老者的声音不高，却像一块冰砸在陈渡的后颈上，让他浑身的血液都僵住了。他缓缓转过身，面对着不知何时出现在身后的老者。祠堂里长明灯的光透过门缝，在老者布满皱纹的脸上投下明明暗暗的阴影，那双过于清澈的眼睛，正平静无波地看着他。
没有斥责，没有愤怒，只有一种深不见底的审视。
陈渡喉咙发干，想说些什么，却发不出任何声音。他感觉自己像一只被钉在木板上的昆虫，无所遁形。
老者没有继续质问，他的目光越过陈渡的肩膀，投向祠堂内那些胸口画着红叉的陶土娃娃，以及阴影里那几叠深蓝色的衣服，眼神里似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的情绪。
“好奇，会送命。”老者收回目光，重新落在陈渡脸上，语气依旧平淡，“这里的规矩，第一天就告诉过你。”
“我……”陈渡终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害，“我只是……听到铃声……”
“引魂铃，指引迷途，也警示生人。”老者打断他，拄着那根嵌着河石的木棍，向前走了一步，与陈渡并肩站在门缝前，一同望着里面昏暗的景象，“他们……是外面的浊物，扰了河神的清净，理应由河神净化。”
净化？陈渡的心猛地一沉。是指那些四海帮的人？所谓的“净化”，就是河葬？他想起上游漂下来的“零碎”，想起老默拿出的那个变形弹壳。
“你们……杀了他们？”这句话脱口而出，带着难以置信的惊悸。
老者缓缓转过头，看着陈渡，嘴角似乎极其细微地牵动了一下，那算不上是一个笑容。“河神不收无辜之魂。他们带着血煞和贪婪而来，惊扰了这片水域的安宁，是他们自己的选择，带来了毁灭。”
他的话语带着一种古老的、不容置疑的宿命感，将杀戮包裹在神意的外衣之下。陈渡感到一股寒意从脚底升起。这些看似与世无争、侍奉河神的村民，手上同样沾着鲜血。
“那你为什么救我们？”陈渡盯着老者，“我们也来自外面。”
老者的目光变得有些悠远，他沉默了片刻，才缓缓道：“那女娃子……身上有‘痕’。不是血煞，是另一种……印记。至于你……”他的视线在陈渡脸上停留，“你身上，有水的味道，是吃水上饭的人？”
陈渡没有承认，也没有否认。父亲是渡亡人，常年与水与死者打交道，老者说他身上有“水的味道”，或许并非虚言。
“跟我来。”老者不再多言，转身，沿着来路往回走。他的步伐依旧缓慢而沉稳，木棍敲击在木板桥上，发出笃笃的轻响，在这寂静的夜里传出很远。
陈渡迟疑了一下，跟了上去。他知道，自己没有选择。
老者没有回陈渡他们暂住的筏屋，而是带着他走向村落另一头，一座看起来更小、更不起眼的筏屋。屋外没有悬挂灯笼，黑漆漆的，几乎与夜色融为一体。
推开门，屋里没有点灯，只有透过窗户的微弱月光，勉强照亮室内。陈设比他们那间更简单，只有一榻，一桌，一凳。桌上放着一个陶罐，几个木碗，墙壁上挂着一串风干的、不知名的水草。
老者示意陈渡在凳子上坐下，自己则坐在榻边。黑暗中，两人相对无言，只有河水晃荡筏屋的轻微声响。
“这里的人，叫我‘河觋’。”老者忽然开口，打破了沉默。觋，男巫。这个古老的称谓，让老者的身份蒙上了一层更加神秘的色彩。
“回水湾存在多久，没人说得清。祖辈传下来的规矩，守着这段河，送该走的人，平不该起的怨。”河觋的声音在黑暗中显得格外清晰，“外面的世界打生打死，我们不管。但只要进了这段水道，坏了规矩，惊了河神，就要付出代价。”
他的话语平淡，却带着一种执掌生死的冷酷。
“四海帮的人，想控制这里的水路？”陈渡试探着问。
河觋在黑暗中似乎笑了笑，声音干涩：“贪心不足蛇吞象。他们送来的‘货’，不干净。派来探路的人，手也不干净。河神……不喜欢。”
陈渡明白了。四海帮试图渗透和控制这条水路，但他们的行径（或许是走私、或许是灭口）触怒了坚守古老规则的河觋和回水湾村民，那些派来的帮众，便成了“净化”的对象，被实施了河葬。那些陶土娃娃和深蓝色衣服，就是标记和战利品。
“你们不怕四海帮报复？”
“怕？”河觋的声音里听不出情绪，“河神自有安排。况且，这水道，他们离不开。除非，他们能把整条河都填平。”
话语里透着有恃无恐的底气。陈渡意识到，回水湾能独立于外界的纷争存在，凭借的不仅仅是封闭和信仰，恐怕还有其对这段水路的绝对掌控力，以及某种不为人知的、让四海帮投鼠忌器的力量。
“那我们现在……”陈渡最关心的还是他和阿青的处境。
“那女娃子的‘痕’未消，你的‘水味’还在。”河觋缓缓道，“等她了了此间事，你们自有去处。在此之前，安分守己。”
了了此间事？什么事？陈渡心中疑惑更深，但知道再问下去也不会得到答案。
“记住，”河觋的声音带着最后的警告，“今晚你看到的，听到的，烂在肚子里。否则，河神不介意多收一个魂。”
说完，他不再出声，仿佛融入了屋内的黑暗。
陈渡知道谈话结束了。他默默地站起身，拉开屋门，走了出去。冰冷的夜风扑面而来，让他打了个寒颤。他回头看了一眼那座沉寂的筏屋，河觋的身影已经隐没在黑暗中。
他沿着木板桥，慢慢往回走。脑子里乱糟糟的，塞满了河觋的话语、祠堂的陶土娃娃、老默的暗示、四海帮的阴谋……
当他回到暂住的筏屋时，发现屋里的油灯竟然亮着。阿青没有睡，披着衣服坐在榻边，似乎在等他。她的脸色在灯光下显得有些凝重。
“你出去了？”她问。
陈渡点了点头，在榻边坐下，将今晚的遭遇，包括遇到河觋和祠堂所见，低声告诉了阿青。
阿青静静地听着，当听到“那女娃子身上有‘痕’”、“等了了此间事”时，她的睫毛轻轻颤动了一下，手指无意识地攥紧了衣角。
“他说的‘痕’……是什么？”陈渡忍不住问。
阿青沉默了很久，久到陈渡以为她不会回答。最终，她抬起头，看着跳动的灯焰，声音轻得像叹息：“也许……是我的来处，也是我的归处。”
她顿了顿，转移了话题，眼神变得锐利：“四海帮在这里吃了亏，绝不会善罢甘休。王管事那个人，睚眦必报。回水湾……恐怕很快就不太平了。”
陈渡看着她，忽然意识到，阿青对四海帮，对王管事，了解得远比他想象的要多。而她身上的谜团，似乎也与这条河，与这河葬之地，有着千丝万缕的联系。
夜更深了。油灯的火苗忽明忽暗。
两人各怀心事，沉默地坐在晃动的筏屋里，听着窗外永恒的水声。
风暴来临前的平静，往往最是压抑。
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