那惨白的光线，像垂死病人无力睁开的眼缝，勉强维持着，将洞穴中央一片区域从绝对的黑暗中打捞出来，却投下更多扭曲、庞大的阴影。
水，还在降。原本齐腰深的水潭，现在只没到小腿肚。一条宽阔的、由巨大石板铺就的斜坡，彻底从水中显露，湿漉漉地反射着微光，通向洞穴深处那些朦胧的巨影。
陈渡的目光从石板上的古老刻痕移开，望向那条斜坡。胸口的冰凉搏动，似乎在催促着他。他尝试动了一下，浑身骨头像散了架，尤其是胸口，每一次呼吸都带着钝痛。
“陈老弟，能动吗？”老鱼头凑过来，压低声音，他的脸色在昏暗光线下显得灰败，伤臂不自然地垂着。
陈渡摇了摇头，又点了点头。他必须能动。
另一边，秦爷也站了起来，拍了拍身上的水渍。他隔着几十步的距离，目光像钩子一样刮过陈渡和老鱼头，最后落在无法动弹的钟伯身上，嘴角扯出一个没什么温度的弧度。
“光来了，路也出来了。”秦爷的声音在空旷的洞穴里带着回音，不紧不慢，“陈兄弟，看样子，还得你带头趟趟路。”
他这话说得理所当然，仿佛陈渡是他的下属。
三娘忍不住开口，声音带着愤懑：“秦爷！陈大哥伤成这样，怎么带路？！”
秦爷嗤笑一声，眼神阴冷：“那谁带？你这娘们？还是这断了腿的老家伙？或者……”他目光扫过瑟瑟发抖的李二狗，“这个怂包？”
他往前踱了两步，腰刀在微光下闪着寒芒。“要么，陈兄弟辛苦一下，带我们找条活路。要么……”他顿了顿，语气轻飘飘的，却带着血腥味，“咱们就都耗死在这儿。我反正烂命一条，拉几个垫背的，不亏。”
赤裸裸的威胁。他有刀，他狠，他敢赌命。而陈渡这边，老弱病残，拖家带口。
陈渡闭上眼，深吸了一口气，冰冷的空气刺痛肺叶。他按住胸口，那搏动感更清晰了。他再次看向那条斜坡，看向黑暗深处。
“扶我……起来。”他对着老鱼头和三娘，声音嘶哑，却带着不容置疑的决断。
老鱼头和三娘对视一眼，一左一右，费力地将陈渡搀扶起来。他的身体沉重，大部分重量都压在两人身上。
“钟伯……”三娘担忧地看了一眼躺在地上的钟伯。
钟伯脸色惨白，额头上全是冷汗，他艰难地摆了摆手，气若游丝：“别……管我……你们……走……”
“不行！”老鱼头低吼，“要死一块死，要活一块活！”他看向李老汉和李二狗，“李老哥，二狗，搭把手，轮流背着钟伯！”
李老汉脸上露出惧色，看了看秦爷，又看了看深不见底的洞穴，嘴唇哆嗦着。李二狗更是往后缩了缩。
“废物！”老鱼头骂了一句，自己蹲下身，想用没受伤的那边肩膀去扛钟伯，试了几下，却因为胳膊的伤使不上劲，差点两人一起摔倒。
“我来。”三娘把丫蛋往李老汉怀里一塞，“爹，看着丫蛋！”她不顾自己浑身湿透，力气也小，咬着牙，和老鱼头一起，试图将钟伯扶到老鱼头背上。
场面一时混乱而狼狈。
秦爷冷眼看着，也不催促，只是手里的刀握得更紧了。他在评估，评估这些人的价值，评估什么时候可以丢掉累赘。
就在这时，一直沉默的孟婆婆，拄着一根不知从哪里摸来的木棍，颤巍巍地走到水潭边，蹲下身，用手舀起一点水，凑到鼻子前闻了闻，又伸出舌头舔了舔。
“婆婆？”三娘疑惑地看向她。
孟婆婆浑浊的眼睛在昏暗光线下闪着奇异的光。“这水……有铁锈味，还有……一种……硝石味儿。”她年轻时在制鞭炮的人家帮过工，对这味道熟悉。
陈渡心中一动。铁锈，硝石……这和他胸口那源自青铜古墓的冰凉感，似乎隐隐对应。
“走。”陈渡不再犹豫，示意老鱼头和三娘扶着他，迈步踏上那条湿滑的石头斜坡。每一步都异常艰难，脚下发虚，伤口剧痛。
老鱼头和三娘几乎是拖着他往前走。李老汉抱着丫蛋，犹豫了一下，也跟了上去。李二狗看着逐渐远去的微弱光线和留在原地的黑暗，最终还是恐惧地追了上去。
