跟着我，不许乱跑，不许乱看，更不许乱说话。看到当兵的、穿黑皮的（警察），躲远点。”
林向阳心中一喜，知道父亲这是答应了，连忙郑重保证：“爹，您放心，我晓得轻重，一切都听您的。”
事情就这么定下了。
林向阳强压着内心的激动，开始做准备。他换上了那件最厚实（依旧破旧）的棉袄，又将母亲偷偷塞给他的半个粗粮窝头贴身藏好。最重要的是，他检查了一下系统空间。里面除了日常签到积攒的一些玉米面、鸡蛋和粗盐外，还有之前留下的一块大洋和几张零散的、几乎已成废纸的金圆券。这些东西，或许能在城里找到用的机会。
临出门前，李秀兰千叮万嘱，又悄悄塞给林大山一个小布包，里面是她熬夜织的几双粗布袜子，嘱咐他看能不能在城里换个针头线脑什么的。
父子俩踏着晨霜出了门。林大山背着几个草筐，林向阳则空着手，但他的任务更重——时刻留意周围的情况。
从林家屯到北平城，有二十多里土路。平时还好，这寒冬腊月，路上行人稀少，只有呼啸的北风和一眼望不到头的、荒芜的田野。偶尔能看到一两个和他们一样赶路的农民，也都行色匆匆，面带菜色。
越靠近城墙，气氛越发不同。路上开始出现溃散的士兵，三三两两，衣衫不整，有的背着枪，有的空着手，眼神麻木又带着一丝戾气，看到落单的行人就会围上来讨要，甚至抢夺。林大山显然很有经验，远远看到就带着林向阳避开，或者混入其他赶路的人群中。
离城墙还有三四里地，就开始有关卡了。穿着黄色军装、端着步枪的“遭殃军”士兵设了路障，粗暴地盘查着进城的人。他们主要搜查的是武器和“违禁品”，顺便揩点油水。看到带点粮食或值钱物件的，往往二话不说就抢过去。
林大山紧紧攥着草筐，低声对林向阳道：“跟紧我，低头，别吭声。”
轮到他们时，一个歪戴着帽子的士兵用枪托捅了捅林大山背上的草筐，粗声粗气地问：“干什么的？”
“老总，俺是城外林家屯的木匠，进城买点家伙事。” 林大山陪着笑脸，从怀里摸出早就准备好的、皱巴巴的“良民证”。
那士兵随意瞥了一眼，又打量了一下跟在后面、低眉顺眼的林向阳，伸手在草筐里翻捡了几下，除了些粗糙的草编品，一无所获，不由晦气地啐了一口：“穷鬼！滚吧！”
父子俩如蒙大赦，赶紧低头穿过路障。
林向阳的心一直提着，直到走出老远才稍稍落下。他真切地感受到了乱世之中，平民百姓的卑微与无助。
终于，那高大、斑驳、带着历史沧桑感的灰色城墙，矗立在了眼前。巨大的城门洞开着，像一只巨兽的口，吞噬着形形色色的人群。城门口同样有士兵把守，盘查比外面更严几分。
抬头望去，城墙垛口后面，隐约可见来回走动的哨兵身影，以及架设着的机枪，一股肃杀之气扑面而来。
这就是1948年底的北平。一座被战争阴云笼罩，人心惶惶，却又在绝望中孕育着新生的古城。
林向阳深吸一口气，寒冷的空气夹杂着灰尘、煤烟和一种难以言喻的、属于旧时代的腐朽气息。
他的进城之路，才刚刚开始。而这次进城，将为他打开一扇窥探这个时代、并规划未来的重要窗口。他需要仔细观察，用心记忆，为下一步的行动，找到那个最合适的切入点。
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