天蒙蒙亮，落马集像是还没醒透，青石板路上浮着一层湿气。赵师爷揣着手，缩着脖子，从县衙侧门溜出来，眼皮耷拉着，一夜没睡安稳。他心里头有事，哑巴那块硬骨头，京里来的贵人，还有山里没清理干净的尾巴，搅得他心口窝子发堵。
拐过街角，一辆不起眼的青篷马车停在“清源茶楼”后门。车帘掀开一角，德安那张没什么表情的脸露出来，冲他微微一点头。
赵师爷心里咯噔一下，知道躲不过，只得硬着头皮钻了进去。
茶楼雅间，门窗紧闭，只留一缕线香袅袅。怡亲王胤祥穿着常服，坐在主位，正用小盖碗撇着茶沫，动作不紧不慢。
赵师爷一进门，膝盖就软了半截，扑通跪倒：“小人赵德才，叩见王爷千岁！”声音都打着颤。
“起来吧，坐着说话。”胤祥没抬头，声音平和，却像有千斤重，压在赵师爷心上。
赵师爷哪敢真坐，屁股挨了半边凳子，腰弯得像只虾米。
“本王路过此地，听闻张县令治理地方，颇有章法。”胤祥吹了吹茶沫，呷了一口，“尤其是这运河码头，往来漕运，甚是繁忙。”
赵师爷心里转得飞快，忙赔笑道：“王爷谬赞，全是县尊老爷夙兴夜寐，兢业操持。这运河嘛，确是咽喉要道，南粮北运，商旅往来，都指着它。”
“哦？”胤祥放下茶碗，目光似是不经意地扫过赵师爷，“既是咽喉，难免有些……哽噎之物。听闻几十年前，有一场大水，可是冲毁了不少船只？”
赵师爷后背的汗毛瞬间立了起来。他干笑两声：“王爷真是博闻强记，确有其事，那年月久远了，小人也只是听老辈人提过几句，说是龙王发怒，卷走了不少船，唉，天灾，天灾啊……”
“天灾难免，”胤祥接口，语气依旧平淡，“就怕……人祸趁乱。本王听说，当年沉没的船里，有一艘，打着内务府的旗号？”
赵师爷脸上的笑容僵住了，冷汗顺着鬓角流下来。“这……这个……年代久远，卷宗散佚，小人……小人实在记不清了。”
“记不清了？”胤祥轻轻重复了一句，手指在桌上敲了敲，“那牢里那个哑巴，赵师爷总该记得吧？听闻你前日还去招揽过他。”
赵师爷腿肚子直转筋，扑通又跪下了：“王爷明鉴！那哑巴是剿匪拿住的悍勇之徒，县尊老爷怜他是个人才，才有此意，绝无他心！绝无他心啊！”
“悍勇之徒……”胤祥品味着这个词，微微颔首，“那他身上，可有什么特别之物？比如……信物，或者，一块木牌？”
赵师爷猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇，随即又赶紧低下：“木……木牌？小人不知，小人那日只是劝降，未曾搜身……”
胤祥不再看他，对德安使了个眼色。德安上前一步，将一张拓印的图案放在赵师爷面前。
“这纹样，师爷可曾见过？”
赵师爷只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。那图案，他何止见过！当年清理沉船旧档，他曾在一个被封存的卷宗夹层里，见过类似的描摹！那东西，牵扯太大，他当时就吓得赶紧原样封好，再不敢碰。
“看来是见过了。”胤祥的声音冷了下来，“说说吧，那艘官船，除了‘瓷器’，还运了什么？这木牌，又代表了什么？当年经手之人，都有谁？”
赵师爷瘫软在地，磕头如捣蒜：“王爷饶命！王爷饶命啊！小人……小人只知道，那船……那船可能还运了些……旧物，涉及……涉及前朝一些……见不得光的关系。那木牌，像是信物，具体何用，小人实在不知！当年押运的官员姓胡，早几年就病故了，船工也散尽了，小人句句属实，不敢欺瞒王爷啊！”
他涕泪横流，是真怕了。这京城来的王爷，手段通天，竟连这陈年旧疤都掀开了。
