陈渡带回来的东西摆在干燥些的石块上。几片碎陶，边缘被水流磨得圆滑，上面赭红色的纹路断断续续，像某种蜷曲的虫子。那截木头榫头更让人心惊，沉得像铁，木质几乎完全石化，咬合的结构却还清晰，分明是匠人的手艺。
洞子里静悄悄的，只有水珠从洞顶滴落的声音，嗒，嗒，敲在人心上。
老鱼头拿起那截榫头，枯瘦的手指摩挲着冰凉的表面，浑浊的眼睛里闪着光。“是老东西，”他哑声说，“比我这把老骨头还老。这榫卯的法子，现在很少人用了。”
“下面……到底是什么？”三娘的声音带着颤，既怕，又忍不住好奇。
“看不清全貌，”陈渡拧着湿透的裤腿，水渍在他脚下洇开一小片，“缝隙后面是个空腔，水是活的，往里流。我摸着了几根柱子，也是石头的，上面好像也有刻痕，水太浑，看不真切。这陶片和榫头，就卡在石缝里。”
他描述得平淡，但“空腔”、“柱子”、“刻痕”这些词，像投入死水里的石子，在每个人心里荡开一圈圈涟漪。
“是庙吗？还是……古墓？”孟婆婆小声嘀咕着，脸上有些惶惑。
“不像墓。”陈渡摇头，“那几根柱子，像是撑着一个地方。”他停顿了一下，看向那潭幽深的水，“感觉……更像是个沉下去的房子，或者……祭水的地方。”
水下的房子。祭水的地方。这几个字让洞里的空气又寒了几分。运河边上老辈人嘴里，总流传着些水府龙宫、河神祭坛的传说，没想到，这东西可能就在脚底下。
“能过去吗？”钟伯更关心实际的问题，他指了指陈渡腰上被粗糙藤蔓勒出的红痕。
“缝隙太窄，背着东西过不去。水流也急，憋着一口气，刚好能钻过去。”陈渡看了看那几根拧在一起的藤条，“这东西不行，太粗，卡在缝里就完了。需要更细更结实的绳子。”
众人的目光下意识地扫视洞穴，哪里会有绳子？
一直蜷缩在角落的李二狗，这时候怯生生地抬起了头，小声说：“……我们黑鱼坝的渔船上有，那种浸过桐油的细麻绳，又软又韧，平时盘起来系在腰上的……”
所有人都看向他。李二狗被看得一哆嗦，又低下头去。
“外面都是搜山的人，去哪找渔船？”老鱼头没好气地哼了一声。
“不……不用去坝上，”李二狗急忙解释，像是急于证明自己的价值，“我知道有个地方，就在老龙潭往下游走不远的一个回水湾，水边有个浅洞，我们……我们有时候会把暂时不用的网和绳子藏那儿，怕被人顺走……”
这倒是个意外的消息。
陈渡盯着他：“远吗？路好走吗？”
“不算太远，从这洞子后面翻过一个小山梁，往下插到河边就是。”李二狗比划着，“就是……就是得贴着山崖走一段，有点险。而且，老龙潭那边昨天才打过架……”
风险和机会摆在一起。有了绳子，探索水下通道的安全性会大增，但出去寻找绳子本身，就是极大的冒险。
陈渡沉默着，目光扫过一张张惶惑不安的脸。三娘搂着丫蛋，丫蛋的大眼睛里满是依赖；孟婆婆搓着手，嘴里无声地念叨；钟伯眉头紧锁；老鱼头则盯着李二狗，眼神里满是审视和不信任；吴念清又开始发呆，李老汉则搓着他那粗糙的手掌，像是在积蓄力气。
不能再等了。困在这里，迟早会被发现。水下那条路，是唯一的生门。
“我和他去。”陈渡下了决心。
“不行！”三娘脱口而出，“太险了！外面……”
“就是险，才要去。”陈渡打断她，语气不容置疑，“留在这里，一样是险。”他看向老鱼头和钟伯，“老丈，钟伯，洞里就交给你们。我们快去快回。”
老鱼头知道这是最合理的安排，点了点头：“小心‘黑蝰’的人，他们肯定还在附近转悠。”
钟伯没说话，只是从药篓里又拿出些草药，塞进陈渡手里：“提神的，含在嘴里。万一……万一有点刮蹭，也能应应急。”
