讲武堂内的风波暂息，林惊雪却无片刻安宁。陈猎户通过隐秘渠道送来的北境消息，字字如刀，刻在她心头。杜巡边使杜明达，果然开始动手了。他以“整肃边贸，清查奸细”为名，频繁盘查与锦绣车行往来密切的商队，甚至扣留了几批重要货物，导致车行运转几近停滞。更令人警惕的是，他开始绕过陈猎户和李铁柱，频频召见堡内几位资历较浅、但手握部分实权的副手，言语间多有笼络试探之意。
“杜明达这是在挖我们的根基！”李铁柱在密信中愤然写道，“若非赵先生的人暗中周旋，点明利害，只怕已有立场不坚者动摇！”
信末，陈猎户的笔迹更显凝重：“杜巡使似与京中某些人有秘密往来。北戎近期虽无大军动向，但小股精锐渗透次数明显增加，行动轨迹诡异，不像劫掠，反似……测绘地形。堡内储粮，仅能维持一月。”
内外交困！林惊雪攥紧信纸，指节发白。杜明达在明处刁难，北戎在暗处窥伺，京城更是杀机四伏。她远在千里之外，鞭长莫及，若北境根基有失，她在京城便是无根之萍，任人拿捏。
必须立刻反击！但如何破局？
“杜明达不过是条听到主人指令才会呲牙的狗。”赵珩看过密信，冷笑一声，“他敢动手，必然是得到了京中某些人的授意和支持。要解决北境之困，需在京中斩断那只幕后黑手。”
他铺开一张京城势力关系图，指尖点向几个位置：“吏部张侍郎，宫内秉笔太监刘安，还有……我那几位‘关心’国事的皇兄，都可能插手其中。杜明达的考绩、升迁，乃至他家族的生意的庇护，都捏在这些人手里。”
“釜底抽薪？”林惊雪立刻领会。
“不错。”赵珩眼中寒光一闪，“他们想动你的根基，我们便先掀了他们的棋盘！”
计划迅速制定。赵珩动用自己的情报网络和朝中盟友，开始收集张侍郎、刘太监等人结党营私、贪赃枉法的证据，尤其关注他们与北境不明资金往来的线索。同时，联络与这些派系不睦的御史，准备发动弹劾。
而林惊雪则需要配合，在讲武堂内，借着“兵法研讨”的名义，有意无意地透露一些北境面临的“实际困难”，如物资被卡、情报不畅等，将杜明达的“不作为”与“乱作为” subtly 公之于众，制造舆论压力。
这是一场双线作战，京城与北境，庙堂与边关，命运紧密相连。
京城的反击，比预想中来得更快、更猛烈。
三日后，数名御史联名上奏，弹劾吏部张侍郎卖官鬻爵、纵容亲属侵占民田，并附上部分确凿证据。同时，另一封密折直送御前，揭露宫内太监刘安与外臣勾结，插手边镇将领任免，并收受北境某商号巨额贿赂，而该商号，正与杜明达家族关系密切！
朝堂震动！皇帝勃然大怒，虽未立刻下旨拿问，但已下令彻查，并暂时停了张侍郎的职司，将刘安拘禁内侍省。
与此同时，讲武堂内关于北境困境的议论也逐渐传开，结合两位朝中大员突然倒台的消息，杜明达的种种行径被赋予了新的“解读”。不少人开始怀疑，杜巡使在北境的所作所为，是否并非为了公事，而是替京中某些倒台势力办事，甚至可能牵扯通敌！
压力瞬间转移到杜明达身上。他接连收到京中靠山倒台、家族生意受挫的噩耗，又风闻朝中正在调查他与刘安的关系，顿时慌了手脚。原本被他拉拢的几位林家堡副手，见风使舵，立刻重新向陈猎户和李铁柱表忠心。
北境的刁难，几乎在一夜之间土崩瓦解。被扣的货物迅速放行，盘查力度大大减弱，杜明达本人更是称病不出，再不敢对林家堡指手画脚。
京城初战告捷，北境压力骤减。然而，林惊雪与赵珩都清楚，这仅仅是斩断了对方伸出的几根触手，其本体依旧隐藏在深水之下。
“张侍郎和刘安，不过是弃子。”赵珩在别院中，神色并无多少喜悦，“对方断尾求生，速度很快。我们查到的线索，到他们这里就断了，无法指向更高层。”
林惊雪点头：“但他们也付出了代价。至少短时间内，不敢再明目张胆地对北境下手。我们赢得了喘息之机。”
“喘息之机……”赵珩重复着这个词，目光锐利地看向林惊雪，“恐怕不会太久。我收到消息，北戎王庭派出的第二批使者，已经秘密入京了。这次，来的是一位重量级人物——左贤王麾下的第一谋士，绰号‘毒狐’。”
“毒狐？”林惊雪眉头微蹙。
“此人狡诈多端，最擅纵横捭阖，挑拨离间。他此时秘密入京，绝不仅仅是为了落鹰涧的旧账。”赵珩语气沉重，“我怀疑，他们的目标，是你，也可能包括我。北境暂时的平静，或许是暴风雨前更大的阴谋。”
仿佛是为了印证他的猜测，窗外夜空中，一道刺眼的闪电撕裂夜幕，紧接着是滚滚闷雷。狂风骤起，吹得窗棂呜呜作响。
山雨欲来风满楼。
林惊雪走到窗边，看着被狂风摧折的树枝，眼神冰冷。
“那就让他们来吧。”她轻声道，声音几乎被雷声淹没，却带着不容置疑的坚定，“看看这场风雨过后，是谁能屹立不倒。”
北境的烽火暂熄，京城的暗战却将迎来更凶险的篇章。“毒狐”入京，预示着新一轮、更隐蔽、也更致命的较量，已经开始。而林惊雪不知道的是，一双来自草原、如同鹰隼般锐利的眼睛，也正透过这京城的重重迷雾，悄然注视着她的动向。白狼部的萨仁，并未远离。
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