胤祥静静地看着他，眼神深邃。前朝旧物？见不得光的关系？这倒是和他查到的某些线索对上了。额娘当年，似乎就与某些前明遗老，有些说不清道不明的牵扯。
“那个哑巴，”胤祥再次开口，“你觉着，他会是当年船上的人？还是……那些‘见不得光的关系’的后人？”
赵师爷一愣，茫然摇头：“小人不知……他口不能言，来历不明……”
“那就去查。”胤祥语气不容置疑，“在他开口之前，保住他的命。药局里那个，也一样。若是他们死了……”他顿了顿，没再说下去。
赵师爷却听得浑身一颤，连连磕头：“小人明白！小人明白！定当竭尽全力，护他们周全！”
“去吧。”胤祥挥挥手，像是驱赶一只苍蝇。
赵师爷如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，衣衫都被冷汗浸透了。
德安关上房门，低声道：“王爷，看来这赵师爷所知有限，但那条线，怕是真牵涉前朝。”
胤祥站起身，走到窗前，看着楼下赵师爷仓惶远去的背影，眼神复杂。“树欲静而风不止。本王只想找回额娘的一个念想，却不想，捅了这么大一个马蜂窝。”
他沉默片刻，吩咐道：“加派人手，盯紧大牢和药局。另外，查一查当年那个姓胡的押运官，还有他的家人、旧部，掘地三尺，也要找出点东西来。”
“嗻！”
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深山岩缝。
老船公嚼着一块挖来的野山药根，又苦又涩，喇得嗓子疼。他看着缩在角落里，饿得眼睛发绿的妇孺，心里跟刀绞似的。
“不能这么等死了！”他猛地站起来，啐掉嘴里的渣子，“我下山一趟！”
“老伯！您不能去！”三娘一把拉住他，“山下全是官兵和土匪！”
“顾不了那么多了！”老船公眼睛赤红，“哑巴和陈渡兄弟生死不知，咱们也得弄点吃的！我摸去集子边上的村子，看能不能讨换点粮食！”
他拿起那根磨尖的树枝，对孙二家和另一个还算壮实的汉子道：“你俩看好家，我快去快回！”
说完，他不顾众人劝阻，钻出岩缝，身影很快消失在密林中。
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县衙大牢。
哑巴靠着墙，看着从窗户栅栏透进来的天光，慢慢亮起来。他怀里揣着那块木牌和那块玉，像揣着两团火。
牢门打开，送饭的狱卒换了人，不是往常那个。这人放下食盒，动作有些僵硬，眼神不敢与哑巴对视，匆匆走了。
哑巴打开食盒，里面的饭菜比昨日更差，几乎是馊的。他拿起筷子，在米饭里拨了拨，指尖触到一个硬物。
他动作一顿，若无其事地将那硬物拨到碗底，快速扒了几口饭，将那东西连同饭粒一起含在嘴里，借喝水的功夫，悄悄吐在掌心。
是一小卷油纸，裹着一粒蜡丸。
他背对着牢门，捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条，上面只有两个字：
“慎食”。
哑巴眼神一凝，将纸条塞进嘴里，和着冷水咽了下去。他看向那馊了的饭菜，心里明镜似的。张县令，或者赵师爷，已经等不及了。
这落马集，是真要把他，连同那可能的秘密，一起埋了。
而他还不能死。至少，在弄清楚那块木牌和自身过往之前，还不能。
他闭上眼，开始缓慢地调整呼吸，积攒着每一分力气。肩头的伤还在疼，但比疼痛更清晰的，是求生的意志，和那股子要从这泥潭里挣脱出去的狠劲。
山雨，快要淹到脖子了。
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