秦爷见状，冷笑一声，不近不远地吊在后面，保持着十几步的距离，像一头等待着猎物耗尽最后力气的狼。
斜坡向上，走起来格外费力。石板拼接得极为精密，缝隙里长满了滑腻的苔藓。光线主要来自头顶，越往里走，四周越暗，只有脚下石板还反射着一点微光，让人不至于完全迷失方向。
空气里的霉味淡了些，那股铁锈和硝石的味道却越来越浓。除此之外，还有一种极其低沉的、几乎感觉不到的嗡鸣声，仿佛来自地底深处。
陈渡胸口那冰凉的搏动，与这嗡鸣声似乎产生了某种共鸣，让他更加难受，脸色苍白如纸。
“陈大哥，你怎么样？”三娘感觉到他身体的颤抖，担忧地问。
陈渡摇了摇头，说不出话。他的全部精神，都用来对抗身体的不适和感知周围的环境。
走了约莫一炷香的功夫，斜坡到了尽头。前面出现了一个巨大的平台，平台边缘，立着几根需要数人合抱的、布满锈蚀痕迹的青铜巨柱，柱身上缠绕着早已枯死、却依旧保持原有形态的怪异藤蔓化石般的东西。
而在平台中央，光线勉强能够照到的地方，赫然出现了一座建筑的轮廓！
那是一座完全由青铜和巨石混合搭建的……殿宇？或者说，是一个巨大的、废弃的工坊？它大部分隐没在黑暗中，只能看到一部分残破的墙壁和几根倾颓的巨柱，风格古朴、厚重，充满了非人间的神秘与压迫感。许多粗大的、锈迹斑斑的青铜管道从建筑内部延伸出来，如同巨蛇，有的没入地下，有的攀上穹顶，消失不见。
“我的亲娘哎……”老鱼头看着这超乎想象的景象，张大了嘴巴，忘了胳膊的疼。
李二狗直接腿一软，坐倒在地。“这……这是阎罗殿吧……”
就连后面跟着的秦爷，也停下了脚步，脸上第一次露出了震惊和凝重之色。他走南闯北，盗过墓，见过些世面，但也从未见过如此宏伟、如此诡异的地下构造。
陈渡看着那青铜建筑，胸口的冰凉感几乎要炸开，一股强烈的熟悉感混杂着莫名的恐惧，席卷了他。是这里……就是这里……和那水下的古墓，同出一源！
“看那里！”三娘眼尖，指着建筑侧面一个坍塌大半的入口，入口上方，似乎悬挂着一块巨大的青铜匾额，上面刻着几个模糊的、非篆非隶的古字。
没人认得那几个字。
但就在那入口附近，散落着一些东西。不是枯骨，而是几具更加现代的人类骸骨！衣服早已烂光，但旁边散落着生锈的腰刀、断裂的弓，以及……几顶破败的、明显是前朝官兵式样的范阳帽！
“是官兵！”老鱼头失声道，“看这样子，死了有些年头了！”
这里，很多年前，就有官府的人进来过！而且，没能出去！
这个消息让所有人心头都蒙上了一层更深的阴影。
秦爷眼神闪烁，他快步走到那些骸骨旁，用刀尖拨弄了几下，捡起一块半埋在泥土里的、锈蚀严重的铜牌，上面隐约可见“漕运……巡河……”的字样。
“呵，”秦爷冷笑一声，将铜牌扔在地上，“看来官家的人，也不顶用。”
他抬头，目光重新锁定陈渡，语气带着一种不容置疑的命令：“陈兄弟，这地方邪门，但也肯定有宝贝，或者出路。你，进去看看。”
他要用陈渡，去探这龙潭虎穴。
陈渡看着那黑洞洞的入口，仿佛一张巨兽的嘴。胸口的冰凉搏动在这里达到了顶峰，甚至产生了一丝微弱的……牵引感？
他剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，感觉五脏六腑都要移位。
老鱼头和三娘死死扶住他。
“他这样进去就是送死！”三娘冲着秦爷喊道，声音带着绝望的哭腔。
秦爷不为所动，缓缓举起了手中的腰刀，刀尖指向无法动弹的钟伯，以及李老汉怀里的丫蛋。
“要么他进去，要么，我先宰两个，给你们减减负。”
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