“父亲”二字像一道惊雷，劈开了陈渡紧绷的神经。他几乎要立刻起身，但残存的理智让他强行压住了冲动。他看向老锔子，老锔子浑浊的眼睛里没有任何提示，只是默默退到阴影里，仿佛一切都与他无关。
那两个黑衣蒙面人站在门口，如同两道凝固的阴影，带着一股河底淤泥般的湿冷气息。他们显然训练有素，动作干净利落，没有多余的话语和动作，只是静静地等待着。
陈渡深吸一口气，冰冷的、带着霉味的空气涌入肺腑。他没有选择。无论是陷阱还是希望，他都必须去。他站起身，整理了一下湿漉未干的衣襟，将那块玉佩更紧地贴在胸口，走向门口。
为首的黑衣人微微颔首，侧身让开。另一人则迅速将一件同样的黑色斗篷披在陈渡身上，斗篷带着河水的腥气，宽大的兜帽遮住了他大半张脸。
没有言语交流，两人一前一后，将陈渡夹在中间，迅速没入水门胡同更深的黑暗之中。他们的脚步极轻，踏在泥泞的地面上几乎不发出声音，如同真正的鬼魅。
穿行在迷宫般的小巷里，陈渡努力记忆着路线，但拐过几个弯后便彻底迷失了方向。他们似乎在有意识地绕行，避开任何可能有人迹或灯火的地方。雨水再次淅淅沥沥地落下，冲刷着他们的足迹，也模糊了视线。
最终，他们在一段看起来毫不起眼的城墙根下停住。这里杂草丛生，堆放着许多废弃的砖石和烂木头，靠近一个早已干涸废弃的旧水门，石砌的拱券半塌，被藤蔓缠绕。一个黑衣人上前，在长满青苔的墙壁上摸索着，手指在某块看似固定的城砖上用力一按。
“咔哒”一声轻响，旁边一块巨大的、看似与地基连为一体的岩石，竟然缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下倾斜的幽深洞口。一股更浓重的、混合着土腥、水汽和年代久远尘埃的气息扑面而来。
洞口内是向下的石阶，深不见底。一个黑衣人率先而入，另一个示意陈渡跟上，自己则断后。当三人都进入后，那块巨石又在身后无声地合拢，将外界的一切光线和声音彻底隔绝。
绝对的黑暗瞬间吞噬了一切。只有前面黑衣人手中那盏灯笼发出的、被刻意遮挡过的微弱光晕，勉强照亮脚下几级湿滑的石阶。空气凝滞而冰冷，只有他们轻微的脚步声和呼吸声在狭窄的通道里回响，显得格外清晰。
石阶陡峭，一路向下，仿佛要直通地心。陈渡在心中默数，大约下了百余级，台阶终于变得平缓。通道也变得宽阔起来，两侧是人工开凿的粗糙石壁，上面凝结着水珠，触手冰凉。
又前行了一段距离，前方隐约传来水流声，越来越清晰。通道尽头，出现了一条地下暗河，河水黝黑，无声而迅疾地流淌着。河边系着一条窄小的乌篷船，与运河上的船只样式迥异，船身更窄，吃水更浅，似乎是专门为在这种地下河道航行而设计。
三人上了船，断后的黑衣人熟练地解缆撑篙，小船便悄无声息地滑入黑暗的水道。灯笼挂在船头，微弱的光只能照亮前方一小片水域，两侧是高耸的、看不到顶的岩壁，仿佛航行在巨兽的喉咙里。
水流时而湍急，时而平缓，小船随着水流曲折前行。陈渡注意到，撑船的黑衣人对这条水道极为熟悉，即使在几乎完全黑暗的情况下，也能精准地避开水中暗礁和头顶垂下的钟乳石。偶尔，他能看到岩壁上有一些模糊的刻痕，似乎是某种指引标记，风格古朴，绝非近代所刻。
这条地下河，显然已经存在并使用了很多年。是前朝漕帮所建？还是更早的遗迹？顾老所说的地宫，又会在何处？
不知航行了多久，前方水道突然变得开阔，出现了一个巨大的地下洞穴。洞穴中央，河水在此汇聚成一片深潭，潭水漆黑，深不见底。而在潭水对面，借助灯笼微弱的光，陈渡看到了一座依着岩壁修建的、气势恢宏的建筑轮廓！
那是一座完全建于地下的宫殿式建筑，飞檐斗拱，虽大部分隐在阴影中，但仍能看出其昔日的规模与精巧。宫殿大门紧闭，门前有两尊巨大的石兽镇守，形似麒麟，却又带着几分水族的特征，在昏暗光线下显得狰狞而神秘。宫殿的墙壁上，似乎雕刻着繁复的图案，隐约是河图洛书、星宿水流一类的内容。
这里，就是顾老沙盘上标记的地宫！袁首辅的人占据的地方！也是父亲可能被囚禁的地方！
小船缓缓靠向宫殿一侧的一个小码头，码头也是石砌，同样布满了湿滑的苔藓。为首的黑衣人率先下船，示意陈渡跟上。
踏上码头，走近了看，更能感受到这地宫的庞大与诡异。它寂静地矗立在巨大的地下洞穴中，只有暗河流水声作为背景，仿佛一座沉睡的巨兽坟墓。空气中弥漫着一种难以言喻的古老和压抑感。
黑衣人没有走向宫殿正门，而是沿着宫殿外围的岩壁，走到一个极不起眼的侧门处。这门像是后来开凿的，与整体建筑风格不符，更像是某种应急或秘密通道。
为首的黑衣人再次在墙壁上摸索，找到了机关，侧门无声地滑开。里面是一条更加狭窄和低矮的通道，仅容一人弯腰通过。
“进去。”黑衣人的声音在通道里产生回音，显得更加空洞。
陈渡深吸一口气，弯腰钻了进去。通道内更加黑暗潮湿，走了约十几步，前方出现了一点昏黄的灯光。通道尽头，是一间不大的石室，室内点着一盏油灯，陈设简单，只有一床一桌一椅。
而桌旁，坐着一个人。
那人背对着入口，身形消瘦，穿着一件灰色的旧袍子，头发花白，正低头看着桌上的一卷书册。
虽然只是一个背影，虽然隔着近十年的光阴，但那熟悉的轮廓，那微微佝偻的肩膀……
陈渡的呼吸骤然停止，血液仿佛在瞬间凝固。他张了张嘴，喉咙里却发不出任何声音。
那人似乎听到了动静，缓缓地、有些艰难地转过身来。
油灯昏黄的光线照亮了他的脸——那是一张饱经风霜、布满皱纹和病态苍白的脸，但那双眼睛，那双曾经锐利如鹰、如今虽带着疲惫却依旧深邃的眼睛……
正是陈渡以为早已葬身龙王庙爆炸的父亲，陈巡河！
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