陈渡接过，揣进怀里。他又看向李二狗：“你把路线，还有那藏东西的浅洞样子，仔细说给我听。”
李二狗见陈渡信了他，忙不迭地点头，仔仔细细地描述起来，哪里该转弯，哪里要注意滑脚的青苔，那浅洞口有块像蛤蟆的石头……
交代完毕，陈渡将那几片碎陶和石化的榫头小心收好，重新绑紧裤脚。他走到洞口，透过石缝往外看了好一会儿，确认外面只有风吹过树叶的沙沙声。
“走。”他低喝一声，率先侧身挤出了洞口。李二狗赶紧跟上，他胳膊还吊着，动作有些笨拙。
两人一前一后，像两只壁虎，紧贴着长满青苔的湿滑崖壁，小心翼翼地移动。脚下是不知深浅的河水，哗哗流淌。陈渡精神高度集中，耳朵捕捉着风里带来的任何一丝异响。
李二狗指的路确实隐蔽，但也难走。有些地方几乎没路，要靠抓着岩缝里钻出的树根才能过去。陈渡不时回头拉李二狗一把，少年咬着牙，忍着胳膊的疼痛，一声不吭。
翻过那道低矮的山梁，果然看到了下游不远处那个回水湾，水流在那里打了个旋，显得平静许多。按照李二狗的描述，他们沿着水边摸索，果然在一个被垂藤半掩着的地方，找到了那个浅洞。
洞口不大，里面黑黢黢的。陈渡让李二狗等在原地，自己矮身钻了进去。洞里有一股鱼腥和水汽混杂的味道。他摸索着，很快就在洞壁一个凹坑里，摸到了盘放得整整齐齐的几捆浸油麻绳，旁边还有几张叠好的破旧渔网。
他心中一喜，伸手去拿绳子。
就在这时，洞外隐约传来李二狗一声压抑的短促惊呼，随即像是被人捂住了嘴！
陈渡浑身肌肉瞬间绷紧，猛地缩回手，身体紧紧贴住冰冷的洞壁，屏住了呼吸。
外面有情况！
他缓缓挪到洞口，透过藤蔓的缝隙往外看。心脏猛地一沉。
只见两个穿着黑色短褂、手持单刀的男人，正一左一右夹着李二狗。其中一个用手死死捂着李二狗的嘴，另一个则警惕地四下张望。看他们的打扮和气色，绝不是山里寻常的百姓，更像是……“黑蝰”的人。
他们怎么会摸到这里？是巧合，还是……
李二狗吓得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，喉咙里发出呜呜的声音。
“妈的，还真让咱们逮到一个！这小崽子不是昨天跑丢的那个吗？”捂着李二狗嘴的那个汉子低声对同伴说，他左边眉毛上方，果然有一道深刻的疤痕，像趴着一条蜈蚣。
陈渡的心彻底沉了下去。黑蝰！他竟然在这里，以这种方式，和这个追索他的头子打了个照面。虽然对方还没发现他。
“就他一个？”黑蝰的声音不高，带着一种冰冷的质感，像蛇在吐信。他锐利的目光扫过水面和周围的草丛。
“好像就他一个，伤还没好利索，跑这儿来干什么？”另一个手下用力掐着李二狗的胳膊，“说！你同伙呢？躲哪儿去了？”
李二狗被掐得痛呼，又被捂着嘴，只能拼命摇头，眼睛里满是绝望。
黑蝰盯着他，那道疤随着他眉头的微蹙而扭动，更显狰狞。“搜搜这附近，特别是那个水洞子。”他朝陈渡藏身的浅洞扬了扬下巴。
那个手下应了一声，提着刀，小心翼翼地拨开垂藤，朝洞口走来。
洞内的空间极其狭窄，几乎无处可藏。陈渡后背紧贴着湿冷的石壁，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。他握紧了拳头，目光扫过洞内，除了绳子和渔网，只有几块散落的石头。
脚步声越来越近，垂藤被拨动的哗啦声清晰可闻。
就在那只穿着草鞋的脚即将踏进洞口的瞬间，陈渡猛地抓起地上一块棱角尖锐的石块，身体如同蓄势已久的豹子，骤然发力！
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